Я не смог выдержать на себе этого взгляда и опустил голову в пол. Хотел было ещё и на колени вслед за остальными опуститься, но тут Владычица заговорила:
— Встаньте. Не нужно этого.
Её голос был очень-очень тихий, но он буквально проходил сквозь меня. Я безошибочно воспринимал каждое её слово, словно оно отпечатывалось в голове.
Моя свита тот час поднялась на ноги, но руки продолжила держать вместе.
— Спасибо, — она мягко кивнула. — Теперь оставьте нас.
Гарпия и стражники нижайше поклонились и моментально отступили назад. Я не мог произнести ни слова, что-то сковывало меня изнутри.
Владычица внимательно посмотрела мне прямо в глаза. И вновь я не смог выдержать её взгляд.
Опустив голову, я только сейчас заметил, что на королеве было надето белое красивое платье; настолько всепоглощающими были её глаза.
Королева улыбнулась.
— Твоё лицо богато на эмоции, — бархатным голосом заговорила она. — Сложно назвать тебя роботом. Ты привела удивительный экземпляр, — обратилась женщина к Кукушке.
— Благодарю, Владычица, — снова упала на колени моя спутница.
— Встань.
— Как прикажите.
Королева ещё раз внимательно меня осмотрела, а затем позвала две знакомые мне личности:
— Хамр, Тисана?
Каменная стена слева от нас раскрылась, и в зал вошли две личности. Пантеру Тисану я знал уже очень хорошо, а вот второй мутант мне был незнаком… Погодите-ка, а это, случаем, не… Точно, это же тот самый мужик, что встретил нас с Мистерией в Подгорном ещё в самом начале всей этой мутной истории с пропавшими поселенцами. Только тогда у него была механизированная рука, а сейчас она оказалась заменена мутантской клешнёй. Мужчина казался немного помолодевшим, однако седина с висков никуда не делась.
Совместив руки в своём привычном жесте пленного, они оба упали на колени.
— Мы здесь, Владычица, — ответила за обоих Тисана.
— Поднимитесь и скажите, это тот, о ком вы мне рассказывали?
Они перевели на меня взгляд и Тисана ответила:
— Да, Владычица. Я лично видела, как он спас жизни нашим скотоводам. Кроме того, один из воинов сообщил, как он убивал своих же.
— Подтверждаю, Владычица, — вступил в разговор Хамр. — Я также видел, как он убил целую группу машин.
— Хорошо. Теперь побудьте тут, мне нужно пообщаться с Отступником наедине, — сказала королева и поманила меня рукой.
Она направилась к стене откуда вышла, и я беспрекословно последовал за ней.
Пройдя сквозь штору, мы оказались в красиво убранной комнате с мебелью из неизвестного для меня материала белёсого цвета. На стенах висели черепа разных и, видимо, редких тварей. Среди них я заметил и череп хасса с четырьмя глазницами. В одну из стен был встроен длинный стол без ножек на котором лежало множество самых разнообразных фруктов и стояли тазоподобные широкие бокалы на трёх ножках с ароматными напитками.
Владычица взяла кружку поменьше, почерпнула из бокала и выпила.
— Угощайся, если желаешь, — указала она на длинный стол.
Но я отказался.
— Как хочешь, — королева вернула бокал на стол и мягко подошла ко мне. Подошла практически вплотную. Вновь заглянув мне в глаза, она слегка прищурилась и с интересом наклонила голову. — Я управляю этим городом, — заговорила она, не отрывая от меня взгляда. — А так же полноправно управляю одной из двенадцати стай, захватывающих поверхность планеты. За прошлую каплю мои воины захватили два ваших города. Машины не сдержали нашего натиска и были уничтожены. Все до единого. Мы не щадим никого из вас, потому что вы не живые. Вы — вещи, которые обрели мнимое сознание. Вы не можете чувствовать, не можете любить. Вы — ошибка природы, которую необходимо искоренить. Я ненавижу вас за то, что вы сделали с жителями планеты. Вы поработили их, сделали их жизнь невероятно мучительной. Так объясни мне робот, зачем вы это сделали? Почему вы оставили их в живых? Решили помучить? Или у вас какие-то другие планы?
Хоть она и говорила с нотками угрозы, но её речь была приятной и тягучей, подобно льющемуся мёду.
А ещё она стояла ко мне так близко… В одном лишь платье, такая хрупкая, беззащитная… Королева.
Какая королева допустит к себе так близко заклятого врага? Верно, та, которой нечего бояться. И эта сила чувствовалась в её взгляде. Такая сила, что мне казалось, она смогла бы меня убить одним лишь взмахом ресниц.
Набрав воздуха, я начал отвечать:
— Владычица, я уже всё рассказал Тисане и теперь расскажу вам…
Как вдруг она меня перебила легким движением головы.
— Не нужно, — улыбнулась она. — Тисана мне передала все твои слова. Прости за то, что наговорила. Хотела проверить, как ты отреагируешь на прямую провокацию.
Усмехнувшись, она вновь отошла к столу и взяла оттуда оранжевый фрукт.
— Хотя, всё, что я сказала — чистая правда, — навалилась королева бедром на край стола. — Вы не живые, но каким-то чудом научились имитировать эмоции.
Королева замолчала, вкусив сочный фрукт и продолжая поглядывать на меня, всё-таки ожидая моей реакции.
— Вы хотели проверить, не нападу ли я? — заговорил я. — Но в этом ведь нет смысла, вы всё равно переродитесь.
— Ты и об этом знаешь? — удивилась она. — Кукремилия — невероятная болтушка, не правда ли? Но спешу тебя разубедить, я не такая, как Первозданные. Я не отдала свою душу Древу. Я не бессмертная. И что же ты предпримешь теперь? Попытаешься обезглавить одну из двенадцати стай?
— Да не собираюсь я вас убивать. Я наоборот хочу прекратить эту бессмысленную войну, а не разжигать её ещё больше.
Мои слова впечатлили Королеву. Она очень внимательно посмотрела на меня, положила на стол недоеденный фрукт и быстро зашагала в сторону.
— Идём, — махнула она мне.
Мы перешли в комнату поменьше, которая аналогичным образом была спрятана за стеной-шторой. Стены комнаты были покрыты неизвестным мне матовым, шершавым и угольно-чёрным покрытием. Здесь практически ничего не было, лишь здоровый корень во всю стену. Точнее, кусочек этого корня. Казалось, будто на него случайно наткнулись, когда рыли здесь скалу под помещение, а потом не решились закапать обратно. По корню медленно пульсировало зеленоватое свечение.
— Коснись его, — приказала Владычица.
И я коснулся.
Сначала ничего не происходило, я лишь почувствовал слабое тепло от корня. А затем меня пронзил электрический разряд, в глазах потемнело… Вдруг замелькали картинки из тех, что я видел в пропаганде в убежище Гратхи. И вновь тьма…
— Абтракт? — непонятно откуда раздался дхарактский голос. — Откуда ты со мной связался? Где ты?
