Гладиатор в мгновение ока исчез и появился передо мной. Его клинок насквозь пронзил мне живот. Но я и не думал уклоняться. Хелицеры, повинуясь моей команде, словно пружины развернулись на полную длину, и резко обняли противника, ударив остриями ему в спину.
Враг заражён нанитами.
Защита врага от взлома снижена.
Меткость врага снижена.
Похищены очки усиления реактора.
Похищены очки ускорителя ядра.
— Это тебе за Лисси, — гневно процедил я и разорвал хелицерами тело Ти на две неравные части.
Внимание, зафиксирована опасность перегрева.
Но мне было плевать на какие-то предупреждения. Я хотел лишь убивать.
Куча Первозданных, которых я оставил без внимания, уже направлялись ко мне. Рарргар покончил со сколопендрой и тоже ринулся в мою сторону, издавая громкое рычание.
Вот и прекрасно.
Внимание, критическая опасность перегрева...
Вдруг каменная стена за мной задрожала. Не успел я среагировать, как оттуда выстрелили корни, опутали меня и куда-то потащили. Тело Лисси они тоже забрали.
— Что ты делаешь? Отпусти! — со злостью выговорил я, пытаясь освободиться.
— Остынь, — донёсся до меня властный голос Богини.
— Дай мне их убить!
— Остынь, я сказала.
Её тон напрочь сбил всю мою спесь. Не знаю, как у неё это получилось, но злость быстро развеялась.
Хватка корней ослабла. Меня протащили через каменную стену и вытащили с противоположной стороны.
— Зачем? — всё ещё со злобой спросил я.
Богиня прекрасно поняла вопрос.
— Достаточно смертей.
— Но ведь там ещё остались горожане и Гортид.
— Нет. Там никого не осталось. Но ты этого даже не заметил, правда? Спасать больше некого.
Задание «Десятая крепость» провалено.
Удалось спастись: 8% от общего количества населения Десятого города.
— А мстить тебе я не дам, — добавила она. — И так слишком много моих детей сегодня погибло.
Я не видел лица Богини, но отчётливо ощущал в её голосе боль.
— Мне нужно восстановиться, — тихо сказала она и замолкла.
Корни отпустили меня и безвольно опустились на землю. Я оказался в пещере с другими мутантами. Видимо, это и были те, кому удалось спастись. Многие из них были ранены. За ними ухаживали те, кому повезло больше.
Внутри меня появилась опустошённость.
Все на меня так рассчитывали. Гортид рассчитывал. А я... Я ничего не сделал.
Рядом лежало мертвое тело Лисси. Я сел рядом с ней и закрыл лицо руками.
Если бы я только знал...
Хотелось вернуться в прошлое и всё изменить, но увы, это было невозможно.
***
В Седьмом городе ситуация была совсем иной. Владычица Ялитси не просто выгнала всех Первозданных, она ещё и заточила их в пещере Спящих, а затем приказала завалить вход. Ей никто и слова не сказал, даже сами Первозданные. Они были преданы своей Владычице и слушались её беспрекословно. Ялитси пообещала, что освободит их, когда всё закончится.
Это спасло множество жизней. Седьмой стал единственным городом, где не пролилась кровь. Пока не пролилась. Владычица осознавала это и потому готовилась к худшему. Город укреплялся, готовился к обороне. Заваливались все проходы, устанавливались ловушки, запасалась еда, скотоводов учили драться.
Несомненно, Богиня поможет, но сваливать на неё все свои проблемы было нельзя.
Тем временем, перед Кукремилией была поставлена задача совершенного иного рода. Богиня приказала ей отправляться через катакомбы Потерянных к Бездонному котловану, найти вход в Перевёрнутый мир и там отыскать мутагены пурпурных слизней, которые обладали поистине ужасающими свойствами. Это помогло бы в борьбе с Первозданными.
— Ч... Что, простите? — опешила девушка от слов Богини.
Она частенько слышала от исследователей сказки про этот самый пресловутый Перевёрнутый мир. И все эти сказки сильно разнились, что могло означать лишь одно: никто на самом деле туда не добирался. А если и добирались, то уже не возвращались.
— Я буду направлять тебя по мере возможности. Ступай же, у нас осталось мало времени. Слизней должны охранять Отвергнутые, опасайся их, они могут быть опасны.
Голос Богини утих. Кукремилия недовольно вздохнула, почесала пальцем нос и вышла к своим подданным. Она просто хотела сообщить им, что уходит на какое-то время, и даже произнесла небольшую речь, но раване всё равно её не отпустили. Уродливый мутантский народ отступников слишком уж обожал свою новую королеву и не понимал, как он останется без неё.
Долгими и мучительными уговорами Кукремилия всё-таки добилась компромисса. Она оставила вместо себя заместителя, наказав ему развивать племя и ни в коем случае не нападать на другие стаи мутантов. Но при этом ей пришлось взять с собой в поход свиту из самый сильных и крепких раван, потому что цитата: «Королева, мы не сможем жить, если с вами что-то случится, и вы не вернётесь!».
Таким образом, в жизни Кукремилии началось новое приключение, к которому она была совершенно не готова. Все её планы на ближайшее будущее оказались перечёркнуты. Но Богине виднее, так ведь?
— Надеюсь, с тобой всё будет хорошо, — с грустной улыбкой произнесла Кукремилия и покинула свои новые владения.
Её слова предназначались не кому иному, как её любимому — Арасиэлю.
Глава 6. Мама
Исоми, которая теперь была Наташей, стояла посреди комнаты и пристально глядела на парня в капсуле псевдовиртуальной реальности. На его лице проступала грусть.
— Кто это? — спросила она у своего начальника, который в данный момент изучал диаграммы на мониторе.
— Это... Эм, Сергей... как же его по отчеству... Вячеславович, кажется. Добровольцем вызвался лезть в капсулу, хотя шеф был против. Да и я, собственно, тоже был против, но других желающих у нас пока нет. Теперь не знаю, когда мы сможем его оттуда вытащить. Но показатели пока что в норме. Никаких отклонений от обычного погружения не наблюдаю.
— Мм... — многозначительно протянула Исоми. — А его ник в игре, случайно, не знаете?
— Знаю, конечно. Это Кард. Довольно... мм... известная уже личность.
Девушка вздрогнула. Она не ошиблась, парень действительно был похож на своего персонажа, а теперь её догадку подтвердили.
— Виталий Дмитриевич? — заговорил лежащий на столе аппарат связи, лишь отдалённо похожий на рацию.
— Да, слушаю.
