Я перекусил принесённым мне ужином и снова отправился в Рекриптум.
Жрица прибыла ещё через несколько часов. Она была похожа на самую обыкновенную старушку без особых мутаций. Единственное, что в ней было особенного и что внушало стах, так это бесчисленные шрамы по всему телу, и особенно лицу, пульсирующие оранжевым цветом. В руках она держала трость, которая помогала ей передвигаться вне воды.
— Кто здесь хотел со мной поговорить? — скрипучим голосом спросила она, обращаясь в пространство перед собой.
Она была слепа. Мы находились в доме Вигхрама.
— Я хотел, — поднялся я на ноги с мягкой губки, напоминающей диван.
— Подойди, — попросила Жрица, протянув вперёд руки.
Я подошёл. Старушка лёгкими движениями ощупала моё лицо.
— Неживой, — с горестью заключила она. — Машина. Я всё ещё помню тот день, когда вы обрушили на нас с небес свой гнев. Я не буду с тобой говорить.
— Но Жрица, прошу тебя! — заговорил Вигхрам. — Хоть он и наземец, но он спас мой народ. Он нашёл лекарство от скверны. Мои воды уже стали заметно чище. Я обещал ему, что выполню любую его просьбу.
Старушка задумалась, а затем спросила:
— И что же он попросил?
— Он хочет добраться до Богини.
— Зачем ты хочешь добраться до неё? — перевела она отсутствующий взгляд на меня.
— Хочу уничтожить Проводницу.
— Хм, интересно… — задумчиво сказала Жрица, сильнее навалившись на стоящую перед ней трость. — И ты уверен, что у тебя это получится?
— Сделаю, что смогу.
Жрица задумалась ещё сильнее, но в итоге всё же согласно кивнула:
— Враг моего врага, как говорилось у вас когда-то, мой союзник. Я помогу тебе, наземец. Однако знай, что обратно ты уже не вернёшься. Подготовься как следует.
Я кивнул.
Билет в один конец. Замечательно. Собственно, обратно мне возвращаться уже не за чем. Если проиграю, то возродиться уже вряд ли получится. Да и возрождаться будет негде. И так вон сколько времени потерял. Хорошо, что Виру до сих пор не отключили.
Итак, модификации в порядке, Кошмар в порядке, одна хилка есть. А вот как быть со Спиногрызкой? В смысле, Сыроежкой. Она полумеханическая, плавать, скорей всего, не умеет. Задохнётся ещё под водой. Ладно, прибуду на место, а потом призову. Успеет, поди, докопаться. Ну и… как бы… всё, вроде. Я готов.
— Мы идём с тобой, — заявили подошедшие Лорк и обе Тисаны.
— Нет, не идёте, — сразу же осадил их я. — Если вы теперь помрёте, то потеряете все воспоминания, что приравнивается к настоящей смерти. А Лорк так вообще не Первозданный.
— Да и…
— Нет, я сказал. Лучше возвращайтесь к Владычице и сообщите, что порученное вам задание выполнено.
— Но она приказала довести тебя до… — начала возмущаться Тисана.
— И вы довели. Всё. Точка. Вы мне там не нужны, понятно? Если Проводница нападёт, мне придётся и самому защищаться и вас ещё защищать.
— Нас не надо защища…
— Вы слабы! Вы ничего не сможете противопоставить божеству! Ясно вам? — разозлился я. — Возвращайтесь обратно.
Тисана лишь сердито фыркнула и ничего не ответила. Лорк тоже побоялся вставить слово.
Я оповестил Жрицу, что готов.
Из ракушечного дома мы выплыли в сопровождении Вигхрама и нескольких стражников-мутантов. Жрица повела нас к той же арке-телепорту, которую мы использовали для перемещения в ледяную гробницу. Старушка долгое время что-то делала с механизмами по контуру арки: сначала изучала руками, а потом крутила их и выставляла особым образом. Это дело несколько затянулось, поэтому я уселся на край жёлтого коралла, вросшего в скалу, и разглядывал город.
Теперь он действительно наполнялся красками. Муть ушла, а с ней и радиация. В столицу габиран вновь возвращалась жизнь. Жаль только, что Энамель этого уже не увидит.
— Прости, я… — осторожно коснулся моего плеча Вигхрам. — Я хотел бы сказать, что…
Но в этот момент портал как-то странно щёлкнул и раскрылся. Жрица жестом приказала мне поторапливаться.
— Ладно, я пошёл, — сказал Вигхраму. — Не подведи свой народ, ты у них один остался.
— Я постараюсь, — кивнул тот.
Ещё раз оглянув всех присутствующих, я собрался с духом и проплыл сквозь портал.
Глава 19. Проводница
Оказался я в тёмной подводной пещере без каких-либо светящихся кристаллов. Портал за мной сразу же закрылся, оставив после себя каменную стену. Проплыв по туннелю, я наткнулся на развилку. Благо у меня были координаты Омута Жизни, которые я сопоставил с той схемой, что мне показалась во время прикосновения к дхарактскому терминалу в статуе Богини. Всё сошлось. Нужная мне точка находилась в километре чуть правее от меня.
Я свернул в правый коридор и через несколько метров всплыл на поверхность. Впереди оказалась толстая металлическая дверь с дхарактскими символами. Стоило мне к ней прикоснуться, как она пришла в движение.
Объект опознан. Абстракт. Доступ разрешён.
Дверь отъехала в сторону, пропустила меня и закрылась вновь. Сразу же я почувствовал некое напряжение. Проводница однозначно уловила моё присутствие. Следовало поторапливаться.
Я быстро зашагал вперёд. Каменные стены туннеля плавно перетекли в металлические. Вот теперь я отчётливо узнаю дхарактскую ячейку. Из пола стали пробиваться на поверхность провода и уползать вдаль по коридору. Чем дальше я проходил, тем их становилось всё больше.
Наконец, поворот налево. И вновь дверь, пропускающая от одного лишь прикосновения. Внутри меня ждал самый настоящий зверинец. Огромное множество силовых вольеров с самыми разнообразными тварями от хаппилопов до хассов. Названия всех остальных я попросту не знал. С огромными когтями, с острыми шипами, с зубастыми пастями… Жуть, в общем. Единственное, что объединяло всех этих животных — они находились в стазисе. Огромная замороженная коллекция всех подземных видов, дожидающаяся очистки планеты, чтобы снова выйти в жизнь.
Права была Гратхи, местная «оранжерея» гораздо более масштабная, чем её. Не поздоровится мне, если Проводница решить разморозить их сейчас…
Пройдя весь зверинец, я перешёл в следующую комнату, которая была идеально квадратной и совершенно пустой. Мне стало немного не по себе. Я просканировал её несколько раз — ничего. Лишь в стенах проложены кабели, но это не было чем-то необычным здесь. Пустил вперёд паучка. Доблестный разведчик обежал несколько кругов по полу, по стенам, по потолку — ничего.
Ладно, может, это и правда просто пустая комната.
Я осторожно сделал шаг, другой, третий…
