— Вот как. Приятно, спасибо.
Мы продолжили путь, но противников так и не было видно.
Хм, как быстро они свалили. А ведь с ними многотонная королева. Как они её утащили?
— Почему не все из вас Первозданные? — спросил я.
Девушка опустила взгляд вниз с таким выражением, будто не хотела об этом говорить.
— Это… неприятно, — наконец заговорила она. — Неприятно осознавать, что ты — это не ты. Не все способны это принять. Да и воспоминания прошлой жизни постепенно исчезают. Они ощущаются словно сон, который забывается. Так что хорошо, что я встретила тебя вновь до того, как забыла. И поэтому же хочу поскорее увидеть Арасиэля. Он… был мне… дорог в прошлой жизни. Я боюсь уснуть, зная, что проснувшись, могу его не вспомнить.
— Вот как. Сочувствую. Но не переживай, мы обязательно его найдём.
Вдруг пришло сообщение от отправленного на разведку паучка: «Враги тут. Много. Предлагаю натравить Грызку».
«Грызку?»
«Грызку».
Эм, хорошо. Грызку, так Грызку. Сыроежка, ты где?
Подключившись фоновым процессом к сознанию сколопендры, я испытал некоторое отвращение. Сыроежка жрала труп великана. Причём с наслаждением жрала.
Фе, гадость. Но она хотя бы недалеко, так что призвать всегда успею. Пока оценим обстановку у противников.
— Они уже близко, — принюхиваясь сказала Кукремилия.
— Да, знаю. Если что, держись позади, ты мне нужна живая. И Арасиэлю тоже.
Суккуба скромненько кивнула.
Подключившись к паучку, я оказался на потолке пещеры. Перед всеми моими восемью глазами предстала впечатляющая картина. Подо мной находилось не просто много, как сказал паучок, а очень много раван. Все они окружали королеву и были готовы отразить любое нападение.
Туннель, по которому мы шли, заканчивался тупиком — расширенной областью, в центре которой находилась королева. Её окружали твари, как я уже говорил, и расположились они на толстых шестигранных столбах разной высоты (как на дозорных вышках), очень грамотно расставленных по пещере. Кроме того, проход к королеве закрывали острые каменные баррикады, за которыми тоже сидели озлобленные монстры. Всё это было похоже на хорошо укреплённый блокпост, который будет сложно пробить даже многочисленному отряду, потому как проход к королеве довольно узкий и простреливаемый со столбов (твари ведь тоже умеют стрелять).
Перебежав ещё дальше, я проверил, что творится в тылах врага, то есть вокруг и за королевой, но так и не обнаружил того, что искал.
А где пленники-то? Неужто эта личинка реально всех сожрала?
В принципе, я бы мог сейчас вырезать к чертям всё это мутантское отребье благодаря звезде и взору паучка, но сперва мне нужно было найти хотя бы Арасиэля. Ну, и Тисану с Хамром, само собой. Только вот их нигде не было…
— Кукуш, а ты случайно не знаешь, где они могут держать пленников? — обратился я к напарнице.
— Нет, — помотала она головой с рожками. — Мы вообще впервые столкнулись с самой Свархгрой. Раньше не могли найти её гнездо. Даже думали, что она просто выдумка раван, что ею они хотят нас запугать.
— Выдумка оказалась реальность, — хмыкнул я, продолжая осматривать вполглаза врагов.
— Ага, — вздохнула девушка. — Нам рассказывали, что Свархгра — это ужасное существо, способное давать жизнь и забирать её. Что она подобна Сердцу.
— То есть, может возрождать убитых раван?
— Что-то вроде того. Точно не знаю, — пожала Кукремилия плечами. — Ещё ходили слухи, что она пожирает своих врагов и превращает их в послушных рабов — хрэмок, которые служат ей глазами и ушами.
— Да уж, страшная сказка. Но, похоже, она недалека от истины.
Перебежав паучком ещё ближе к королеве, я более пристально её разглядел. Массивная туша личинки с несоразмерно маленькой пухлой верхней половиной женщины вместо головы. На женщине уже не было платья, она была… голая, чего уж скрывать, и выглядела, уж простите, как Джабба Хатт. Из-за отсутствия на её лице всего, было трудно определить спит она или нет.
На всей туше личинки виднелись большие гнойники, которые я заметил сразу, но не особо обратил на них внимания. А теперь, при близком рассмотрении, я увидел внутри одного из них какую-то тень. Подполз ещё ближе, спустился на паутинке и… слегка офигел. В гнойнике плавало тело, темными контурами напоминая человеческое. Я всмотрелся в другой гнойник, третий, четвёртый, и везде обнаружил плавающие внутри тела.
Вот ведь гхасра, как выражаются мутанты. Походу, я нашёл пленников.
Так, погодите, а если убить королеву, пленники, заточённые в её теле, выживут? Или нет?
Чёрт. Это вопрос из разряда: не проверишь — не узнаешь. А вот не хотелось бы делать поспешных проверок. Пленников много, и если они начнут помирать, мы не сможем вытащить всех. А для моей спутницы крайне важно спасти Арасиэля именно живым.
Хлябь… Хреново. Что ж, придётся использовать мою «супердейственную» во всех случаях дипломатию. Авось получится хоть как-то договориться.
— Кукуша, сиди тут, — тяжело вздохнул я. — Если меня сожрут, беги со всех ног обратно к нашим. В бой ни в коем случае не вступай, тебя там разорвут как пить дать. Поняла меня?
— Но… Я… Хорошо, как скажешь.
— Умничка.
«Сыроежка, хорош жрать. Дуй сюда, сейчас тобой угрожать будем».
В ответ моя питомица что-то прострекатала, но всё же повиновалась.
Собрав всю свою волю в кулак, я зашагал дальше по туннелю, пытаясь в голове подобрать подходящие слова для дальнейшего диалога. Как вдруг услышал позади себя стон. Резко развернулся и увидел, как Кукремилия корчится на земле от боли, схватившись за голову. Я бросился к ней, не понимая что происходит, но добежать не успел. Кукушка мгновенно пришла в себя и поднялась на ноги. Её взгляд был расфокусирован, а глаза стеклянные. Как тогда в пещере, когда она входила в транс пока отращивала рожки.
— Кукремилия? — осторожно назвал я её имя.
— Нет, не она, — ответила мутантка не своим голосом. — Отойди, с тобой мы поговорим позже. Когда ты до меня доберёшься.
С этими словами (не)Кукремилия прошла мимо меня и направилась прямиком к королеве. Я выругался, выпустил звезду на всякий случай и подключился к паучку, чтобы видеть всё, что будет происходить, и помочь, если Кукушку прищучат.
Но моя помощь ей не требовалась. Кукушка попёрла сквозь баррикады, которые перед ней рассыпались на мелкие камушки. Её пытались атаковать, но тут же всех смельчаков скручивало в приступе дикой боли, отчего они чуть ли не замертво валились на землю.
— Кто ты такая? — в ужасе заговорила королева.
— Кэрендис, твоя богиня, — громогласным эхом разнеслось по всей пещере. — Как ты могла меня не узнать?
