— Во-первых, вот. Думаю, стоит начать с этого, — она достала из-за спины сложенный зонт, который мне показался очень знакомым. — Узнал?
— Ну, он очень похож на наш… Откуда он у тебя?
— Ты мне сам его отдал.
Мишель поставила зонт в угол и присела на угол кровати.
— Я? Когда? — скривил я гримасу полного непонимания.
— Когда ливень начался.
— Какой ещё ливень… — я мысленно пошёл прокручивать в прошлое все произошедшие со мной события, пока не добрался до нужного. — Точно, вспомнил. У той девушки тоже было рыжие волосы. Я ещё накричал на неё. То есть на тебя. Блин, прости, нехорошо получилось в тот раз.
— Да ладно, забудь, — улыбнулась она. — Так что вот, возвращаю, — кивнула она в сторону зонта.
— Надо же, — усмехнулся я. — Оказывается мы уже раз встречались, а я даже понятия об этом не имел.
— Вообще-то, мы встречались два раза, — возразила девушка.
— Два?
— Да, два. В парке. Опять забыл? Ты меня тогда ещё рассмешил своей взлохмаченностью. Я с Тёмой тогда гуляла, давай вспоминай.
— Хм… А, ну да, точно. В синем платье мне девушка красивая попадалась.
— В голубом, вообще-то.
— Да-да, верно, в голубом.
— Но это не важно, там мы действительно просто так пересеклись. Важен первый случай. Видишь ли, ты так рьяно всучил мне этот зонт, что я даже опешила от такой наглости. Ты бы хоть поинтересовался, нужен ли он мне. Может, я наоборот хотела под дождём погулять.
— А ты хотела?
— Мм… Возможно, но не под таким проливным. Короче, я не привыкла оставаться у кого-то в должниках, и потому мне пришлось вызнать твой адрес, чтобы вернуть долг. У моей тёти хорошие связи, так что вычислить тебя оказалось не так уж и трудно. А затем мы как-то совершенно уж нелепо встретились в Рекриптуме. Ты-то, я смотрю, не особо заморачивался с игровой внешностью, поэтому я сразу поняла, что передо мной именно тот мокрый парень. Мне стало интересно, и я решила получше тебя узнать, прежде чем наведаться в гости с зонтом.
— То есть, ты с самого начала знала, кто я?
— Ну да. А ты решил, что я тебя просто так в канализацию с собой взяла? Ладно, не отвечай. Даже не хочу знать, чего ты там себе понапридумывал. Я это всё к чему веду. То, что спасло тебе жизнь, сейчас стоит себе смирненько вон в том углу. Удивительно, не правда ли? Казалось бы, такие мелочи, а так влияют на нашу жизнь.
— Да уж… Хотя, я бы не назвал всё это мелочью. Ведь жизнь мне спасла ты и твои доктора-учёные. Хоть я и не знаю, что вы со мной сделали, но спасибо вам огромное.
— Ай, да брось. Там всего лишь многоуровневая технология био-молекулярной инженерии. По сути ничего сложно, но вот реализация… Честно тебе скажу, я не была уверена, что всё это сработает. И это, если почувствуешь себя плохо, закружиться голова, начнётся ломота в теле или просто появится какой-то дискомфорт, сразу сообщай, понял? Чем быстрее мы проведём диагностику, тем проще будет устранить все отклонения.
— Хорошо-хорошо, понял тебя, начальница. Только разъясни мне, пожалуйста, ты тут работаешь, или учишься, или что? Не пойми меня неправильно, но по-моему ты ещё слишком… эм-м, молода для работы в научно-медицинском центре.
— Да, я тут работаю, — уверенно заявила девушка.
— Но погоди-погоди, насколько мне помнится, ты всегда рассказывала, что увлекаешься рисованием и создаёшь картины. Как всё это связано с медициной?
— Нет, ты не понял, — махнула она головой, отчего по её длинным волосам пробежала волна. — Я работаю не именно тут. Я работаю в целом в LiveDream. И я не создаю картины, я создаю наполнение для миров. Я дизайнер. Создаю образы людей, предметов, пейзажей. В Рекриптуме вот я много чего понапридумывала. Взять, допустим, тот же сет Паразита — тоже моя концепция.
— Что-о?! — я чуть на ноги не подскочил. — То есть ты знала, где найти все части и молчала?!
— Эй-эй, остынь, тебе нельзя так нервничать. Не знаю я, где кусочки твоей брони. И особые свойства их я тоже не знаю. В мои обязанности входит лишь проработка визуального облика, всем остальным занимаются сценаристы, да нарративщики. Куда они их дели — я без понятия. Но могу с уверенностью заявить, что собранный комплект выглядит просто потрясно.
— Э-эх… — снова опустился на подушку я. — Да в его потрясном облике я и не сомневаюсь. Но теперь у меня появился ещё один мотив собрать его полностью, раз уж в его создании поучаствовала ты.
Мишель довольно заулыбалась, а я продолжил:
— Раз уж мы заговорили про игру… Не расскажешь, почему ты решила встать на сторону Черепов?
— А с чего ты вдруг взял, что я встала на их сторону?
— Если это не так, зачем тогда предупредила их об орбитальном ударе и слила весь наш план атаки?
— План я не сливала. — Мне показалось, что она даже обиделась. — А предупредила… Всё из-за транспондера. Нельзя, чтобы его уничтожили. И нельзя, чтобы он попал не в те руки, понимаешь?
— Так что в нём такого важного?
Мишель замолчала, не решаясь ответить на вопрос.
— Это глупо. Ты не поймёшь, — наконец сказала она.
— А ты попытайся объяснить. Вдруг я на самом деле не такой тупой, каким выгляжу.
— Да не в этом дело, просто… Ты обещаешь, что никому не расскажешь?
— Я, знаешь ли, не привык разбрасываться чужими секретами направо-налево. Если ты сказала, что для тебя это важно, то можешь быть уверена, что это останется только между нами.
— Хорошо. Спасибо, — девушка собралась с мыслями и заговорила: — Транспондер — это единственное устройство, способное призвать обратно корабль дхарактов. Сигнал активируется, если его уничтожить, либо если подобрать специальный ключ. А их нельзя призывать обратно. Нельзя ни в коем случае. Это приведёт к стольким смертям в Рекриптуме, что и не счесть. А ведь я лично создавала множество персонажей, вложила в них душу, сделала каждого из них индивидуальностью, прорабатывала со сценаристами их характер. И если они погибнут…
— Они всего лишь кусочки кода, — тихо проговорил я, отчего Мишель даже вздрогнула. — Этого ты боялась от меня услышать? Не переживай, я так не думаю. Ты создала прекрасных персонажей, и мы непременно должны их защитить. Я лишь одного не пойму, почему ты раньше мне об этом не сказала? Зачем все эти закулисные действия с подставой Бульбозёра и развязыванием войны с Орланами?
— Ты и об это знаешь… — совсем уж поникла девушка. — Сама я, сколько ни пыталась, так и не смогла отыскать транспондер. Но я точно знала, что Черепа его прячут где-то в Красном районе. Они и сами даже не в курсе, что за ящик Пандоры попал к ним в руки. Вот я и решила подставиться, чтобы Черные вновь захватили район и сами раскрыли мне их тайник. Не вышло. Тогда я попыталась сторговаться с ними. Они пообещали отдать мне транспондер за помощь им в ивентах. Но и там всё пошло как-то наперекосяк. Короче, я всё запорола и так и не достигла цели.
