Оттолкнувшись от потолка, я пролетел приличное расстояние, приземлился на манипуляторы и вновь прыгнул вперед. Звезда только успевала расчищать для меня места приземления. Ещё три таких прыжка, и вот я добрался до противоположной стороны. Протиснулся сквозь узкую расщелину и предстал перед огромным деревом, сотканным из множество переплетённых лиан, с ветвей которого свисали всё те же коконы, только внутри этих виднелись контуры сразу двух тел. В его массивный ствол были словно вшиты между лиан тела множества людей. Они безмолвно кричали, будто умоляя им помочь. Искажённые гримасы боли… Страшное зрелище. Анализатор пробил дерево насквозь, показывая, что внутри его механическая и определённо дхарактская личина.
Вот оно Древо, или Сердце, или главный терминал Центрального Узла. Я наконец-то его нашёл. Осталось его взломать и уничтожить. Однако нельзя недооценивать Проводницу, она хоть и ложное, но всё же божество.
— Я впечатлена твоей наглостью, — зазвучал громкий голос Проводницы, после чего один из коконов плавно опустился на землю, и из него вышла женщина с чёрными глазами без зрачков и длинными чёрными волосами, которые тут же окутали её тело и каким-то плавным непонятным образом превратились в платье.
Из-за Древа вышел Ти и остановился рядом с ней. Его немигающий взгляд был наполнен ненавистью.
— Разрешите, я убью его? — процедил он сквозь зубы.
— Сгинь, — безэмоционально произнесла Проводница.
— Но я же…
— Сгинь, я сказала. Ты уже показал всё, на что способен.
Гладиатор оскалился и исчез.
— А теперь поговорим без лишних ушей, — обратилась она ко мне. — Зачем именно ты явился сюда, полудхаракт? Какова твоя главная цель?
— Я думал, ты в курсе. К чему эти вопросы?
— К тому, что мы можем помочь друг другу, Паразит. Я предоставлю тебе всё, что ты хочешь, а ты принесёшь мне ключ к транспондеру. Осталось узнать, чего именно ты хочешь?
— Не уверен, что твоих мощностей хватит на исполнение всех моих хотелок.
— Так давай проверим. — Проводница криво улыбнулась.
— Хорошо. Выдай мне наивысшие права доступа на всю дхарактскую сеть.
Женщина недружелюбно нахмурилась.
— У меня нет таких полномочий, — явно солгала она.
— И как ты тогда хотела договориться?
Да, дипломатия никогда не была моей сильной стороной.
— Я лишь дала тебе шанс, но ты вновь решил его отвергнуть. Что ж, как хочешь. — Проводница прищурилась и щелкнула пальцами. — Активация протокола «Покорность».
Что бы она ни сделала, я был готов к нападению. Но нападение прошло не на том уровне, на котором я собрался отбиваться.
Активирован протокол «Покорность».
Завершение работы всех вспомогательных систем…
Отказали ноги, левая рука и позвоночник вместе с шеей. Я безвольной куклой рухнул на землю. Все навыки отвалились, пропал даже визуальный интерфейс. Я стал обычным человеком с единственной работающей рукой, не заражённой дхарактскими модификациями.
— Отвлеклась! — раздалось резкое рычание, после чего к Проводнице подлетела чёрная тень.
Я не понял, откуда она взялась, но она попыталась напасть на Лжебогиню, однако потерпела неудачу: та отшвырнула её одним взмахом руки. Существо ударилось о стену пещеры, упало на землю, но быстро вскочило на лапы. Это была большая чёрная кошка, сотканная из множества переплетённых лиан, похожих на те, из которых состояло Древо.
— Всего один уничтоженный узел не поможет тебе, — разразилась громогласным эхом Проводница. — Но раз ты пришла, я с удовольствием расправлюсь с тобой прямо здесь.
— Попробуй, — прорычала настоящая Богиня, вновь бросившись в атаку.
Проводница в одно мгновение мутировала руку в зазубренное копьё и с размаха всадила его в прыгнувшую на неё кошку, пробив тело Богини насквозь. А следующим взмахом швырнула противницу в сторону, вырвав зазубринами кусок её плоти.
Не удостоив поверженную кошку даже взглядом, Проводница направилась ко мне. Она надвигалась подобно грозовой туче, вселяя ужас с каждым своим шагом. Я никак бы не смог от неё защититься одной лишь работающей рукой.
Как вдруг, сзади на Проводницу вновь набросилась пантера, вцепившись острыми клыками в её шею. Но Лжебогиня даже бровью не повела. Она неестественно выгнула руки назад, схватила противницу и разорвала её на две части, как плюшевую игрушку.
Более ничто не преграждало Проводнице путь.
Она подошла ко мне, присела рядом, посмотрела на меня своими чёрными глазами, не выражающими ничего. В её шее осталась рваная рана от клыков кошки, однако никакой крови не было.
Скорее от отчаяния, чем из здравого смысла, я попытался ударить её действующей рукой, но Проводница спокойно перехватила мой кулак. Из её тела полезли чёрные отростки — корни, похожие на те, что были в клетке Подчинения. Корни впились мне в руку, начав её оплетать, а затем стали переползать и на остальные части тела.
— Один раз ты от меня сбежал, — заговорила Проводница, — но больше такого не повторится. Давай посмотрим, чего ты боишься больше всего на свете, полукровка…
Глава 20. Безысходность
Перед глазами всё смазалось, но когда я проморгался, то понял, что нахожусь в своей капсуле в реальном мире. Рядом стоят несколько знакомых учёных, с интересом глядя на меня. Рядом с ними был и Джим.
— Что случилось? — спросил я.
— Поступил приказ вывести всех из игры, — заговорил Джим.
— Но почему?
— Виру отключают от сети.
— Погодите, нельзя её отключать! Я почти добрался до обелисков!
— Поздно, друг. Всё уже решено.
— Но…
— Её отключат через пять минут, — с напором проговорил Джим. — Если ты останешься в игре, неизвестно, что может произойти с твоим сознанием.
— Пяти минут мне хватит. Я справлюсь, уверяю.
— Нет. Вытаскивайте его.
— Да послушай же…
— Это приказ директора, а не мой! Я ничего не решаю, а лишь подчиняюсь. Нет никакого смысла мне что-либо доказывать.
Двое парней покрепче вытащили меня из капсулы и посадили в кресло-каталку. Особо сопротивляться я не мог, потому как тело продолжало отзываться болью на любые мои попытки пошевелиться.
Я был в панике. Я не знал, что делать дальше.
Как мне убедить директора не отключать Виру от сети? Да и станет ли он меня вообще слушать?
Меня уже катили по коридору, как вдруг, впереди провезли носилки с телом, накрытым белой простынёй. Из-под ткани выглядывала одна окровавленная рука, но одна лишь эта деталь заставила моё сердце в ужасе замереть.
