— Сэр! Есть, сэр!
— Тшш!
— ОК, — заговорщически подмигнула она.
Я направился вдоль безжизненной улицы с брошенными автокарами. Пролез под нагнувшимся к земле дорожным знаком, заглянул за угол дома. Следующая улица так же пустовала. Побрёл по ней. Впереди как раз начиналась расщелина.
Питомец прикрывал наш тыл от всякого внезапного.
Забравшись на гору мусора, которая раньше была зданием, я улёгся на живот, дабы не светиться, и вгляделся в замеченный питомцем блокпост. Это был человеческий блокпост, в том смысле, что не андроидский. Военные поставили его на некотором расстоянии от расщелины и оборудовали сразу пятью башнями с комплексами противомутантской защиты, куда входили пулемёт, ракетница, огнемёт и система ПВО. Вокруг всего разлома, что с этой, что с другой стороны, стояла крепкая десятиметровая стена с небольшими окошками в основании, как в ДОТах, для стрельбы с этой стороны по противникам. В общем, оборонительная позиция, построенная военными в столь короткий срок, действительно вызывала восхищение.
— А вон наши, — шепнула улёгшаяся рядом со мной Миланика.
Я проследил за её взглядом и заметил небольшую горстку андроидов, сидящих между разломом и стеной. То есть, по ту сторону укреплений.
— Почему они там? — спросил я спутницу.
— Потому что они — первая линия обороны.
— Но почему они за стеной?
— Потому что они — пушечное мясо. Глупый ты. Но люди правы, ведь мы не живые, нами можно пожертвовать в первую очередь. И я с ними полностью согласна. Защитить жизнь — важнее.
— Да это же, блин, тупая тактика!
— Тшш! — спародировала меня девчуля.
Я шумно выдохнул и вернулся к наблюдению. Вдоль трещины, чуть дальше, виднелся ещё один похожий блокпост. Скорее всего, их там ещё много, и они плотным кольцом окружают весь разлом, проходящий через центр города. Короче, военных тут дофига.
— Ты указала точку, которая находится на самом краю этой здоровенной трещины. Боюсь, мы не сможем туда добраться, — обратился я к девочке.
— Но мне очень туда надо! — тихо запротестовала она. — Иначе меня убьют, ты сам сказал.
— Тебя убьют, если мы туда пойдём. Нет уж, давай не будем рисковать. Лучше найдём аэр и свалим отсюда поскорее.
— Но…
— Никаких но.
— Ты строгий, — насупилась девчушка. — Я же помочь хотела. А так от меня никакого толка.
— Хорошо, что ты это понимаешь. Идём.
— Эм, погоди. Один момент, — сменила она тон на удивленный и уставилась куда-то внутрь себя.
— Ты чего? — не понял я.
— Сообщение пришло от брата, хотя всем известно, что связь барахлит. Видимо, он где-то недалеко.
— Возможно. И что пишет?
— Координаты прислал и сказал, чтобы я бежала туда в случае чего.
— Хм, интересно, — задумчиво проговорил я. — И что за координаты? Ты знаешь, что там?
— Нет. Говорю же, я мало что в городе знаю. Если бы больше играла, тогда…
— Так это в городе?
— Эм, ага. В километре вон туда, — показала она рукой на север.
— Но там разлом, — ещё больше нахмурился я.
— Да, разлом, — как-то безучастно подтвердила она.
— Слушай, а ты можешь выйти из игры и спросить у него, зачем тебе туда отправляться?
Миланика сразу стушевалась, зажалась, потупила взгляд и отрицательно покачала головой.
— Понятно, с братом проблемы, — вздохнул я. — Ладно, всякое бывает.
— Ой, подожди, он снова написал! Так, один моментик…
Девчонка пробежала глазами по невидимым строчка и быстро перевела взгляд вдаль.
— Брат там, среди тех андроидов, — с ужасом указала она пальцем на игроков за стеной. — Он сказал, что это была старая информация и теперь мне нужно убегать как можно дальше из города.
— Зашибись, — откинул я голову назад. — И что будешь делать?
— Как это что? Брата спасать, конечно же! Ты со мной?
Я одарил юное дитя кислым взглядом и поднялся на ноги.
* * *
На этот раз Кукремилия выбрала себе совершенно иные мутагены. Её привлекли хитиновый панцирь жука-рогача и особое строение мышц пещерных прыгунов. Оба мутагена прижились благополучно, и теперь она была готова вновь вернуться на поверхность в качестве воина. Её нынешнюю близняшку посадили в клетку под стражу до тех пор, пока Проводница не избавит её от мутагенной зависимости. Такое иногда случалось, что перерождённые имели определённую тягу к тем мутагенам, которые поглощали в прежней жизни.
— Готова? — спросила Проводница.
— Дха, — неуверенно кивнула Кукремилия.
* * *
Проводница. Ещё одна сущность, без которой всё общество мутантов уже давно бы сгинуло в недрах планеты. Когда-то она была красивой женщиной, матерью троих потрясающих дочерей. А потом случился Армагеддон. На их дом обрушился кусок спутника. И муж и дочери погибли, сама женщина чудом спаслась. Соседи забрали утратившую смысл жизни женщину с собой в бункер, где она и провела несколько лет в полном отрешении от реального мира. Когда проход из бункера в пещеры оказался открытым, женщина оказалась в числе добровольцев на разведку окружающей местности. В одном из тёмных коридоров на группу напало нечто непонятное. Нечто большое, раз его устрашающее эхо прокатилось по всей пещере, нечто опасное, раз даже стены вокруг пришли в движение. Никто так и не заметил нападавшего, а также не обратил внимание и на то, что в их группе стало на одну женщину меньше. Они в ужасе побежали дальше, так и не осознав, что напавший на них монстр всегда был вокруг них.
— Кто вы такие? — пронёсся тогда устрашающий голос в голове женщины.
Она встрепенулась, попыталась оглядеться, но не смогла. У неё не было ни рук, ни ног, ни глаз. Она была чем-то нематериальным.
— Мы — люди, — боязливо подумала женщина.
— Люди? — вновь громыхнул голос. — Я впервые ощущаю вас внутри себя. Зачем вы пришли?
— Мы хотим выжить. Нам нужна еда.
— Еда? И всё? — казалось, существо задумалось.
— Да, — подтвердила женщина.
— Что ж, тогда вы можете остаться. Я бы хотело лучше понять вас. Ты поможешь мне в этом, крохотная частичка так называемых людей?
— Конечно, я помогу вам.
И с этого момента разум женщины и разум неизвестного существа слились воедино. Так она стала Проводницей — той, чья сущность простирается сквозь недра всей планеты. Той, кто следит за порядком в подземном царстве. Той, кого мутанты меж собой называют Богиней.
