* * *
— Мм, наземные животные на вкус просто пепел! — высказалась Юасса, с явным наслаждением пережевывая жареное мясо.
— А по мне, так сырой хасс и тот вкуснее, — с отвращением поморщился Бэлкс.
— Может, ты ешь ту часть, что из железяк состоит? — хихикнула мутантка.
— Очень смешно, — фыркнул тот.
Группа мутантов сидела вокруг костра и беззаботно обсуждала поверхность. Больше всего их внимание привлекал плывущий над головой бесконечный туман. Они сроду никогда не видели облаков, а если и видели, то давно уже забыли об этом.
Юасса — командующая воинами Десятого города, имеющая титул Великой за свои выдающиеся способности, и единственная, кто смог не только победить, но и приручить рарргара. Тем не меняя, на вид мутантка была не такой ужасающей воительницей, какой её мог нарисовать разум. Она была невысокого роста, без внушительных мутаций. Её тело покрывал гибкий чешуйчатый панцирь, добытый из королевского бракнара — существа, чью шкуру не смог пробить ещё ни один мутант. Как, в таком случае, его убила Юасса, спросите вы? Доподлинно это неизвестно никому, кроме самой Юассы, которая предпочитает не распространяться на эту тему.
Вместо волос у девушки имелись длинные тонкие отростки, напоминающие щупальца, кончики которых светились изумрудным цветом в тон глазам хозяйки. Кроме того, её голову украшали симпатичные рожки, загнутые назад. В качестве оружия она использовала старые добрые когти, выручающие в любой ситуации.
— Чужак, — вдруг разлетелся чей-то голос, заставив вмиг смолкнуть всех разговаривающих.
Мутанты подскочили и устремили свои взоры на одинокого робота, идущего прямо к ним.
— Убить его!
— Стойте, — властно остановила всех Юасса, с интересом прищурив свои изумрудные глаза. — Я сама с ним разберусь.
Ей подчинились. Мутанты не стали спешить и дождались одинокого андроида около места своей стоянки. Юасса вышла вперёд.
— И снова здравствуй, знающий наш язык, — ухмыльнулась она. — Где же твоя вторая шкура?
Робот замер в оцепенении, пытаясь вспомнить, где он видел эту мутантку.
— Бледная кожа, чешуйчатый панцирь, зелёный взгляд… — заговорил он. — Я тебя вспомнил. Ты та самая вылезшая из мокрицы, что напала на нас на заправке и пыталась процарапать кабину моего меха. Только рогов на тебе в прошлый раз не было.
— Я не понимаю значения некоторых твоих слов, — недовольно нахмурилась она, — но да, мы уже встречались, память тебя не подводит. Только в прошлый раз на тебе была вторая шкура, а сейчас её нет. И оттого мне любопытно, как же ты собрался сражаться с нами?
— Я не… Я пришёл, чтобы вы меня убили. Я не думал, что вы со мной заговорите.
— Отличное желание, — встрял в разговор мутант с рукой, похожей на хвост скорпиона. — Я с радостью его исполню.
— Стой, — вновь скомандовала Юасса. — У меня есть мысль поинтереснее, — расплылась она в ехидной улыбке. — Проходи, присаживайся с нами, побеседуем.
Андроиду ничего не оставалось, как подчиниться. Он сел рядом с костром, безэмоционально наблюдая за язычками пламени. Мутанты подшучивали над ним, издевались, провоцировали, но ему было всё равно.
— Тихо, — фыркнула Юасса на остальных. — В прошлый раз ты сказал, что вы атаковали меня лишь потому, что я атаковала первой, — откусила она кусок мяса и, прожевав, продолжила: — Тогда я тебе не поверила, но с того момента многое изменилось. Вы не представляете для нас такой угрозы, как мы предполагали, поэтому я даже ошейник на тебя надевать не буду. Ты меня не сможешь убить при любом раскладе.
— А ты самоуверенна, — хмыкнул робот по имени Тетрагон.
— Вы победили меня в прошлом сражении, пришлось стать сильнее, — хитро сверкнула она изумрудными глазами. — Так вот, о чём это я… Ах да, вы, машины, слабы. Крепкие, это да, в хороших панцирях, способные убивать на расстоянии, но в целом, не опаснее тех же каранопусов или хассов. Вы умираете, а мы бессмертны, так что я до сих пор не понимаю, почему вы сопротивляетесь?
— Потому что пытаемся защитить от вас людей, — поднял Тетрагон хмурый взгляд на собеседницу.
— Забавно, — весело рассмеялась она. — А теперь я тебя удивлю, — девушка подалась вперёд всем телом и заговорщически прошептала: — Мы тоже пытаемся защитить людей от вас.
Тетрагон непонимающе прищурил глаза. Как вдруг рядом с костром приземлился летающий мутант.
— Великая, Одиннадцатый город пошёл в атаку, — воодушевлённо проговорил он.
— Наконец-то, — поднялась на ноги Юасса, отшвырнув в сторону недоеденный кусок мяса. — Подъём народ, хорош ляжки мять. Десятый город идёт на помощь Одиннадцатому!
С этими словами мутантка настолько громко свистнула, что Тетрагон даже вздрогнул от неожиданности. Но самые невероятные вещи стали происходить после свиста.
Земля задрожала, постоянно усиливая колебания, а спустя секунду на поверхность повсюду стали выбираться мутанты один за другим. Вместе с ними полезли и всякие твари, основную часть которых составляли огромные мокрицы (бракнары) и шестилапые мамонты с массивными разросшимися, как рога оленя, бивнями (мурдоны). Восставшее из земли войско было настолько велико, что лишило Тетрагона дара речи.
— Гляжу, ты впечатлён, — довольным тоном заговорила Юасса. — А ведь это всего лишь треть стаи одного города из двенадцати. Теперь ты понимаешь, что ваше сопротивление бессмысленно?
Робот ничего не ответил, он лишь заворожённо наблюдал за всё продолжающимися подниматься на поверхность противниками.
Юасса усмехнулась и свистнула ещё раз, но теперь немного по-другому. Земля содрогнулась с новой силой, чуть не сбив Тетрагона с ног, а через мгновения совсем рядом с ними вылез здоровенный чёрный ящер с головой дракона и структурой лап как у кошки. На спине у него виднелись костяные пластины как у стегозавра, а на хвосте имелись шипы.
— Это рарргар, — пояснила Юасса. — Его зовут Ревун. Вы же убили моего прежнего питомца, так что пришлось приручить нового.
Выбравшись на поверхность, рарргар бодро стряхнул с себя камни и остатки земли, и издал громогласный рёв, от которого чуть не повредились слуховые сенсоры робота. К слову, высота этого зверя была сопоставима с пятиэтажным зданием.
— Малыш жаждет убивать, — прокомментировала Юасса. — А в таком состоянии им сложно управлять, и он бросается на своих. Это нехорошо. Нужно высвободить его жажду убийств до настоящей битвы. — Помолчав немного, она сделала хитрые глазки и добавила: — Для этого ты и нужен.
Ревун угрожающе зашипел, затряс мордой и костными плавниками, а затем бросился на андроида, намереваясь сожрать его за один присест. Но не тут-то было. Тетрагон закрылся энергетическим щитом, сумевшим отразить даже такую мощную атаку.
— До настоящей битвы? — гневно зарычал Тет, обращаясь к мутантке. — То есть, вы хотите снова отбить Криолат, верно? Но сейчас на вашем пути находится людской лагерь без единого андроида. Вы и их всех убьёте?!
