Так может, поэтому я не смог связаться с Лисичкой и остальными? И отсутствие Виры тут не причем?
Внезапно впереди из облаков вынырнула группа мутантов. Это были люди с крыльями летучих мышей и противной приплюснутой мордой с красными глазами. Они зависли в воздухе и начали принюхиваться, изучая пространство вокруг себя.
Увидеть-то они меня не могли из-за маскировочного поля, а вот учуять…
Я моментально перенаправил платформу в обратную сторону. Слабый ветерок предательски дул мне в спину. А это плохо, очень плохо. Не хотелось бы, чтобы они обнаружили мою единственную базу, где я могу возродиться.
Ориентируясь на запах, мутанты полетели вслед за мной.
Чёрт, чёрт… Да что ж ты так медленно двигаешься!
Вдруг один из мутантов нырнул обратно в облака и скрылся из виду. Снизу донеслось озлобленное рычание и чавканье. Красные точки на моём сканере забегали ещё хаотичнее. А следом за этим раздались множественные стрекотания и ярко-жёлтые лучи света один за другим принялись пробивать облака и уноситься высоко в небо.
Ой-ёй, да у этих гадов ещё и противовоздушки имеются… Быстрее, платформа, ну же, валим отсюда!
Но как бы я не старался, быстрее двигаться моя база не желала. Над облаками поднялось ещё более десятка мутантов-вампиров, жадно вбирая в себя воздух и пытаясь меня найти. Яркие лучи с каждым мгновением всё приближались. Когда они стали бить в критически опасной близости от платформы, я понял, что улететь уже не смогу. Но потерять базу нельзя было ни в коем случае. Поэтому оставался лишь один выход. Разбежавшись, я сиганул с платформы вниз, активируя звезду и готовясь к ожесточённой схватке с превосходящим противником…
* * *
[за две недели до этого…]
— Вот, детёныш, твоя еда.
Молодая женщина-мутант подошла к клетке и протиснула через кривые прутья арматуры миску с куском горячего жареного мяса. Девочка была голодна и потому сразу же схватила кусок в руки.
— Не передумала? — женщина села перед клеткой, подогнув под себя ноги. — Мы можем выпустить тебя в любой момент.
— Нет, — с полным ртом ответила малышка.
Некоторое время мутантка с интересом наблюдала за питающимся детёнышем.
— Почему ты защищаешь машину? — вновь спросила женщина, больше похожая на большую кошку. У неё даже уши были заострены, как у представителей кошачьих.
— Она — друг, — пробубнила девочка, не отрываясь от мяса.
Андроид, сидящий в углу комнаты то ли спал, то ли выключился.
— Она не может быть другом, — мягко возразила пантера. — Разве ты забыла, что рассказал тебе Великий Карубак про то, как они истребили почти всех людей на планете?
— Ваш Великий — врун! — уверенно заявила Лисси. — Андроиды — хорошие! Они защищают нас от бандитов и монстров, таких как вы.
— Но мы не монстры, — искренне удивилась Тисана. — Мы просто изменились, стали сильнее. И когда Час пробил, вышли на поверхность, чтобы освободить вас от тирании машин.
— Оставь её в покое, Тисана, — из темноты вышел ещё один мутант со светящимися прожилками по всему телу. — Детёныш слишком мал, чтобы понять это. Пойдём, нам нужна твоя помощь.
— Хорошо, Иллариот, я иду.
Молодая женщина одним рывком поднялась на ноги и вскоре исчезла в холодной темноте подземного этажа, лишённого всяческого электрического света. Она даже не заметила того, как маленькая девочка выронила из рук недоеденный кусок мяса.
Лисси вспомнила что-то. Что-то очень мимолётное. Что-то, что ей не удалось ухватить. Но это было что-то очень важное. Такое, что может полностью перевернуть всю её жизнь. Такое, что было важнее всей её жизни.
Глава 11. У всякой пташки свои замашки
Мутантов было много.
Нет, не так.
Мутантов было просто дохренища.
Они окружили меня со всех сторон, нападая сразу толпой, а не по одному, как в старых фильмах. И все они были настолько разные, что я отбросил их классификацию практически сразу. Единственным самым грубым способом мутантов можно было разделить на танков — тех, чей панцирь моя звезда пропиливала крайне неохотно, рукопашных дд-шек — юрких ребят, двигающихся так шустро, что даже гладиаторы бы им позавидовали, и дальнобойных дд-шек. Вот последние как раз и внушали мне наибольший ужас. Эти сволочи каким-то неведомым образом умудрялись генерировать в себе тепловую энергию, вспыхивали как светлячки, и хреначили испепеляющими лучами так больно, что даже моя реликтовая броня с отметкой в сотню не всегда спасала. Приходилось крутиться волчком, постоянно передвигаясь и уворачиваясь от их выстрелов.
Когда я спрыгнул с платформы, то приземлился у самого подножья гор. Разбросанные в округе валуны изначально послужили хорошими укрытиями, но когда окружающих меня мутантов стало в разы больше, мне пришлось оставить звезду наводить хаос (мутанты считали её полноценным противником, а потому и убить её хотели даже больше, чем меня), а самому отступать дальше в горы. Впервые я использовал режим «Хамелеон», и он мне пришёлся по вкусу. Цвет кожи в этом режиме сам подстраивался под цвет окружения, что выглядело очень эффектно.
Но вдруг, в какой-то момент времени я понял, что забрался в тупик. Впереди отвесная скала, позади толпы врагов. Я уже слышал их рычащие крики.
Ищут меня, ироды проклятые…
Джетпак, вместе с половиной груди, был пробит насквозь тепловым лучом. Правая рука изжёвана и растерзана (это я кое-как отбился от напавшей на меня женщины-кошки). Устрашающая маска против мутантов почему-то не работала.
Хромой, кривой, побитый… И чем я только думал, когда прыгал в самую пасть врага…
Не хотелось бы помирать. А то мало ли, вдруг не смогу возродиться как Мисти.
Надо их как-то отвлечь… Но как? Пустить голограмму? У неё нет запаха, они сразу всё поймут. Тогда клонов? Вот это ещё может сработать.
Разделив маску на две свои копии, я отправил их в разные стороны, а сам принялся судорожно соображать, куда мне бежать или спрятаться.
Повсюду скалы, камни, и ни одного места, где можно спрятаться. Я поковылял вдоль отвесной каменной стены, пытаясь найти хоть что-то. Рычание и топот всё приближались.
И вдруг, мне наконец-то повезло: я нашёл трещину в скале. За ней, в глубине, виднелась пещера. Но трещина была очень узкая, чтобы я смог пролезть, а сил, чтобы пробить проход, мне явно недоставало. Я даже проверил это, стукнув пару раз кулаком по камню.
Решение пришло само собой. Переведя нанитов в режим «Голод», я натравил их на трещину. Издавая жужжание как от вибрации телефона, наниты вгрызлись в камень, медленно перерабатывая его в пыль.
Да быстрее работайте… Быстрее…
Не дожидаясь окончания работ своих миниатюрных подданных, я принялся протискиваться сквозь трещину. Чуть было не застрял, но страх, как всегда, творит чудеса. Вместе с камнями и пылью я вывалился в пещеру и грохнулся на землю. Но на отдых не было времени. Поднявшись на четвереньки (потолок пещеры сужался и не позволял встать в полный рост), я пополз дальше, вглубь этого всеми забытого места.
