Кукушка уже было открыла рот, чтобы что-то возразить, но не решилась это сделать, а лишь покорно поклонилась:
— Как скажите, Богиня.
Мы с кошкой стали забраться по стене на потолок, как я и планировал. Причём кошка двигалась так, словно спокойно шла по ровной горизонтальной поверхности, что ещё раз убедило меня в её божественной натуре.
— Только светящиеся кристаллы не задевай. Могут убить, — предупредила Богиня. — И двигайся не так быстро. Если привлечёшь внимание медуз, они тебя сожрут.
Да уж. А я-то думал, всё это является лишь декоративной подсветкой. Неплохая у них тут система пассивной защиты оказывается.
Следуя советам кошки, я всё же добрался до края дворца в полном здравии. Внизу было сразу несколько рядов совмещённых друг с другом балконов, по которым гуляли стражники. Окна располагались здесь совершенно не симметрично и были настолько малы, что ни один взрослый человек туда бы не пролез. Потому я отправил в одно из них своего питомца-разведчика, который в последнее время вообще обленился и практически не выбирался из своего гнёздышка.
— А это зачем? — спросила у меня кошка, сидящая вниз головой.
— Для разведки.
— Необязательно. Я знаю дворец вдоль и поперёк.
— А как же охрана?
— Я прекрасно осведомлена обо всех стражниках, находящихся сейчас…
Внезапно она замолкла, шевельнула ушками и развернула морду в сторону. Богиня смотрела поверх главной площади на самые удалённые пещеры. С той стороны, как раз-таки, мы с Кукушкой сюда и пришли в первый раз.
— Глупцы, — печально произнесла кошка. — Они же все погибнут. Это я виновата. Но сейчас мы им никак не поможем. Нужно торопиться. Быстрее, за мной. Не отставай.
И Богиня спрыгнула вниз. Пришлось мне прыгать за ней в толком не разведанную местность. Пока я падал, краем глаза заметил, как из тех дальних пещер стали выбегать раване с грозным рычанием и воплями.
Приземлились мы на один из длинных балконов. Я честно старался сделать это бесшумно.
— Тише ты, — фыркнула кошка и махнула хвостом. — Быстрее.
В нашем мире на балконах обычно бывают двери, ведущие в само жилище, тут же никаких дверей и в помине не было. Вместо них стену покрывал колючий и наверняка ядовитый плющ. Скорее всего, это был механизм защиты дворца в периоды особой опасности. В голову мне пришла единственная мысль: разрубить его. Но меня опередили. Богиня подошла к плющу, сверкнула кошачьими глазками, и растение зашевелилось, расползаясь в стороны и открывая нам проход.
— Не трогай его, — вновь побеспокоилась обо мне кошка.
Мы проникли внутрь и оказались в комнате с кучей всяких сушённых грибов и маленьких тушек зверей. Богиня быстро побежала дальше, не давая толком оглядеться.
Выскочили в коридор, направились влево, затем направо. Стены здесь были расписаны какими-то невероятными замысловатыми фигурами, источающими слабый свет.
Перед очередной развилкой кошка резко затормозила.
— Спрячься, — скомандовала она, и я юркнул в хамелеона.
Мимо нас пробежал целый отряд бронированных мутантов. Из-за угла послышались командирские возгласы.
— Вперёд, быстрее.
Да куда ж она так торопится…
Не успели мы выбежать, как кошка резко затормозила и метнулась обратно. Мимо снова пролетели мутанты.
— Назад.
Мы рванули обратно по коридору, повернули в другое ответвление, пробежали по красивой оранжереи с огромными светящимися грибами и летающими медузами. Последним такое вторжение не понравилось и они начали медленно стягиваться к нам, но мы успели вовремя выскочить из комнаты с противоположной стороны.
Далее мы спустились по ступенькам на два этажа ниже и снова затаились за углом. Впереди стояла группа мутантов, к которым обращался уже знакомый мне командир-ящер, отряд которого помог мне в битве с раванами. Тут же находился и Лорк — огненный парнишка, с которым мы завалили великана. Командир рассказывал им тактику предстоящего сражения с напавшими на город раванами и распределял задачи на конкретных бойцов. А это могло затянуться на какое-то время.
Богиня нервно зашипела. Её хвост вздыбился.
— Нам некогда медлить. Мы должны…
И тут её ушки вновь резко повернулись вбок. Она замерла, хвост опустился. В мысленном голосе почувствовалась смесь ужаса и тревоги:
— Нет, нет, нет… Андроид, быстрее по коридору! Последний проход налево! Скорее, прошу тебя! Я их отвлеку!
Кошка бросилась прямо к мутантам. Я так понял, что смысла скрываться уже нет. Отчего скинул хамелеона, расправил манипуляторы и понёсся следом за ней.
Мутанты явно не ожидали такой откровенной наглости, отчего не смогли как-то адекватно среагировать, а лишь инстинктивно расступились в стороны. Богиня замедлилась, я же пронёсся дальше. Добежал до указанного проход, который был также закрыт плющом, и со всего размаха вогнал туда звезду.
Плющ оказался довольно податливым и прорубился практически сразу. Рубить его ещё несколько раз не было времени, потому я протиснулся сквозь остатки плюща прям так. Сквозь острые и ядовитые иголки… Представшая передо мной картина объяснила всё.
Владычица Ялитси сидела на просторной красивой кровати в скромном белом платье. Одной рукой она опиралась на кровать, вторая рука была превращена в костяное лезвие, которое было направлено в горло своей обладательницы.
— А-ну стой! — рявкнул я настолько громко, что сам испугался своего голоса. — Не смей этого делать! Слышишь меня? Опусти клинок!
Но на мои слова Владычица не отреагировала ровным счётом никак. Хотя руку с клинком, всё же, совсем чуточку приопустила.
— Я не вижу смысла жить дальше, — сказала она, посмотрев на меня каким-то отстранённым, не сфокусированным взглядом.
— Ты управляешь целым городом. Множество мутантов преданы тебе. Они выполняют твои приказы даже вопреки приказам Богини. И ты хочешь их бросить одних?
— Преданы мне? — невесело усмехнулась Ялитси. — Нет уж, они преданы мной. Если Богиня подчинит меня, расплата за мои грехи ляжет на них. А я не допущу этого, — вновь подняла она лезвие к горлу.
— Так мы не дадим тебя подчинить.
Наконец-то в её глазах блеснул лучик осознания происходящего:
— Но как? Совет уже принял решение.
— И что, что вынес? Совет подчиняется Проводнице. Такой же машине, как и я. И при этом ты ещё собираешься выполнять их решения?
Внезапно Владычица поднялась на ноги и угрожающе зарычала:
— Да как ты смеешь говорить такое о Богине?!
— Настоящая Богиня сейчас со мной. А это, — обвёл я руками вокруг себя, — это всё Проводница. И она уже в курсе, что я знаю об её сущности. Она желает моей смерти. Как, впрочем, желают моей смерти и машины, и люди. Все хотят меня убить, но, как видишь, я стою тут, перед тобой, и пытаюсь втолковать обездоленной Владычице, что смерть — это вообще не выход из трудной ситуации.
