Ялитси открыла рот, чтобы что-то ответить, но так и не смогла подобрать слов. Её рука начала меняться, убирая клинок и превращаясь в нежную женскую кисть. В этот момент в комнату влетела чёрная кошка.
— Вот она, Богиня, — кивнул я в её сторону. — И, по всей видимости, твоя сестра. То есть ваша, конечно же. И прошу прощения за свой прежний тон.
Владычица с кошкой замерли, пристально глядя друг на друга, а затем Ялитси всё же не выдержала и спросила:
— Кэрендис?
— Да, сестрёнка, это я, — отозвалась Богиня.
Воссоединение семьи у обеих сестриц вызвало целый ручей слёз и визуально выглядело настолько милым, что невольно тронуло и меня. Однако всё испортило одна уже ставшая в последнее время ненавистной мне надпись:
Внимание. Критическая ошибка системы. Вы отравлены сильнодействующим ядом. Яд частично распознан. Запуск нейтрализатора. Энергопотребление снижено до минимума и перенаправлено на сохранность центрального ядра. Ожидайте окончания процедуры вывода токсина из тела…
Сраный плющ…
Когда я очнулся, первым делом заметил спину тащащего меня мутанта. Я брыкнулся и меня поставили на землю.
— Живее, уходим, — кивнул мне парнишка Лорк, который меня и тащил.
Я не совсем понял, где мы находимся. Точнее, находились мы в пещере, но, как говорится, тут все пещеры на одно лицо.
— Что случилось? Где мы? — последовал я за парнем.
— Ты отключился. Владычица приказала унести тебя из города, потому что тебя могли там разорвать на части. Многие из наших хотят твоей смерти за то, что ты уничтожил статую Богини. К тому же, убить тебя велит и сама Богиня.
— Об этом я в курсе. Почему же ты не желаешь моей смерти?
— Я… — Лорк слегка поморщился. — Скажем так, я познаю людей в бою. И я видел, как ты дерёшься. Ты хороший чело… в смысле, робот. Я тебе доверяю.
— Только поэтому? — не совсем поверил я. — Ведь приказы Проводницы не обсуждаются.
Парень тяжело выдохнул.
— Знаешь, я не особо её слушаю. Я верен только Владычице.
— И почему же?
— Ох, любишь же ты лезть в душу… Скажу так, когда Богиня была мне нужна, она не ответила на мой зов и не пришла на помощь. Из-за этого погиб кое-кто очень важный для меня. Доволен?
— Да, вполне. Спасибо тебе.
Лорк кивнул и пошёл дальше.
— А где остальные? Владычица, Кукремилия, Тисаны, чёрная кошка?
— Кошка? — удивлённо приподнял бровь он. — Не знаю, что это за тварь. Владычица вместе с Богиней в физической форме остались во дворце. Кукремилия по их приказу отправилась усмирять раван, потому как они пришли за ней, представляешь? Теперь она их королева и, по сути, наш враг, но Владычица заключила с ними союз. Удивительные события, ещё ни разу на моей памяти так много всего сразу не происходило.
— Да уж, это точно…
— А ещё, когда мы уходили, Владычица Ялитси хотела собрать в главном зале всех Великих и обсудить с ними будущее Седьмого города. Вроде как она хочет выступить против Проводницы и других одиннадцати городов. Ух, я даже не представляю, что нас ждёт…
— Скучать точно не придётся, — крикнул впереди голос, по которому я узнал Тисану. — Вы где там застряли? Давайте быстрее.
— А вот и обе Тисаны, — пожал плечами Лорк. — Проверяют, чтобы впереди была безопасная дорога.
Теперь мне хотя бы стало всё более-менее понятно. Осталось разузнать главное:
— И куда бы идём?
— К габиранам, — многозначительно кивнул собеседник.
— И зачем?
— Владычица сказала, что они знают, как подобраться к Сердцу незамеченным. И не смотри на меня так. Я не Первозданный, так что хоть и слышу Богиню иногда, но не связан с ней так сильно, как они.
Значит, парниша без чипа, это хорошо. Ну, я так надеюсь.
На всякий случай, я это проверил, хоть он и сопротивлялся. Действительно, чипа не было. Но тогда как он слышит Богиню? Хороший вопрос, ответа на который у меня пока нет.
Через какое-то время мы вышли к уже знакомому мне водопаду Габиреллы. У меня сложилось устойчивое чувство того, что мы почему-то постоянно ходим кругами.
Нам пришлось пройти сквозь водопад, при этом промокнув до нитки, и топать дальше по постоянно сужающейся пещере. В конце концов, когда мы уже ползли на корточках, туннель резко закончился небольшим озерцом. Обе Тисаны и Лорк переглянулись. Я заметил в их глазах проблески страха.
Что-то здесь не так…
— Что случилось? — прямо спросил я.
— Краткая предыстория, — охотно заговорила Тисана. — Габиране самыми первыми взбунтовались и откололись от Двенадцати городов. Они мутировали и приспособились к жизни под водой. Теперь подземные воды — их владения. Когда-то давно Седьмой город напал на них, и они дали сдачи. Такой сдачи, что…
Лорк неприятно поёжился.
— В общем, — продолжила Тисана, — видел же, что у Седьмых там водопады везде вокруг города. Вот оттуда габиране и полезли.
— Мне рассказывали, что они почти захватили город, — продолжил Лорк. — Но наша Владычица сумела с ними договориться. С тех пор ни мы их не трогаем, ни они нас.
— Понятно, — отозвался я. — Но если у вас мир, то почему вы боитесь?
Мутанты снова переглянулись, но ответить почему-то не решались. И вот как раз в этот момент из лужи перед нами показалась уродливая голова. У неё не было носа, а на щеках виднелись жабры. Глаза были несколько больше обычных и походили на рыбьи.
— Они боятся, — заговорила голова мужским голосом, — потому что вы только что нарушили данное вашей Владычицей обещание!
Из воды выстрелили щупальца, в мгновение ока опутав моих спутников. Они потянулись и за мной, но я успел рубануть их звездой. В таком тесном туннеле обороняться было крайне неудобно, однако противник и не стал более атаковать. Он нырнул обратно в озерцо, утащив за собой опутанную добычу.
— Гхасра, — выругался я и полез следом за ним.
А какой ещё был выбор? Других провожатых у меня нет.
Глава 17. Энамель
Под водой пещера сразу же сильно расширилась. Я отметил уплывающую тварь маркером и последовал за ней. Благо воздух для дыхания мне не нужен.
Неизвестный габиранин быстро удалялся, и я не мог с этим ничего поделать. Под водой манипуляторы никакой скорости и манёвренности мне не давали. В скором времени я и вовсе потерял его из виду, хотя маркер остался.
Плыл я долго. Успел даже полюбоваться на здешнюю флору и фауну.
На стенах подводной пещеры в изобилии росли самые разнообразные водоросли, кораллы и пушистые мхи. Некоторые из них испускали слабый люминесцентный свет. Встречались мне и местные обитатели: мутировавшие рыбы с лапами, кровососущие пиявки, быстро теряющие ко мне интерес, странные ракообразные с клешнёй на заднице, напоминающие двухвостку, медузы с щупальцами осьминога и другие разнообразные удивительные твари. Пока что ещё никто меня сожрать не пытался, и это было хорошо.
