— Ладно, не грусти, — коснулся я её плеча. — Ты всё равно одна-единственная с такими потрясающими крыльями и рожками. Других таких точно нет.
— Откуда ты знаешь? — заулыбалась девушка.
— А же машина, я всё знаю.
Кукремилия как-то радостно фыркнула. Даже не знаю, что это могло значить, но настроение у неё явно улучшилось.
— Мы почти пришли, — зазывающе она махнула рукой и легкой трусцой побежала вперёд.
А впереди был тупик.
— Идём, идём, — вновь помахала девушка.
Я хотел было предупредить её, что она сейчас себе нос разобьёт, как вдруг стена перед ней плавно распахнулась подобно шторке. Я слегка офигел от такого поворота. Это что, блин, за магия такая?
Осторожно я подошёл к той же самой стене, но ничего не произошло. Прикоснулся к ней. Стена как стена. Голограмм никаких нет.
— Ну ты где? — вынырнула оттуда голова суккубы.
— Как тут пройти-то? — развёл я руками.
Девушка цокнула языком, схватила меня за руку и втащила в стену за собой. Вынырнув с противоположной стороны я обалдел ещё больше. Представшая перед моими глазами картина напрочь лишила меня дара речи.
— Красиво, да? — засияла лучезарной улыбкой Кукремилия, оглядывая вместе со мной город мутантов.
— Красиво… — только и смог произнести я.
Передо мной раскрывалась неимоверно огромная… даже не знаю… пещера, наверное. Хотя её сложно так назвать. Всё широкое пространство занимали ветвящиеся здоровые корни какого-то дерева. Только корни эти были каменные, будто мутанты специально выточили их так из окружающих скал. Внутри корней виднелись строения: окна, в которых горел синеватый свет, арки входных дверей, красиво расписанные необычными символами, мосты, переброшенные между отдельными витками корней. Повсюду ниспадали могучие водопады, олицетворяющие силу и дарующие жизнь городу. В каменных стенах и особенно на потолке горели яркие голубые кристаллы, освещающие всё это мистическое великолепие. А ещё тут повсюду летали бестелесные прозрачные медузы, также источающие свет. У них были шарообразная голова, плавники и небольшие отростки-щупальца, но я так и не понял, каким образом они держаться в воздухе и летают.
В центре города виднелась просторная площадь со статуей женщины посередине. Я приблизил изображение, чтобы лучше её рассмотреть. Это была очень красивая статуя, почти что живая. Женщина сидела, подогнув под себя ноги. Руки её скрещивались на груди, глаза закрыты, а голова опущена вниз. Волосы струились по плечам подобно окружающим водопадам. Женщина по-доброму улыбалась.
— Кто это? — спросил я.
Кукремилия проследила за моим взглядом и охотно ответила:
— Проводница. Но мы ещё называем её Богиней. Всё это было создано лишь благодаря ей. Все мы живём лишь благодаря ей. Она следит за нами, помогает и направляет. В каждом нашем городе существует алтарь в её честь. К нему я тебя и веду, там ты сможешь пообщаться с Богиней.
— Прям пообщаться? Серьёзно? — недоверчиво спросил я.
— Прям да. Идём, скорее.
Девушка побежала по тропинке, спускающейся вниз и ведущей к мосту, который, в свою очередь, вёл в город. Я последовал за ней.
Меня никак не покидало напряжение от чувства опасности. Ещё издали я смог разглядеть, что в городе кипит жизнь: в окнах то загораются, то гаснут огни, по площади и мостам гуляют мутанты. Вместе с ними прям там же бродят разнообразные подземные твари, но не как злобные звери, а как одомашненные питомцы. И ведь все они могут на меня наброситься, если я вдруг как-то не так поговорю с их богиней.
Стрёмненько.
Нас заметила стража города. Перед мостом кучковалось шестеро укреплённых тяжёлыми панцирями бойцов.
— Эй, подруга, как-то они на нас недобро смотрят, — догнал я Кукремилию. — Ты уверена, что не кинутся?
— Не уверена, — с хитринкой улыбнулась она. — Но Богиня должна была их предупредить.
* * *
Арасиэль — один из трёх Великих защитников города мутантов — ещё издали заметил непрошеных гостей. Точнее, одного гостя — машину, которого вела прямо к городу его знакомая Кукремилия. Такая непривычная картина смутила мужчину. Он взмыл в воздух на белоснежных крыльях и подлетел ближе, приземлившись на специальную дозорную платформу, прикреплённую к свисающему сталактиту.
Мостовая стража тоже увидела подозрительную парочку и уже занимала боевые позиции.
«Что она задумала?» — пронеслась мысль в голове Арасиэля. «Ведь знает же, что приводить чужаков в город запрещено и карается вечным изгнанием».
Глаза защитника переливались золотистым свечением в темноте. Он так пристально следил за неприятелем, словно боялся пропустить самое малейшее его телодвижение. Между стражей и врагом оставалось не более пятидесяти шагов.
Вдруг робот резко поднял глаза, и их взгляды с Арасиэлем пересеклись.
«Как он меня обнаружил?» — отпрянул назад защитник. «Проклятье…»
Но эффект внезапности оказался рассеян, так что Арасиэлю не осталось ничего другого, как покинуть своё убежище, и спуститься вниз.
Расправив свои широкие крылья, мутант очень точно приземлился между стражей и шагающей к ним парочке.
— Зачем? — тяжёлым тоном спросил он у Кукремилии, не дав ей заговорить первой. — Зачем ты его сюда притащила? Теперь тебя ждёт изгнание, и в этот раз я тебя уже никак не смогу спасти.
* * *
Заметив спускающегося к нам ангела, Кукремилия засияла от радости аки солнышко. Но стоило ему приземлиться, как он бесцеремонно на неё наехал, моментально развеяв всё её свечение.
— Так ведь… Разве… — запинаясь, заговорила она. — Богиня же… Она вас не предупредила?
— Нет, она ни о чём не предупреждала.
Ангел был мутантом из класса «светлячков», то бишь самым неприятным. Его глаза и прожилки на теле угрожающе излучали золотистое сияние. К тому же, он явно числился не в рядовых, потому как его тяжелые костяные доспехи были сравнимы с доспехами Карубака — главаря той орды, что напала на Криолат. Такого хрен пробьёшь, а вот он испепелить сможет кого угодно.
— Но как так? — в голосе Кукремилии послышались панические нотки. — Богиня сама мне сказала привести этого робота к ней. Я выполняла её приказ!
— Ты совсем умом тронулась, дурочка? — светящиеся глаза ангела прищурились. — Проводница не могла такого сказать. Она всегда была против машин, тебе ли не знать. Отойди в сторону и дай мне его прикончить. Твою судьбу решим позже.
— Нет! — девушка продолжила закрывать меня собой, но теперь ещё и раскрыв свои перепончатые крылья. — Мне Богиня так сказала! Я слышала её голос! Это точно была она!
Ангел загорелся ещё ярче. Стражники обступили нас полукругом.
— Так, так, всё, Кукушечка, не усугубляй ситуацию, — я провёл рукой по её крылу, отчего она вздрогнула и поёжилась. — У них тут ещё в засаде семеро сидят, — обвёл я взглядом свисающие сталактиты, сквозь которые просматривались тепловые метки. — Будет неприятно, если ты просто так потеряешь столько набранных мутагенов.
