Ступив на церковный двор, парень уже привычно снял папаху и перекрестился, после чего, найдя взглядом стайку стариков, дружно куривших у ограды, направился к ним.
– По здорову ли, казаки? – спросил он, оглядывая их внимательным взглядом.
– Бог миловал. Заметили эту нечисть вовремя, – усмехнулся один из стариков. – Вон, только Николку малость зацепило, – вздохнул он, кивая на сидящего рядом казака.
Только теперь Елисей понял, что у того под черкеской перевязано плечо.
– Сильно? – встревожился парень, но казак только отмахнулся:
– И сильнее бывало. Пуля на излете ударила. Жить буду.
– Ну и слава богу. Ежели что по лечению надо будет, только знать дай, – тут же отозвался парень.
– Благодарствую, – с достоинством кивнул старый казак.
– А артельные где? – быстро спросил Елисей, сообразив, что на подворье видит только казаков.
– Так в церкву их сразу загнали, как этих нехристей приметили, – усмехнулся старший среди стариков. – Толку с них в бою нет, вот и отправили, чтоб под ногами не путались.
– А как было-то все? – кивнув, уточнил Елисей, немного успокоившись.
– Да как было, – развел старик руками. – Обычно. Эти на галопе по дороге шли. Ни шуметь, ни стрелять не стали, чтобы раньше времени нас не всполошить. Да только и нас не в капусте нашли. В кустах у ворот дежурный завсегда сидит. Вот он тревогу и поднял. Пока они с воротами возились, мы успели сюда отойти. Ох, и хороши у тебя винтовки, княже, – улыбнулся он.
– Понравились? – заинтересовался Елисей, улыбнувшись в ответ.
– Доброе оружье. И дальнобойное, и точное. Только уж больно дорогое, – вздохнул казак.
– Без серьезного завода, в мастерской все сами делаем, потому и дорого, – понимающе вздохнул парень. – И стволы наши, и затворы. Даже пружины сами вьем. И все руками. Станков почитай и нет.
– Все одно куплю, – помолчав, решительно тряхнул казак кулаком. – Пока сам попользую, а после внуку старшему отдам. Ему на тот год уж в реестр вписываться. Вот с ней и пойдет, – твердо закончил он, прижав винтовку к груди, словно жену.
– Добре. В таком разе я тебе плату растяну, – подумав, ответил парень. – И тебе, всем остальным, что из вас захочет такое оружие купить.
– Это как? – насторожились казаки.
– А это просто. Надо будет не разом всю цену платить, а, к примеру, на три части разделю, и раз в месяц только треть платишь. Так и по деньгам проще будет, и не так накладно.
– А оружье? – не поняли казаки.
– Так у вас и будет. Или слово казацкое уже не стоит ничего? – сделал вид, что удивился, Елисей.
– Неужто вправду сделаешь? – растерянно уточнил старик, пожелавший приобрести винтовку.
– Слово даю, – кивнул Елисей, твердо глядя ему в глаза.
– Любо! – вдруг дружно рявкнули старики.
* * *
Первым делом после возвращения в крепость Елисей отправил письмо в контрразведку, написав подробный отчет о нападении на станицу и разгроме противника. После этого, рассказав все то же самое на словах коменданту, парень отправился домой. Париться в бане, отсыпаться и отдыхать. Но уже через три дня из комендатуры последовал вызов. Еле слышно, чтобы не пугать жену, выругавшись, Елисей собрался и прогулочным шагом направился к коменданту.
Настроение было приподнятым, погоды стояли роскошные, супруга была нежной и ласковой, в общем, можно сказать, жизнь удалась. Дело шло к осени, и в школе полным ходом шел набор новобранцев. Мальчишки были все больше крепкие, жилистые, сообразительные. Что называется, отличный материал. Даже сирот в этот раз было всего трое. Хотя Елисей специально разослал весть по всем казачьим станицам, что в его школе к сиротам особое отношение. Атаман, всецело поддержавший это его начинание, регулярно спрашивал у казачьих кругов о имеющихся в станицах сиротах, которых по возрасту надлежало предъявить в школу пластунов.
Войдя в кабинет коменданта, парень сразу увидел контрразведчика и, не удержавшись, вздохнув, голосом волка из мультика спросил:
– Шо, опять?
– Чего опять? – не понял полковник.
– Опять ловить кого надо?
– Да ну тебя, – рассмеялся полковник. – Поговорить с тобой приехал. А ты, похоже, и не рад меня видеть вовсе.
– Господь с вами, Александр Савич, – улыбнулся Елисей. – Видеть вас я всегда рад. Только помню, что от службы вашей ничего кроме беспокойства ждать не приходится.
– Ну, что есть, то есть, – развел контрразведчик руками и, указав на стул, попросил: – Присядь и расскажи подробно, как все было.
– Так я ж написал, – хмыкнул Елисей, внутренне подобравшись.
– Письмо я твое до дыр зачитал, – одобрительно кивнул полковник. – Даже олухам своим несколько раз показывал, чтобы поняли, как правильно доклады начальству составлять. Но есть у меня еще несколько вопросов, на которые только ты ответить можешь.
– Спрашивайте. Мне скрывать нечего, – недоуменно пожал парень плечами.
– Сколько янычар вы точно положили? – тут же последовал вопрос.
– Двадцать пять рыл. Коней мы сразу увели. Тех нашли три десятка. Пять заводных было, с поклажей всякой, остальные под седлами. Ну и покойников столько же насчитали. Никто не ушел. Я сразу казакам велел их от леса отсечь. А к ручью их прижали, и вся недолга.
– Это хорошо, что никто не ушел. Обидно, что допросить некого, – мрачно вздохнул полковник.
– Не те это люди, чтобы на вопросы отвечать. Янычары. Эти звери дерутся до последнего. А в плен для них попасть – позор. Так что с допроса толку не будет, – ответил Елисей с железной уверенностью.
– Ну, это смотря как спрашивать, – многозначительно хмыкнул полковник.
– Ну, казаки тоже не барышни кисейные, – не остался Елисей в долгу. – И спрашивать нужное всегда умели. Будь это простые аскеры, я бы и слова против не сказал. Я про янычар, пустой спор получается. Знаю, что говорю.
– Ты словно всю жизнь с ними воевал, – удивленно проворчал полковник. – Я еще понимаю, горцы. С этими все понятно. Но откуда ты так хорошо османских головорезов знаешь?
– У меня в школе половина мастеров старые реестровые казаки, которые с ними много раз воевали, – вывернулся парень.
– Бог с ним, – помолчав, вздохнул полковник. – По следу их пройти не пробовали?
– До тракта дошли, а там след затерялся, – удрученно вздохнул парень.
– Погоди. Они что, по тракту прошли? – подскочил контрразведчик вместе со стулом.
– Так наш крепостной тракт трактом только называется. А так обычная лесная дорога, – фыркнул парень. – Чего ее бояться? Раз в седмицу караван пройдет, и ладно. Да и столкнись они с кем, махом бы вырезали. Двадцать пять ухорезов с любой караванной охраной управится, не вспотев. Говорю же, звери.
