– А ты не думал, что они детства не знают? Что ни говори, а все одно мальчишки. Окажутся без пригляда, учудят чего.
– Думал, потому и играть им позволяю, – кивнул Елисей.
– Угу, видел я ваши игры, – фыркнул комендант. – То кругляш какой-то кожаный по полю гоняют, а то стенка на стенку на кулачках сходятся.
– Не только, – рассмеялся Елисей. – Вы же мне сами жаловались, Алексей Захарович, что мальчишки по крепости чудят. Это и есть игра. Но не просто, а со смыслом. Не ломать, а для дела использовать. Как, к примеру, с чучелом было.
– Да уж, – вспомнив давнюю историю, усмехнулся комендант. – И в чем там польза была?
– Отвлечение внимания хозяев от главного, – пожал парень плечами. – Пока они над чучелом ахали, мальчики свое дело сделали и исчезли.
– Вот бесенята, – рассмеялся комендант.
Елисей закончил осмотр и отправил ребят продолжать занятия по плану, а сам собрался отправиться в мастерскую. Пора было заняться изготовлением очередной партии гранат. Но к плацу подъехал солдат с повязкой посыльного и, передав поводья караульному, подбежал к коменданту. Достав из сумки несколько пакетов, солдат дождался, когда майор распишется в получении, и снова вскочил в седло. Комендант, быстро проверив адреса на полученной корреспонденции, задумчиво хмыкнул и позвал парня с собой.
Поднявшись в кабинет, майор отложил в сторону пакеты, имевшие печати военного ведомства, а пару оставшихся положил перед собой на стол и, достав из стола нож для бумаг, осторожно вскрыл. Быстро пробежав взглядом содержимое, майор удивленно присвистнул и, с усмешкой посмотрев на парня, протянул документ ему.
– Читай. Это тебя касаемо.
– Опять, что ли, кому-то мои ребята потребовались? – угрюмо проворчал Елисей, забирая документ.
Но едва только вчитавшись в текст, парень едва не рухнул со стула. Это был официальный указ за подписью императора о присвоении подъесаулу Елисею Кречету, дворянину, княжеского достоинства, с разрешением откупать у короны земли и иными привилегиями.
– Ч-чего-о?! – от удивления парень даже заикаться начал. – Какое княжеское достоинство?! Белены объелись?! Они там в столице с дуба, что ли, рухнули хором?!
– Ну, графьев с баронами у нас тут не водится, а вот князей всяческих хватает. Теперь и ты среди них, – рассмеялся в ответ комендант.
– Та-ак, и кому это неймется? – мрачно поинтересовался Елисей, судорожно соображая, чем ему вся эта катавасия грозит.
– А тебе не все ли равно? – снова усмехнулся майор. – Достоинство дворянское есть. Титул теперь тоже имеется. Служи, не тужи.
– А я что делаю? На базаре рыбой торгую? – вяло огрызнулся парень. – Меня же теперь все эти графья с баронами со свету сживут. Да и прежние князья в стороне не останутся. Из дуэлей вылезать не буду.
– Ну, не все так плохо, – успокоил его комендант. – Я вот дворянин в котором уже поколении, а тебя почитай за равного держу.
– Верно. Вы держите. Потому как вам не родословная, а дело важно. А дело я, слава богу, делаю. Только я не про вас, я про остальных говорю.
– Да забудь ты о них, – отмахнулся майор. – Ты не шаркун придворный, а боевой офицер. Вот и веди себя, как офицер. С достоинством и честью, – весомо закончил он, многозначительно глядя на парня. – Учись себя в руках держать. Помни, с этого дня каждое твое слово в дворянской среде будет свой, особый смысл иметь.
– Ну и на хрена мне этот геморрой нужен? – тихо простонал Елисей, хватаясь за голову.
– Ужели ты и вправду считал, что такое заведение, как школа пластунов, останется без пригляда со стороны двора его величества? – отсмеявшись, поинтересовался комендант. – Таким заведением простой казак управлять не может. Не тот статус. А вот князь запросто. Так что сим приказом все приведено в надлежащее соответствие. Я признаться, удивлен, что этого раньше не случилось.
– Одного в толк не возьму. Какая двору его величества разница, кто тут, на Кавказе, пластунов учит? Да, понимаю, сейчас война идет. Да и то мои ребята в ней всего год участвовали. А так-то это дело сугубо казачье.
– А воинство казачье кому служит? – со вздохом уточнил комендант. – Так что прекращай стонать, словно баба в родах, и давай делом заниматься. Тут вот тебе еще одна новость, – закончил он, протягивая парню следующий документ.
– Чего там еще? – мрачно поинтересовался Елисей, уже не ожидая ничего хорошего.
– Вызов от генерал-губернатора в дворянское собрание, на церемонию оглашения императорского указа и вручение княжеских регалий, – с улыбкой пояснил майор. – Через неделю изволь быть.
В подобном случае отказ к измене приравнивается. Титулы абы кому не раздаются. Здесь еще письмо от атамана приложено. Сам читай. Это не официальная бумага, – закончил комендант, протягивая ему лист писчей бумаги.
– Ну, хоть тут решилось, – проворчал Елисей, быстро пробежав письмо взглядом.
– Что именно? – нейтральным тоном поинтересовался комендант.
– Разрешение на постройку станицы и имения получено, – вздохнул парень.
– Так это же прекрасно, – весело улыбнулся комендант.
– Ага, только мне то имение нужно, как рыбке зонтик, – фыркнул Елисей. – Ума не приложу, что с ним делать.
– Ты место под станицу присмотрел? – нейтрально поинтересовался майор.
– Ага.
– Далеко от крепости?
– Примерно верст пятнадцать отсюда. На ручье. Там и прогалина широкая, и холм небольшой, в дождь не зальет, и почитай половина пути до города, – задумчиво перечислил Елисей все достоинства найденного места.
– Это хорошо, что не далеко. Всегда можно будет поддержать друг дружку, – кивнул майор, явно думая о чем-то своем. – А за станицу не беспокойся. У меня уже многие спрашивали, будешь ли строить.
– У вас-то с чего? – удивился Елисей.
– Так знают ведь, что мы с тобой завсегда советуемся, когда что-то серьезное затеваем. К тому же я тут главная величина, – с усмешкой добавил комендант, комично приосанившись.
– Алексей Захарович, ну хоть вы не издевайтесь, – взмолился парень.
– И в мыслях не было, – очень серьезно качнул майор головой. – Я тебе больше скажу. Под эту марку хочу просить тебя и на мою долю немного землицы отрезать. О старости подумать пора, – грустно вздохнул он. – Тут у меня с десяток старых солдат есть. Им после демобилизации и идти-то некуда. Вот и будут у меня навроде инвалидной команды. Землю пахать да за хозяйством присматривать.
«А вот это мысль», – подумал Елисей, переваривая полученные новости.
* * *
Спустя две недели Елисей, в сопровождении майора, снова отправился в Екатеринодар. Пришибленный навалившимися новостями, парень просидел всю дорогу молча, насупившись, словно сыч. Комендант, понимая его состояние, только тихо улыбался в усы, покуривая в сторонку. У Елисея складывалось впечатление, что майор что-то знает, но умалчивает о своих знаниях.
