Вся группа мутантов, которые ранее сопровождали Лисси, Копеечку и Змея, находилась здесь. Они стояли перед огромными каменными воротами, которые были почему-то приоткрыты. Перед воротами их встречал отряд стражей города.
— Приюта, говорите? — вопрошающе ответил один из здоровых верзил в прочной костяной броне и лениво почесал руку. — Это вам к Владыке надо.
— Благодарю, — змеюка поклонилась и уже хотела было пройти мимо стражников, как вдруг один из них снова заговорил:
— А этих вы зачем притащили?
Кивком головы он указал на человеческую девочку и двух отключившихся андроидов.
— Малышка чистая, — поспешила ответить змея, а потом добавила: — Но машины очень сильно промыли ей мозги, поэтому мы привели её для перевоспитания.
— В клетку Подчинения? — нахмурился стражник.
— Да, — кивнула она. — А мёртвых машин мы принесли в качестве дара вашему Владыке. Ведь они же нужны для того, чтобы кормить Обелиски, верно?
Стражники переглянулись и помрачнели ещё сильнее.
— Я гляжу, вы долгое время провели на поверхности, — проговорил один из них.
— Да, а что такое? — удивилась змея.
— Обелиски больше не работают. Осознаёте, что это значит, глупые вы хаппилопы?
— Как не работают? — ошарашено взглянула на него змея.
— Вот так, — буркнул стражник. — Что-то случилось с Богиней. А без Обелисков эти машины могут включиться хоть сейчас. Вы уверены, что именно такой дар вы хотите вручить нашему владыке?
— Но... Мы же не знали... — всё не могла прийти в себя змея.
— Кто там, Вик? — раздался женский голос из-за ворот.
Стражники тотчас вытянулись по струнке.
— А, кхм, кхм, — прочистил горло один из них. — Гости из другой стаи, ваше величество! — громко отчитался он.
— Снова из седьмой?
Страж скосил взгляд на женщину-змеюку.
— Из одиннадцатой, — прошептала та.
— Из одиннадцатой, ваше величество!
— А, соседи, — голос правительницы смягчился. Она вышла из-за ворот и внимательно оглядела пришедших.
Это была белокурая женщина без видимых мутаций в длинном голубом платье.
— Пойдёмте, я провожу вас, — кивнула она.
— Но ваше величество, у них машины!
— Не переживай так, Вик, — улыбнулась женщина. — Уж с двумя мы справимся, в случае чего.
Вся группа мутантов торопливо поспешила за ней. Лисси снова попыталась вывернуться из захвата, и опять безуспешно.
— О, Владычица, благодарю вас за... — на ходу сложила руки вместе змеюка.
— Не нужно, — перебила её женщина. — Я лишь супруга Владыки города, но не Владычица. Мне не достаёт ни ума, ни силы, чтобы править городом. Поэтому этим занимается мой супруг. А я лишь помогаю ему по мере моих сил. Меня зовут Кхари. Добро пожаловать в Десятый город. Расскажите, зачем вы к нам пожаловали?
— Д-да, конечно. Моё имя Дарни, а это — Виртан, Трэмон, Рвоут, Лозиг, Фаргас и Кдин, — перечислила она всех из своего отряда. — Нас отправили на поверхность помогать воинам Первозданных, но так получилось, что мы оказались в плену у машин. Какое-то время нас держали в клетках, но потом отпустили.
— Отпустили? — не поверила Кхари.
— Да, просто отпустили, — удивлённо повторила Дарни. — Эти две машины и девочка отправились в горы, чтобы спрятаться от войны, и мы последовали за ними. Но потом машины просто погибли не от чего, и мы решили принести их в дар нашему народу, а ближайший из городов оказался вашим. Вот мы и пришли к вам.
— А девочка?
— Девочка чистая, но ей необходимо пройти через клетку Подчинения.
— Вы уверены? Мне бы не хотелось подвергать юное дитя таким мукам.
— Это моё предложение, но решать вам, Влады... кхм... Кхари.
— Хорошо, мои лекари посмотрят эту девочку. Я как раз направлялась в лечебницу, проводите меня?
— Без колебаний, ваше величество, — поклонилась змеюка.
— Так меня называют соплеменники, — улыбнулась Кхари. — Вам вовсе не обязательно.
Дарни снова поклонилась, и вся их компания отправилась в путешествие по просторным улочкам Десятого города.
Лисси ещё ни разу не видела ничего подобного. Огромная пещера, в стенах которой виднелись необычные строения, из окон которых выглядывали местные жители. Весь центр пещеры занимала широкая площадь с каменными зданиями и кожаными палатками с прилавками, на которых лежали самые разнообразные мясные блюда, так и манящие запахом всех, кто проходил мимо. Лисси сглотнула слюну, в её животе заурчало. И это не осталось незамеченным для супруги правителя.
— Здравствуй, Дрозан, — подошла Кхари к одному из торговцев.
— Ваше величество, — склонился тот, прижав друг к другу руки. — Вы голодны? У меня всё исключительно свежее, не сомневайтесь. Ещё недавно бегало.
— Что-нибудь жаренное для наземной девочки найдётся?
— Разумеется, — оживился торговец и принялся демонстрировать своё добро: — Жареные хаппилопы, классика. Жареный трубан с добавлением крумуса. Жареные лопусы, посыпанные измельчёнными баралийскими грибами. Жареный огненный слизень, редкий экземпляр. Их не так-то просто пожарить, знаете ли. Однако лакомство просто непередаваемое, — он даже сам облизнулся, глядя на свой шедевр.
— Богато, — улыбнулась Кхари. — Пожалуй, нам лучше классику.
— Хаппилопы, отличный выбор! Сколько штучек?
Женщина смерила Лисси взглядом и решила:
— Давай парочку.
— Да у меня мрясса больше съедает! Давайте хотя бы четыре заверну?
— Давай четыре, — не стала спорить супруга правителя. — Сколько с меня? — спросила она, вытаскивая из кармана платья несколько маленьких светящихся кристаллов.
— Кх... пф... хр... — театрально опешил торговец. — Ваше величество! Вы за кого меня принимаете! Ну вы шутница, скажу я вам. Вы столько для нашего города делаете, что я сам готов вам платить, лишь бы вы у меня кушали!
Кхари смутилась, но приняла четыре свёртка с ещё тёплым мясом хаппилопов.
— А вот это для ваших друзей, — совсем уж расщедрился торговец, протягивая аппетитные кусочки мяса и остальным мутантам. — Гляжу, вы не местные, а значит устали с дороги, проголодались. Держите, держите, не стесняйтесь.
Вся группа горячо поблагодарила доброго мужчину и отправилась дальше. Лисси не стала отказываться от угощения, хотя бы даже потому, что ей наконец-то развязали рот.
— Не смейте трогать моих друзей! — начала ругаться она в те моменты, пока не жевала. — Они хорошие! Добрые! Они не причинят вам вреда!
— Так вот почему ты упомянула клетку Подчинения, — взглянула Кхари на женщину-змею.
