— Давно, — вздохнула девушка. — И всё же, я считаю, что воду отравляют, — обратилась она к брату. — Скверна приходит из пещеры Костогрызов.
— Почему ты так решила? — заинтересовался я.
— Она плавала туда недавно, — ответил за неё Вигхрам. — И заразилась. Говорил же я тебе не покидать поселение. Почему ты не послушалась? — повысил голос он.
— Не начинай, — отвернулась та.
Парень нервно выдохнул, а затем обратился ко мне:
— Пожалуйста, наземец, найди лекарство от скверны. Мы отпустим твоих друзей. Мы сделаем всё, что ты хочешь, но помоги нам. Пожалуйста…
— Хорошо, я попытаюсь найти источник этой скверны, — охотно согласился я. — Начну, пожалуй, с пещеры Костогрызов. Укажите мне, в какой она стороне?
— Конечно, я покажу, — глаза девушки засветились надеждой.
— Ты опять туда поплывёшь? — забеспокоился Вигхрам. — Но тогда ты…
— Я в любом случае умру уже в ближайшие несколько пузырьков, — сказала, как отрезала она. — Если последние мгновения моей жизни как-то помогут моему народу, я буду лишь рада.
Более Вигхрам ничего не говорил, он лишь проводил нас обречённым взглядом.
Девушка грациозно нырнула в воду и поплыла к выходу из здания-ракушки. Я следовал за ней. Удивительно, но прямо на моих глазах её стройные ноги слились в одну и развернулись в рыбий хвост. Чешуйчатое платье облепило тело и стало с ним единым целым. Теперь впереди меня плыла самая настоящая русалка, за которой я едва поспевал.
Мы миновали несколько больших ракушек, также служащих жилыми зданиями, и поднялись над подводным городом. Наверняка, он был бы прекрасен, если бы я мог разглядеть его сквозь мутную воду. Но увы.
Некоторое время я просто пытался не отстать от русалки и особо не всматривался в окружающую муть. А потом она решила сбавить темп и даже подождала меня. Когда я её догнал, она заглянула мне в глаза, потянулась и неожиданно взяла меня здоровой рукой за запястье.
Внимание, обнаружено слабое электрическое воздействие.
Она меня током бьёт, что ли?
Воздействие имеет определённую структуру и повторяется. Попытка дешифровки…
— …через… Ты… понимаешь?
Она со мной говорить пытается!
Я мотнул головой и одними губами попросил повторить. Девушка улыбнулась и чуть сильнее сжала моё запястье.
— …имя… Мы… общаемся… Хотела… Ты меня понимаешь?
Я вновь попросил повторить.
— Моё имя Энамель. Мы так общаемся, через прикосновения. Хотела попробовать с тобой. Теперь понимаешь?
Неизвестный язык частично дешифрован. Пассивный навык «Полиглот» активирован. Статический заряд аккумулирован под кожей.
— Кажется, разобрался, — ответил я импульсами. — Какой интересный способ общения.
— Обычный, — пожала она плечами.
Её волосы очень красиво парили под водой.
— Значит, вы называете это скверной? — указал я взглядом на её высохшую половину лица.
Она перестала улыбаться и грустно кивнула.
— Ты очень храбрая, раз в одиночку отправилась исследовать опасную область.
— Я хотела найти лекарство, но нашла лишь ещё больше скверны.
— Возможно, ты нашла источник, а это уже большое дело.
Энамель с благодарностью улыбнулась, отпустила мою руку и поплыла дальше.
Милая девушка. Такая молодая, но успевшая повидать многое. Некоторая тяжесть читалась в её голубых глазах. Груз ответственности, я бы сказал. Ведь она является кем-то вроде принцессы, а управлять целым народом в неблагоприятное время — это очень сложно. Я не был в её ситуации, но примерно представляю, каково ей. Бедняга.
Чем дальше мы продвигались, тем радиоактивнее становилась вода. Мы поднимались всё выше и выше.
Один раз нам даже повстречалось огромное существо, напоминающее бегемота, но оно не обратило на нас особого внимания.
Встроенный счетчик Гейгера продолжал трещать всё активнее. Плывущая впереди русалка сбавила темп, что позволило мне её догнать.
Ей было откровенно хреново. Это было видно по лицу. Она очень тяжело переносила радиацию, тем не менее, продолжала плыть дальше.
— Я понял в какой стороне источник. Отправляйся домой, — взяв её за руку, сказал я.
— Доведу, — упрямо мотнула она головой.
— Но ты можешь умереть.
— Я уже… мертва.
Энамель высвободила свою руку рванула дальше.
Ну вот, уже вторая смирилась со своей неизбежной кончиной. Да что ж такое. Судьба упрямо тыкает меня носом в мою же ситуацию. Благо, я её уже пережил. Значит, нужно помочь пережить и остальным.
— Энамель, — снова догнал её я, — если ты поплывёшь дальше, то умрёшь гораздо быстрее. Я постараюсь найти лекарство и вернусь с ним к вам.
— Там сложный лабиринт. Ты заблудишься.
— Не переживай, не заблужусь. Возвращайся домой.
— Пока мы спорим, мой народ умирает! — гневно взглянула она и выдернула руку.
Упрямая.
Я не знал, как заставить её облагоразумиться. Желание спасти свой народ у неё явно пересиливало желание спасти собственную жизнь.
Тем временем мы добрались до пещеры, усыпанной самыми разнообразными костями. Причём тут были как рыбьи кости, так и человеческие. Были и вообще непонятные, явно принадлежащие мутантам. Когда-то тут жили те самые костогрызы, в честь которых называлась пещера, но теперь здесь уже никого не было. Беспощадная радиация выжгла всё.
Счетчик трещал как сумасшедший. Отправленные мною через рукопожатие наниты усердно пытались нейтрализовать радиацию в теле русалки, но не справлялись. Не для того они были предназначены.
Неожиданно плывущая впереди русалка перестала двигаться и стала опускаться ко дну. Я быстро подхватил потерявшую сознание Энамель и попытался привести её в чувство. Удалось.
— Я… всё нормально. Мы почти доплыли.
— Нет уж, дорогая, ты возвращаешься, — попытался настоять я.
Сухость её кожи стала прогрессировать и уже достигла второго глаза, а также покрыла всю шею.
— Нет, я доведу. За мной, — с силой высвободилась она.
Да что ты будешь делать!
У меня уже возникла мысль оглушить её и утащить обратно в поселение, как вдруг она снова отключилась, не проплыв и десяти метров.
Запуск диагностики… Объект получил смертельную дозу радиации. Смерть наступит в течение суток.
Хлябь. Что ж ты творишь, Энамель. Нужно срочно найти какой-нибудь антирадин.
