Я с интересом наблюдал, что же произойдёт дальше. Впереди валялись несколько бесформенных камней и с потолка свисал сталактит. Ну, ещё и паутина была повсюду, куда же без неё. И всё, собственно. Даже не представляю, что она могла там заметить.
Девушка продолжала красться. Когти на руках заметно увеличились. Мне стало тревожно.
А что если там где-то в неизвестности притаился хасс? Эти её царапульки его вот вообще не испугают. Надеюсь, эта пернатая ещё не совсем из ума выжила и осознаёт, что делает.
Вдруг Кукушка пригнулась, выгнула спину, напряглась всем телом, и как прыгнет вперёд. Я даже опомниться не успел: так быстро всё произошло. А уже в следующую секунду девушка топала ко мне с какой-то трепыхающейся тушкой в когтистых пальцах.
— Хаппилоп, — радостно оповестила она, показывая мне пойманную дичь.
Существо оказалось отвратительного вида. Помесь голой крысы, крота, и… даже не знаю, хомяка, наверное. Тёмно-коричневая кожа без шести, толстые щеки и по паре острых зубов сверху и снизу. Похоже, этот хаппилоп спал в момент облавы и сейчас бешено брыкался, не понимая, что вообще тут происходит, и кто его пытается сожрать. Кстати, из-за тёмного окраса не мудрено, что я сначала принял его за обычный камень.
— И что ты будешь с ним делать? — осторожно спросил я.
— Схъем, — удивлённо ответила она. — Вкхусный.
— Смотри, ещё мутируешь опять, перья повыпадывают, лысой станешь.
— Не мутхирую. Этхо пхосто еда.
Мутантка взяла тушку двумя руками с отчетливым намерением переломить хребет бедному хаппилопу, но вдруг по туннелю пролетело знакомое шипение вперемешку со щелканьем.
— Ой-ёй… — прокомментировала Кукушка.
Выпавшая из её рук зверушка грохнулась об пол и резво рванула наутёк. А следом за ней резво рванули и мы.
Приближающееся шипение хасса быстро усиливалось. Я бежал вслед за девушкой, которая поразительно ловко лавировала между паутиной и встречающимися камнями.
Надо же, буквально недавно ещё была слепым котёнком, а теперь ориентируется не хуже меня.
Туннели периодически разветвлялись, но мутантка уверенно выбирала правильную дорогу, не спрашивая моего мнения, так что мне оставалось лишь бежать за ней. Надеюсь, эта дорога действительно правильная…
Впереди показался тупик. Девушку он нисколько не смутил. Добежав до каменной стены, она резко остановилась и ткнула пальцем в боковую паутину:
— Рхуби! Бхыстрее!
Ещё на бегу я трансформировал руку и с размаху резанул по паутине. На моё счастье, коса там не увязла. Паутина оказалась очень старой, так что была похожа больше на обычную скатерть. Кукушка руками расширила проход и нырнула внутрь. Я полез следом.
Расщелина в стене оказалась настолько узкой, что я еле туда протиснулся. Дальше стало чуть просторнее, но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, вот и мы снова оказались в тупике. Этот коридорчик никуда не вёл, а снаружи по прежнему слышалось шипение. Хасс догнал нас и теперь шаркал своими ножищами возле самого входа.
Кукушка кое-как опустилась до земли и тяжело дыша выговорила:
— Пхереждьом.
Я согласно кивнул и тоже присел на сколько смог.
— Они слышат нас? Или чуют? — кивнул я в сторону хасса.
— Нхет. Тхолько вхидят паутхину.
— Странные существа.
Паукообразное чудище продолжало щёлкать жвалами, словно и не собиралось никуда уходить.
— Откуда ты знала, куда нам надо бежать и что тут есть место, где спрятаться? — наконец задал я мучивший меня вопрос.
— Дохлый хасс знал. Он пхришёл отсюда.
— Эм, а ты-то как это узнала?
— Схъела мозг, — удивлённо мигнула она четырьмя глазами по очереди.
— Ясно, — поморщился я.
Шипение всё не прекращалось. Похоже, мы завязли тут надолго…
* * *
— А ты зачем с клана вышла? — угрюмо спросил Тетрагон.
Сеньорита набрала побольше воздуха, задержала его на несколько секунд, а затем выдохнула.
— Не знаю, — пожала она плечами. — Просто он тебя начал обвинять во всяком бреде, вот я и погорячилась.
Парочка не спеша топала по безлюдными выжженным пустошам недалеко от Криолата. Тетрагон молчал.
— Это всё та гадина виновата, — снова заговорила Сеньора. — Промыла Серёже мозги, и теперь он в друзьях врагов видит. Ведь он почти месяц был неизвестно где. Они с родителями даже переехали, представляешь? Я ходила, узнавала. И никто не знает куда. А теперь вот объявляется в компании этой дряни и кидаться на нас начинает. По-любому же они с Мисти где-то вместе были весь этот месяц.
Хоть солнце и не могло пробиться сквозь плотные тучи, жара стояла неимоверная. Мимо пролетел древохвост, гаркнув во всё своё длиннющее горло.
— Стерва, — ругнулась девушка, со всей силы пнув валяющуюся консервную банку. — Встречу ещё раз, точно убью.
Тетрагон молча шёл рядом.
Они забрались на очередной холм. Вдалеке виднелись Корявые горы, те самые, в которые встроен данж «Ущелье Мервеца», где ребята оставили свои механизированные доспехи.
Немного постояв на вершине, парочка путников спустилась вниз и побрела дальше.
— Может, уйдём на север? — предложила Сеньорита. — Вроде там ещё какой-то город есть, до которого мутанты не добрались. Поищем квесты, покачаемся.
— Нельзя бросать Криолат, — отозвался Тет. — Там осталось ещё много не обращённых жителей, которым некому помочь.
— Они нас ненавидят, забыл? — фыркнула девушка. — Даже местные считают, что это мы привели мутантов.
— Но теперь-то мы не в клане. Мало ли, вдруг получится вернуть их доверие?
Сеньорита задумалась на какое-то время, а затем вздохнула:
— И то верно. Давай попробуем, чего нам терять.
— Тогда идём в Подгорный?
— Ну да, чего уж мелочиться, сразу в Улей, — усмехнулась Сеньора и приобняла своего парня. — Идём, сравняем его с землей!
* * *
Прождали мы довольно долго. Кукушке как-то резко поплохело. Она вся сжалась, её трясло и колотило, бросая то в жар, то в холод. Насколько я понял из бормотания, мутаген, который она сожрала недавно, плохо прижился и теперь отторгается её телом. Я не знал, как ей помочь, а визуальный интерфейс не давал никаких подсказок.
В конце концов, хассу надоело топтаться на одном месте и он свалил. Подождав для верности ещё пару минут, я выбрался из разлома и вытащил за собой девушку. Ей было откровенно хреново, но стоять на ногах она всё же могла.
Раз мутаген отторгался, то и видеть она снова стала хуже. Пришлось мне подхватить её под пернатую руку и отчасти тащить на себе. Кукушка лишь указывала дорогу.
