Воодушевлённый своими мыслями, я бодро отправился прочь из пещеры. Да вот только стоило мне оттуда выйти, как я тут же вляпался в паутину.
— Да блин, — в сердцах посетовал я. — Хассов мне тут ещё не хватало.
По сводам очередной пещеры, куда я вышел, прокатилось шипение, вперемешку со щёлканьем. На стенах замелькали тепловые метки. Я и плана-то никакого придумать не успел, как вдруг прямо передо мной на землю свалилась огромная туша с заострёнными паучьими лапами. Инстинктивно я отскочил назад и приготовил звезду, но вовремя понял, кто оказался передо мной.
Кукремилия мутировала ещё сильнее. Брюхо хасса покрылось защитной чешуёй, которая плавно перетекала в талию девушки и выше до самой шеи. Когти на руках удлинились, как и клыки, тем самым сделав свою обладательницу похожей на вампира. Четыре красных глаза опустились и зыркнули на меня.
— Вхыжжил вссё-таки, — изобразила она улыбку, обнажив клыки. — Я ужж подхумала, чтхо ссдох.
— Это ты меня спасла? — спросил я.
— Дха. Откхопала. Притхащила. Не дхала ссожрать хассам. Нхо не обхольщайся, тхеперь мы кхвиты. Я тхебе нхичего бхольше не дхолжна. Ещщё рхаз встхречу — убхью. Пхонял?
Кукремилия наклонилась до моего уровня и приблизила своё нечеловеческое лицо практически вплотную. Моргнула всеми четырьмя глазами и облизала зубы. Из её пасти пахло какой-то тухлятиной, благо я смог моментально выкрутить чувствительность обоняния в минимум.
— Понял, понял, — немного отшатнулся назад я. — Спасибо тебе.
— Пхожалуйста, — вновь выпрямилась она в полный рост и переступила с лапы на лапу, как паук.
— Скажи, как мне отсюда выйти? — поинтересовался я. — Не потревожив хассов, я имею ввиду.
— Вхыйти? Тхебя вхыведут.
С этими загадочными словами она отползла в сторону. Приблизилась к выступающему из стены пещеры корню и положила на него когтистую руку.
Несколько секунд ничего не происходило, а затем из корня быстро-быстро полезли лианообразные ветви. Скрутились в одно целое и превратились в образ женщины.
— Бхогиня, — опустилась максимально низко Кукремилия, сложив при этом руки вместе. — Он очхнулся. Вы проссили ссобщхить.
— Да, спасибо, моя дорогая, — добродушно улыбнулась Богиня. — Я скоро снова обращусь к тебе за помощью, а пока можешь отдыхать.
— Сслушаюсь.
Кукремилия ещё раз поклонилась и уползла в дальний угол пещеры, где скрылась в расщелине. После чего улыбка на лице Богини испарилась без следа.
— Кард, — заговорила она, — случилось ужасное. Я не могла этого предвидеть. После того, как ты убил Проводницу, все Первозданные сошли с ума. Я предполагаю, что перед смертью она успела передать им какой-то приказ. Теперь они убивают всех, кто от них отличается. Семь городов из двенадцати стали незримы для меня. Их владыками были как раз Первозданные. Ещё четыре города пытаются сопротивляться. С моей помощью им пока удаётся отражать натиск обезумевших. Но один город — Десятый — практически пал. Они не послушались меня и теперь пожинают плоды своего решения. Напавшими Первозданными командует Великая Юасса, и в её подчинении находится страшный зверь — рарргар. Кард, прошу тебя, помоги нам ещё раз. Убей Юассу и защити город от разрушения.
Богиня Кэрендис предлагает вам задание «Десятая крепость»:
Убейте Юассу и защитите Десятый город от вторжения Первозданных.
Награда: неизвестно.
Принять задание? Да/Нет.
Я цокнул языком:
— Ты хочешь, чтобы я один пошёл против целой армии? Мне кажется, ты переоцениваешь мои силы.
— Защитники Десятого города помогут тебе. И Кард, ты убил Проводницу, я нисколько тебя не переоцениваю.
— Ну, — вздохнул я, — это было, как раз-таки, совсем не сложно. Ладно, давай посмотрим, что можно сделать.
Задание принято.
Богиня улыбнулась и кивнула:
— Идём со мной. Я доставлю тебя к Десятому городу.
Огромный корень, находящийся за ней, зашевелился и стал раскрываться подобно ракушке моллюска. Богиня взяла меня за руку и втащила за собой внутрь корня. Стенки за нами закрылись, и меня слегка вдавило в пол, будто я поехал в лифте наверх. Богиня снова улыбнулась, видя замешательство на моём лице, а затем её тело расползлось на лианы и втянулось в стенки «лифта».
— Но ты должен знать, — раздался её голос отовсюду, — Владыка Десятого города отверг моё предупреждение. Возможно, он попытается тебя убить.
— Прекрасно, — усмехнулся я.
— Но всё же, я считаю, что у него сейчас есть заботы поважнее, чем твоё убийство. Однако будь осторожен. Твою питомицу я также доставлю на место.
Так я ехал минуты две, в течение которых моё тело несколько раз меняло своё положение относительно горизонта, но я не испытал от этого какого-то дискомфорта. Затем «лифт» остановился. Стенки в той же манере раскрылись передо мной и показали моему взору красивый богато украшенный зал с величественными колоннами, удерживающими потолок. Всё здесь было выточено из камня: необычные скульптуры, расставленные вдоль стен, своеобразная мебель со скруглёнными краями, висящие канделябры с вкраплёнными светящимися кристаллами. На правой от меня стене даже, кажется, висела картина.
От созерцания зала меня отвлёк мощный удар, прокатившийся по всему помещению, сотрясая его и оставляя трещины на потолке. Несколько камней обрушилось совсем рядом со мной, благо я успел вовремя отскочить.
Гадство, а вот это плохо. Богиня не преувеличила, сказав, что город почти пал.
Я выбежал из зала в широкий коридор, с одной стороны которого толпились мутанты. Направился туда.
— Ну же! Ломайте их! — командным тоном кричал мужчина.
Несколько особо мускулистых мутантов со всей силы били по колоннам, поддерживающим свод коридора. Сразу за ними находились запертые каменные ворота, по которым уже расходились трещины от ударов с противоположной стороны. Я быстро сообразил, что мутанты хотят обрушить потолок, дабы завалить проход.
— Вигхельт, живо к восточному крылу! Проследи, чтобы спаслось как можно больше жителей, а затем завалите проход и там! — снова раздались команды.
Паренёк кивнул и бросился бежать мимо меня.
— А ты кто такой? — заметил меня командующий мутант.
— Богиня отправила меня к вам на помощь, — честно ответил я.
— Вот как, — почему-то виновато опустил он глаза. — Что ж, спасибо, — совсем тихо проговорил мутант.
Мужчина был похож на обычного хорошо тренированного человека. В кожаной непримечательной одежде, с русыми волосами и широким подбородком. Единственная его мутация заключалась в миндалевидных зрачках.
— Меня зовут Гортид, я Владыка этого города. А точнее, того, что от него осталось. Нам удалось спасти часть жителей, но большинство растерзали ещё на...
