Кукремилия тоже встрепенулась и поднялась на ноги, готовая защищаться.
— Скажу прямо, — Тисана остановилась на некотором отдалении, — Богиня желает вашей смерти. И она уже знает, что вы идёте к Сердцу.
— Почему же ты до сих пор на нас не напала? — спросил я.
— Видишь ли, у меня два приказа: от Богини — убить тебя, и от Владычицы — довести до Сердца. Первый приказ по понятным причинам является более значимым, однако… — она таинственно замолчала, а потом, вдруг, задала вопрос: — Скажи, зачем именно мы ведём тебя к Сердцу?
— Владычица запретила нам такое спрашивать! — тут же вмешалась Кукремилия.
— Верно, запретила. Но теперь Ялитси уже не Владычица.
— Как? — в ужасе выдохнула Кукушка.
— Вот так. Совет вынес такое решение.
— Но почему?
— Потому что именно она позволила наземцу разгуливать здесь как у себя дома. А из-за этого была уничтожена одна из священных идолов Богини. Теперь Ялитси ждёт клетка Подчинения.
— Но как же так… — опустила руки суккуба. — Она же не виновата… Она не могла знать, что случится…
— Так что, как видите, теперь у меня остался лишь один приказ. Поэтому ты либо говоришь мне, зачем тебе к Сердцу, либо мне придётся тебя убить, — снова обратилась она ко мне.
— Не говори ей, — сжала кулаки Кукушка. — Я останусь верна Ялитси, даже если она уже не Владычица. И если она сказала, что нам запрещено это знать, то пусть оно так и останется!
Вот такая вот драма передо мной разыгралась. Хотя ещё недавно Кукушка сама у меня приспрашивалась: не идём ли мы Богиню убивать? Так что по-любому она сама уже обо всём догадалась. С другой стороны, мутанты считают, что Сердце и Богиня — это две разные сущности, так что убийство одного, не значит убийство другого. Они даже не догадываются, что вся их Проводница — лишь дхарактская машина, пронизывающая планету и замыкающаяся как раз в Древе — Центральном узле. То бишь, если я вырублю Древо, вся сеть, по идее, должна рухнуть.
Интересно, почему Ялитси так боялась того, что мои провожатые узнают, зачем мы идём к Сердцу? Самый очевидный ответ: в таком случае они меня туда точно не поведут. Но, возможно, за этим скрывалось и что-то ещё? Вероятнее всего, если об этом узнают они, то узнает и Богиня. Ведь неизвестно, каким именно образом работают встроенные в их черепа передатчики. Может, они считывают мысли? Хотя, считать скопом все воспоминания в момент смерти — это одно, а считывать постоянно каждую мысль каждого мутанта — это совсем другое. Где ж таких вычислительных мощностей-то набрать? Скорее всего, если мысли и считываются, то считываются либо выборочно с определённых мутантов, либо где-то в фоновом режиме с предустановленными фильтрами. И если по таким фильтрам Проводница вычленит информацию по угрозе в её адрес, то моментально переключится на нужного ей мутанта. В данном конкретном случае — на Тисану. И тогда с ней произойдёт примерно то же самое, что несколько минут назад случилось с Кукремилией. Только вот Кукушечка-то моя сопротивлялась, а Тисана вряд ли будет противиться.
Заметив, что я слегка подтормаживаю с ответом, бывшая пантера стала медленно подбираться ко мне.
И на что она надеется? Собралась нападать в легкой защите с одними когтями? Да ещё и одна?
Эта мысль моментально заставила меня обратить внимание на сканер.
Ну конечно, она не одна. С другой стороны приближается ещё красная точка.
Я встал так, чтобы видеть обе части туннеля и приготовил звезду к вылету. Однако появление второго врага меня несколько обескуражило. Это была ещё одна Тисана.
Ох уж это клонирование…
Тисана Вторая поднырнула под корнем Проводницы и быстро-быстро зашипела на Первую:
— Эй, всё, хватит им зубы заговаривать. Пошлите быстрее. Следующий коридор чист.
Первая Тисана бодро метнулась к ней, на ходы махнув нам рукой.
— Что-то я не понял… — вслух произнёс я.
— Идём за ними, — потащила меня Кукушка. — Кажется, они на нашей стороне.
Мы пролезли под преградившим путь корнем и побежали дальше, свернув в правый коридор. Обе Тисаны бежали впереди, указывая путь. Как бы они нас так в ловушку не завели…
Но нет, не завели. Через несколько километров безостановочного бега по туннелям, мы выбежали к подземному озеру с настолько кристально чистой водой, что я даже сперва не поверил, что в глубокой земляной впадине что-то есть.
Девчонки вдоволь напились. Кстати говоря, после такой длительной пробежки они даже не запыхались. Удивительно, да и только.
— У нас мало времени, — заговорила одна из Тисан, но я уже запутался которая из них. — Богиня скоро поймёт, где мы. Нам, — она показала на свою близняшку и Кукремилию, — нельзя находиться рядом с тобой, — перевела она взгляд на меня. — Ты очень разозлил Богиню, и через нас она тебя найдёт. Она не даст тебе добраться до Сердца. Но и один ты его не найдёшь. Поэтому, исполняя последнюю волю Владычицы Ялитси, я передаю тебе от неё послание: «После моей смерти, следуй за кинжалом, что подарила я тебе. Он приведёт тебя к цели. Бесконечно надеюсь, что у тебя всё получится. Прощай».
Тисана замолчала, пристально глядя на меня. А у меня внутри вспыхнул гнев, адресованный беспомощности Владычицы:
— Что значит следуй за кинжалом? Что это ещё за мистика такая? И что значит — после моей смерти? Она что, самоубиться собралась?
— Всё верно, — спокойно ответила бывшая пантера. — Владычица Ялитси скорее умрёт, чем окажется в клетке Подчинения.
— А что, других вариантов вообще нет?
— Нет.
У меня не было слов. Одни маты. После того, как я сам пережил практически неизбежную смерть, меня стали крайне бесить те люди, что складывают лапки раньше времени.
Раскрыв потайной карман в своем правом предплечье, я полюбовался на подаренный миниатюрный кинжал, а затем вновь закрыл его и взглянул на Тисану:
— Где сейчас ваша Владычица?
— Во дворце.
— Сколько осталось времени до её смерти?
— Примерно двадцать сосудов до приведения приговора в действие.
— Двадцать сосудов? Это сколько, получается? Двадцать часов вроде.
Девушки удивлённо переглянулись. Скорее всего, они уже давно забыли наземное времяисчисление.
— Мы успеем добраться до дворца? — решил я зайти с другой стороны.
— Да, успеем, — уверенно кивнула вторая Тисана. — Но это в другую сторону. Сейчас тебе нужно идти к Сердцу.
— Сердце никуда не денется. Сначала вытащим вашу Владычицу.
— Но там столько стражи, нас поймают! — вмешалась Кукремилия.
— Не поймают. Скрытые проникновения — как раз моя стихия.
— Поймают, — хмуро поддержала свою соплеменницу Тисана. — Вероятно, Богиня уже в курсе всего, о чём мы здесь говорим. Она предупредит стражей.
