Из тупика мы ушли обратной дорогой, а потом свернули в соседний коридор. Было тихо, даже слишком.
— Долго ещё до выхода? — спросил я.
Кукушка вяло помотала головой. Я не совсем понял этот жест: то ли не долго, то ли она не знает.
Ладно, всё равно других вариантов у меня нет.
Чем дальше мы продвигались, тем меньше становилось паутины. Одно это уже указывало на то, что мы идём верной дорогой.
Внезапно мутантка встала как вкопанная. Её тело задрожало сильнее.
— Бхеги, — проговорила она и резко бросилась вперёд. — Бхеги, бхеги, бхеги!
Знакомый щелчок раздался в паре метров позади меня. Инстинктивно я развернулся на месте, закрываясь двумя руками, и тут же получил по трансформированной косе мощный удар, отбросивший меня назад.
И как я его не заметил? Он не по полу что ли передвигался?
Пробороздив по земле и насобирав на себя несколько кусков паутины, я быстро подскочил на ноги. От представшей передо мной картины по спине пробежал холод. Тот гнавшийся за нами хасс привёл своих дружков, и было их столько, что любая мысль отбиться улетучилась моментально. И да, они передвигались по стенам.
Неуклюже отшатнувшись и чуть было снова не свалившись на землю, я бросил бежать вслед за Кукушкой. От ужаса, заполонившего мой разум, я даже не разбирал куда бегу. Единственная мелькавшая впереди пернатая спина служила мне ориентиром.
В какой-то миг впереди мелькнул свет. К этому времени я уже догнал девушку, и мы бежали наравне. Расход энергии приближался к критической отметке, но я даже не обращал на него внимания. Хоровое шипение за спиной подстёгивало не хуже кнута.
Свет становился всё ярче, а спасительный выход всё ближе. Ещё несколько метров, и я выскакиваю на свободу, опьянённый эйфорией от того, что мы всё-таки это сделали!
— Гхадкий сфет! — раздался душераздирающий вопль Кукушки позади меня.
«Из-за мутагена», — пронеслись в моей голове мысли.
Я резко затормозил, развернулся и… не успел сделать ничего более. Девушка закрывала глаза и пятилась обратно к пещере. А уже в следующее мгновение оттуда выскочил хасс, с разбега впился в шею Кукушки и рывком утащил её во мрак.
Я хотел было броситься следом, но дорогу мне преградили другие хассы. Они разъярённо шипели и переминались с места на место, заполонив собой всю пещеру, но выйти на свет не решались.
Гнев внутри меня закипел с новой силой.
«Убей их всех…»
Да, пожалуй, этим и займусь. Только дождусь своей звезды.
Скоты шестиногие, ну сейчас вы у меня попляшите…
— Замри, — раздался холодный голос. — Не смей двигаться.
Я отскочил в сторону, обернувшись. И только сейчас осознал, куда я выбежал из пещеры.
Передо мной возвышалась та здоровенная башня, что я видел с воздуха. А вокруг неё, вокруг меня, и повсюду были мутанты. Я вновь оказался в чёртовом шахтовом поселении Подгорный.
— Замри, сказал, — прошипел сквозь зубы ближайший мутант.
Всё его тело было испещрено светящимися полосами. Глаза так же светились, а руки ладонями были направлены на меня. Он принадлежал как раз самому противному типу стреляющих тепловой энергией мутантов.
Вокруг нас ежесекундно собиралось всё больше и больше врагов. Казалось, что всё мутантское поселение стекается сюда, дабы разорвать меня на кусочки.
Меня окружили, бежать было некуда. Разве что обратно в подземные туннели, но и там меня поджидали шипящие хассы. Ситуация не из приятных.
Только вот почему они не нападают? Чего ждут?
Вдруг вперёд выбежала девушка-пантера с длинными чёрными волосами и лёгкими хитиновыми наростами по всему телу. Она поднялась до прямоходящего положения и прищурила зелёные глаза:
— Прежде, чем мы убьём тебя, робот, ответь на один вопрос.
Она замолкла на некоторое время, изучая мою реакцию, а затем продолжила:
— Но ответь честно, ты сможешь включить Обелиск?
Когтистой лапой девушка указала на башню.
Да откуда я знаю? Я впервые вижу эту хрень. И вообще…
— Послушайте, одну из ваших только что утащил хасс. Её надо вытащить, иначе она погибнет!
— Она уже мертва, — холодным тоном отозвался тот мутант, который приказал мне замереть. — Хасс переломил ей хребет. Сама виновата. Оказалась недостаточно сильна, чтобы справиться с противником.
— А ты уверен, что она… — вспылил я, но он тут же меня перебил:
— Уверен.
— Мне повторить вопрос? — ещё больше прищурилась пантера. В её глазах заиграло нетерпение. — От ответа зависит твоя жизнь. И знай, если ты умрёшь здесь, вблизи Обелиска, то покинешь этот мир навсегда.
Я уже набрал воздуха, чтобы что-то возразить, но осёкся.
То есть, мутанты тоже что-то знают о невозможности нашего перерождения. Как она сказала? Вблизи Обелиска? То есть эта хрень и есть то, что блокирует возрождения. А это значит, что если я её уничтожу, то Мисти сможет зайти в игру, так?
— Да, я могу включить Обелиск.
— Ты уверен, робот?
— Конечно. Каждый день их включаю.
Девушка смерила меня подозрительным взглядом и что-то негромко прорычала. Мутанты обступили меня со всех сторон, сообразив некое подобие конвоя и приказали следовать вперёд. Пантера возглавляла процессию.
Меня всё ещё колотило от кипящего внутри гнева, но сделать я ничего не мог. Мог, конечно, зарубить пару десятков мутантов, но в итоге меня всё равно бы убили, а это будет означать, что я не смогу выполнить просьбу Мишель и связаться с Вирой.
Подгорный изменился просто до неузнаваемости. Все здания зачем-то разрушили и сравняли с землёй. А вместо них поставили нечто, напоминающее палатки из натянутой кожи. Что вот мешало мутантам занять уже готовые дома? Что это за открытый протест цивилизованному миру? А рядом с палатками то тут, то там сидели разношёрстные хозяева и жрали мясо. Надеюсь, хоть не своих соплеменников…
Процессия завернула между палатками и вышла на затоптанную тропу. Прямо по курсу возвышалась башня.
— Господи, Божечки мой, наконец-то я тебя нашла! — вскрикнул в ухе писклявый голос, от которого я с перепугу дёрнулся в сторону и налетел на идущего рядом мутанта.
Тот недовольно оттолкнул меня и грозно прорычал.
«Лиса, не ори ты так», — написал я сообщение, узнав голос. «Ты где сейчас?»
— Наблюдаю за вами через снайперский прицел, — уже тише ответила она. — Я в замешательстве, командир-р. Неужто ты и правда заодно с мутантами? Говор-ри скорее, не томи.
«Это всё подождёт. Ответь быстро, ты одна?»
— С Карателями. Нас человек двадцать.
