Позади слышались рычащие крики, шум и громкие втягивания воздуха.
В пещеры было сыро. Я измазался в какой-то грязи пока полз. И вот, наконец, выбрался в пещеру попросторнее. Поднялся на ноги, огляделся. Ночное зрение позволило рассмотреть длинный коридор, по полу которого витиевато протекал ручеёк.
Я проверил своё снаряжение. Звезда осталась снаружи. Если притянуть её к себе, враги могут узнать где я, так что пускай пока там полежит. Наниты с шлема вернулись ко мне как ни в чём не бывало. У меня остался всего один ремкоплект.
Сейчас отхилиться или оставить про запас? Хм… Ладно, пока ходить могу — оставлю.
Всё, надо двигаться дальше.
Я побрёл вдоль ручья по мокрым и скользким камням. Пещера круто уходила вниз. Хоть я и старался передвигаться тише, редкие шлепки, когда я попадал в ручей, слышались, казалось, на километр в округе.
Вскоре спуск закончился, и я угодил в целый лабиринт из пещер. Коридоры стали ещё просторнее; потолок от меня находился метрах в десяти. Осматриваясь, я пошёл дальше и с ходу увяз в чём-то липком.
Да блин… Грёбаные пауки, нигде от них покоя нет. «Не в обиду тебе это будет сказано, мой маленький друг-питомец».
Впереди послышалось щелканье и шипение. Я отпрянул назад, выпутавшись из паутины.
Из-за угла дальнего туннеля выскочило страшное существо, действительно напоминающее паука. Точнее, паучьими были только три пары заострённых лап. Морда твари с четырьмя глазами напоминала змеиную и крутилась во все стороны, принюхиваясь в поиске добычи. Брюшко выглядело меньше паучьего и всё было покрыто острыми шипами. «Хасс» — услужливо подсказал мне интерфейс. Уровень твари оказался двадцать пятым.
— Двадцать пятый, значит… — тихо проговорил я и быстро попятился назад.
Хасс постоял на месте ещё какое-то время, вертя башкой по сторонам, а затем побежал дальше по коридору.
Итак… Опять я попал в какую-то… Ладно, неважно. Звезды нет, правая рука с косой сломана, прекрасно. И как мне теперь отсюда выбраться?
Пройти стелсом по паутине мимо паука? Как вы себе это представляете?
И тут, внезапно, на сканере мигнула красная отметка. Я даже испугаться толком не успел, как в спину мне воткнулись чьи-то острые когти. От мощного удара я полетел вперед вместе с вцепившимся в меня хищником. Угодили мы, ясень хрен, прямиком в паутину. Краем глаза я успел заметить, как от меня во все стороны по покрытым паутиной стенам разошлись волны, и сразу понял: жить мне осталось считанные секунды… Если не выпутаюсь из ловушки.
Наплевав на вцепившегося в меня мутанта, я принялся барахтаться в клейкой субстанции, пытаясь её разорвать. Но то ли она оказалась настолько прочной, то ли я полнейшим дохляком… Короче, порвать её я не смог.
Над самым моим ухом щёлкнули челюсти.
Вот и всё… Приехали.
Так как я вляпался в паутину животом, то не мог видеть, что происходит надо мной. Но отчетливо почувствовал, как хасс сначала вцепился в мутанта и оторвал его от меня. А затем, принялся и за меня…
Внимание. Критическая ошибка системы. Вы отравлены сильнодействующим ядом. Энергопотребление снижено до минимума и перенаправлено на сохранность центрального ядра. Ожидайте окончания процедуры вывода токсина из тела…
Не знаю, сколько я провалялся в отключке, но разбудило меня довольно обнадёживающее сообщение:
Наниты успешно нейтрализовали токсин. Энергопотребление возвращено в исходное состояние.
Я раскрыл глаза. Вокруг тьма. Включил режим ночного видения. Всё равно тьма.
Попытался пошевелиться и не смог. Что-то сковывало мои движения.
Так, только не говорите мне, что… Фу, гадость…
Меня реально залепили в паутинный кокон.
Чёрт, и как теперь из него вылупиться?
На помощь пришёл мой верный друг — паучок. Он выбрался из спины и начал медленно прогрызать себе путь на волю.
А чего я туплю-то? Наниты, переходим в режим «Голод» и погнали.
Вот так, благодаря всем своим мелким петам, минут через пять я вывалился из кокона на каменистый пол. Вокруг повсюду валялись ошмётки паутины, механические куски рук и ног.
Походу металл эти твари не переваривают. Или же…
Недалеко от себя я заметил выпотрошенного андроида, а рядом с ним лежало разбитое в хлам центральное ядро. Складывалось ощущение, что все его внутренности вместе с реактором кто-то очень тщательно высосал.
Нет, металл они не переваривают, а вот энергию запросто. Интересно, каким образом? Хотя, жрать захочешь и не к такому приспособишься.
Я попытался подняться, но с прискорбием обнаружил, что моя дырявая от когтей и укусов спина сильно сковывает движения. Походу, там что-то перемкнуло. Делать нечего, я использовал оставшийся ремкомплект.
Теперь уже подняться на ноги мне ничего не мешало. Дыра в груди закрылась, рука-коса восстановилась. Вот теперь ещё можно повоевать.
Вокруг меня было большое пространство заставленное и завешанное смотанными в паутину куколками. Я словно очутился в огромном логове паука. А, ну да, всё верно.
Сканер показывал, что практически во всех коконах были мёртвые тела как людей, так и андроидов. Кто-то давно погиб, оставив после себя обглоданный скелет, кто-то недавно. Последние вызывали и жалость и отвращение одновременно. Дело в том, что анализатор вывел мне краткую справку по яду, которым заразили и меня. Он медленно, но верно переваривал внутренности жертвы, превращая их в питательную жижу, которую впоследствии выпивали хассы. На андроидов этот же яд действовал иначе: он заражал опухолью какой-либо механизм, заставляя тем самым стекаться всей энергии именно туда. Когда вся энергия собиралась там, хасс таким же манером её выпивал.
Противно, короче. Надо выжечь всё это логово напалмом в чёртовой бабушке.
Я развернулся на месте, выискивая свой путь к отступлению. Вдалеке по потолку пробежали друг за другом два хасса. Сбоку раздалось удаляющееся шипение-стрекотание.
Да уж, много их здесь… Стоит мне только задеть паутину, сюда сбегутся все. Нехорошо…
Вдруг мой взгляд наткнулся на висящую совсем близко к земле куколку. Нет, она не была какой-то необычной, просто внутри неё был ещё живой человек. Анализатор показывал, что яд переварил лишь двенадцать процентов всех внутренностей. Не раздумывая, я поспешил на помощь.
Аккуратно обошёл участок с паутиной, вызвал свою косу и сделал куколке надрез по всей вертикали. Из образовавшегося выреза на меня вывались пернатое тело. Я сначала чуть назад не отскочил с перепугу, но вовремя взял себя в руки и не дал упасть странному существу.
Оттащив тело подальше от паутинных участков, я уложил его на пол и перевернул животом вверх. Представленная моим глазам картина меня несколько смутила.
