Меня резко дёрнули. Я моргнул и вновь оказался в той комнате. Только теперь я валялся на полу, а надо мной нависла Королева.
— Что ты видел? — требовательно спросила она.
— Не только видел, но и слышал, — поморщился я, приподнимаясь. — Но сперва скажите, что это такое? — указал я взглядом на корень.
— Это Проводница. Некоторые зовут её…
— Богиней, ясно, — совсем уже осмелел я. — А вы знаете, Владычица, что эта Богиня на самом деле такая же машина, как и те, против кого вы воюете?
— Гхасра, — вымолвила Королева таким тоном будто выругалась. — Этого я и боялась.
— Так значит, вы это предполагали? — приподнял я бровь.
— Да. Я слишком долго живу и, к тому же, прекрасно знакома с Проводницей лично. Раньше она была другой. Это трудно объяснить, но она говорила иначе: другим тоном, подбирала другие слова. Она изменилась, но не резко, а постепенно, незаметно для окружающих. Да, я предполагала, что с ней что-то не так, но надеялась, что ты развеешь мои самые страшные опасения. Увы, ты их подтвердил.
Королева подошла к корню и мягко, с родительской нежностью, провела по нему рукой.
Я явственно почувствовал себя лишним в этой комнате.
— Кхм, Владычица, я…
— Ялитси. Меня зовут Ялитси. А как твоё имя?
— Кард.
— Я рада, что ты оказался тут, Кард. Однако я вынуждена тебя убить, иначе меня сочтут слабой Владычицей. Но если я убью тебя здесь, ты больше не возродишься. А мне нужна твоя помощь. Я хочу поручить тебе задание, с которым не справится никто из моего народа.
Она резко замолчала, словно испугалась собственных слов, а затем подошла вплотную ко мне.
— Ты должен убить Проводницу, — шепнула она мне на ухо. — Я ничем не смогу тебе в этом помочь, она следит за каждым моим движением. Но не здесь. В этой комнате ты можешь просить у меня всё, что угодно, если согласишься. Когда выйдем отсюда — мы никогда не вернёмся к этому разговору.
Немного отстранившись, Ялитси вновь заглянула мне в глаза, ожидая моего решения.
— Как я её убью, если она является планетой?
— Ты должен проникнуть в её Сердце — то самое Древо душ, позволяющее перерождаться Первозданным. С него начались все изменения. Его тебе и нужно уничтожить.
Хм, Сердце (Древо душ) и Омут Жизни, о котором говорила Гратхи — уж не одно ли это и то же? Очень на то похоже. Пока что всё стекается именно к нему.
— Как я его найду? — оторвался я от своих мыслей.
— С тобой пойдут Хамр, Тисана и Кукремилия. Они знают дорогу. Так ты согласен?
— Да, я попытаюсь выполнить вашу просьбу. Единственное, мне хотелось бы узнать, почему вы приняли такое решение? Задумать убийство божества… У вас должна быть веская причина. Вряд ли вы приняли его только из-за моих слов про машину.
— Ты проницателен, — отошла в сторону Королева. — Да, я уже давно думала об этом. Твои слова лишь ещё больше подтолкнули меня к такому решению. Видишь ли, сестра очень часто мне снится. Во сне она постоянно твердит о том, как она устала, как ей тяжело, как ей больно. Каждый раз она просит меня о том, чтобы я избавила её от страданий. Я пыталась поговорить с ней здесь, но здесь она всё отрицает. У меня складывается такое ощущение, будто я говорю с двумя разными Проводницами. Я не понимала, что с ней происходит до того самого момента, когда ты указал мне на причину. Её разум захватили и поработили машины точно так же, как вы поработили людей. А избавление здесь одно — смерть.
— И вы решили убить сестру… — невесело хмыкнул я. — Что ж, я понял причину. Попытаюсь её спасти, прежде чем попытаюсь убить. Хоть и ничего не обещаю.
— Спасти? — повторила за мной Ялитси; на её лице повисло удивление. — Не думаю, что это возможно, но… Если получится… Я выполню любое твоё желание, Кард. Даже если оно окажется мне не по силам, я выполню всё, что смогу.
— Да ничего мне от вас не надо, Королева. Разве что, можете перестать разрушать поверхность? Пожалуйста. Вы наносите больше ущерба людям, чем приносите пользы.
— Другие Владыки не поймут такого решения. Проводница созвала Совет и наказала им очистить планету. А мы выполняем любой приказ Совета, без колебаний. Но я… Я постараюсь умерить боевой пыл своих воинов, хотя прервать Очищение не смогу. Оно закончится лишь в том случае, если Проводницы не станет.
— Хорошо, я понял. Ещё вопрос: как мы доберёмся до Проводницы, если она способна следить за каждым нашим шагом?
Вместо ответа Королева быстро подошла и крепко обняла меня, прижавшись всем телом. Я даже опешил от такого. От неё запахло чем-то сладким.
Наконец Ялитси оторвалась от меня и вновь заглянула в глаза.
— Я добавила на твоё тело свои феромоны. Теперь Проводница не будет считать тебя угрозой. По крайней мере до того момента, пока не почувствует от тебя прямую агрессию. Так ты сможешь подобраться к Сердцу максимально близко и безопасно. Но придётся идти пешком, потому как Проводница не пропустит тебя сквозь Земную брешь.
— Эм, понятно, спасибо, — только и смог вымолвить я.
— И ещё вот, — Владычица протянула вперёд правую руку, а пальцами левой легко погрузилась в неё сквозь кожу. Секунду спустя она вытащила из тонкого предплечья миниатюрный белоснежный кинжал, сделанный из кости. — Это мой тебе подарок. В этом кинжале частичка меня. Он никогда не сломается и всегда будет служить тебе верой и правдой. Он защитить тебя даже в полностью безнадёжной ситуации. Прими его, прошу тебя.
Я не смог противиться её воле и принял подарок, вновь поблагодарив.
Не знаю, что на меня нашло, но я вдруг посчитал, что невежливо будет лишь принимать дары, не отдав что-то взамен. А потому отщелкнул от себя модификацию косы, активировал у жетона голографическую проекцию оружия, дабы он не казался совсем уж безделушкой, и подарил его Королеве.
От такого жеста Владычица впервые за всё наше общение, как мне показалось, растерялась. Тем не менее приняла жетон, хоть и с крайней степенью осторожности. Ялитси прикрепила подаренное вражеское оружие на стену рядом с корнем.
После этого мы покинули комнату и более не возвращались к разговору о Проводнице. Королева вообще со мной больше не разговаривала. Она лишь пообщалась с Кукремилией, Тисаной и Хамром, а после этого мы покинули дворец какими-то тайными козьими тропками, варьирующими над самой настоящей пропастью…
Глава 7. Реальные проблемы
Сеньорите осточертело бесконечно сидеть в клетке, потому она плюнула на всё и вышла из игры. Откинув крышку капсулы, Аня поднялась и вылезла на свободу. От лёгкого головокружения она потеряла равновесие и чуть не упала.
— Чёрт, — сощурилась девушка, приложив руку к виску. — Как же башка трещит… Какое сейчас число?
Добравшись до компьютерного стола, Аня ткнула два раза пальцем по дисплею лежащего там телефона, но он не включился. Девушка взяла его в руку и нажала кнопку включения.
