– Не будет у меня наложниц. Для всех этих дел у меня ты есть, – закончил он, понижая голос.
– Угу, ты из похода вернешься, а мне нельзя. И что? Пойдешь вдовушку какую искать? – не сдавалась Нино. – Нет уж. Пусть лучше так. Чтоб я знала. И ты дома, и мне спокойнее.
«Мама, роди меня обратно!» – взвыл про себя Елисей, хватаясь за голову.
Подобные вещи ему и в голову не приходили. Привык, проживая в обычной казачьей среде, что подобные вопросы решались между мужем и женой, но никак не на стороне. Да, и тут бывали измены. Мордобой между обманутым мужем и любовником, порка неверных жен до полусмерти, но из этого не делалось культа или потрясения основ. Подобные вещи старались держать в тайне. А тут прямое предложение завести любовницу в доме на всякий случай.
– Не спеши отказываться, Елисей. Нино в княжеском доме жила и правила их хорошо знает, – с лукавой усмешкой посоветовала Радмила. – Знаю, что тебе подобное в диковину, но в больших домах свои уклады. Подумай пока.
– Нечего тут думать, – отрезал парень и, махнув на женщин рукой, отправился к себе в кабинет.
* * *
Набор в школу пришлось ускорить. Благо выбирать кандидатов было из кого. Казаки везли ребят со всей округи, давно уже прознав, что выходцев из этого странного учебного заведения с руками отрывают все серьезные службы государства. Отобрав ребят, Елисей по уже отработанной схеме передал их в руки инструкторов из пожилых казаков, чтобы те начинали первичную обработку. Уж чему-чему, а дисциплине и порядку старые бойцы обучить могли кого угодно.
Многим мальчишкам предстояло немного набрать вес и нарастить мышечную массу. Заодно их начнут приучать к жизни по новому распорядку. В общем, эдакий курс молодого бойца. Помня, что парни из первого выпуска уже уехали в Пятигорск и теперь прочесывают лес в поисках янычар, Елисей в спешном темпе завершал текущие дела. Понимая, что тянуться это все может бесконечно, он, как и обещал, спустя неделю выехал в город, волевым решением отложив все дела.
Дорога заняла у него день. Уже привычно остановившись на постой в доме ювелира, парень отметился в штабе, сообщив полковнику, где его искать, и, убедившись, что никаких новостей нет, отправился обратно. Изя, как всегда, нашелся в лавке. Задумчивый и какой-то взъерошенный.
– Что случилось, приятель? – поинтересовался парень, удивленно рассматривая его. – У тебя такой вид, словно ты кучу денег потерял.
– А-а, – удрученно отмахнулся гигант. – Поговорил я с Сусанной про твое предложение.
– И что? – подтолкнул его Елисей, зная привычку Изи иногда зависать, если тема случалась очень щекотливая.
– Да она мне кучу вопросов задала, на которые я ответить не смог. В общем, теперь тебе с ней разговаривать придется, – смутился здоровяк.
– Ну, значит, поговорим, – пожал Елисей плечами. – Но я не понимаю, с чего ты такой мрачный. С дедушкой что-то?
– Слава богу, пока все в порядке. Ну, помня его годы.
– Тогда что? – не унимался парень.
– Да предложение твое, – снова скривился Изя.
– Изя, бугай бестолковый, или ты объяснишь мне, что тебе в нем не нравится, или я тебе сейчас ухо откушу, – пригрозил парень, пряча улыбку.
– В том-то и беда, что и мне, и дедушке оно нравится. Он даже снова меня дураком назвал, что я сразу не согласился. Вот только Сусанна…
– Не понимаю, – растерянно качнул Елисей чубом. – Что Сусанна?
– Говорю же, вопросов у нее много. Да и привыкла она к городу. Почитай, всю жизнь тут прожила. Вот и… – Изя снова замолчал, пытаясь подобрать слова.
«Так, или я дурак, или жопа с двумя «п» пишется, – проворчал про себя Елисей. – Похоже, у бычка серьезная проблема с женой. Городская фифа не желает переезжать в станицу. К тому же у нее тут куча родственников. Вот и стоит наш малышок на распутье. Или спокойно делом заниматься, или с бабой ссориться. Ладно. Попробуем убедить жену, раз уж мужская половина на переезд уже согласна».
Словно в ответ на его мысли, задняя дверь открылась и в лавку вошла сама причина Изиных страданий. Чуть улыбнувшись, парень отметил про себя, как осветились радостью глаза здоровяка. Поздоровавшись, Елисей отозвал Сусанну в сторонку и, глядя в глаза, прямо поинтересовался, что ее не устраивает в его предложении.
Помолчав, женщина начала перечислять какие-то надуманные причины, но парень, уже сообразивший, что ее удерживает в городе, только покачал головой:
– Этим ты мужа можешь обмануть, Сусанна, а меня не пытайся. Хочешь, объясню, почему?
– Я не обманываю, – вскинулась женщина, но Елисей только усмехнулся. – И почему? – не удержавшись, спросила она.
– Да потому, что Изя любит тебя, а для меня ты только жена моего друга. И все. И потому мои чувства не затмевают мой разум. Я же понимаю, что ты не хочешь уезжать из-за своих родственников. Я прав?
В ответ Сусанна только нехотя кивнула, потупившись.
– Это понятно, – вздохнул парень. – Только ты забыла, что теперь ты жена, а не вдова. И место твое рядом с мужем. А самое главное, у Изи не сложились отношения с твоим отцом. Думаю, тебе это известно лучше других. Я ведь опять угадал?
Последовал еще один кивок.
– Вот и подумай, слушать их бесконечные жалобы друг на друга или уехать, и получить мир и покой в доме. К тому же тебе никто не мешает иногда приезжать в гости к родственникам. Думаю, если вы уедете, то и они станут относиться к тебе лучше.
– Это еще почему? – возмутилась женщина.
– Разлука, – философски пожал плечами Елисей. – Когда близкие уезжают, люди начинают скучать без них. И когда они возвращаются, уже не хочется рассказывать им о плохом. Что скажешь?
– Умный ты, Елисей, – помолчав, неожиданно высказалась Сусанна. – Я только одного никак понять не могу. Тебе-то это зачем? Казак. Князь. Дворянин, а с жидами водишься.
– И ты туда же?! – тихо взвыл Елисей, сжимая кулаки. – Вот уж точно, у бабы волос долог, да ум короток. Сколько раз повторять, что мне дружба твоего мужа дороже, чем то, что весь этот вонючий городишко думает. Или, может, тебе напомнить, как Изя за мной словно за дитем малым ходил, когда я раненый лежал? Он это был. Тот самый жид, которым мне все глаза колют. Запомни, Сусанна, я друзей на чужое мнение не меняю. А на вопрос, зачем, скажу тебе так. Таких мастеров, как твой муж, днем с огнем не сыскать. И все мои задумки стали былью только потому, что он к ним руки приложил.
– А Митрич? – тут же последовал вопрос.
– Митрич, это отдельный разговор. У него свои знания и свой путь. Там все для оружия. А Изя много чего для души и для хозяйства делает. Слушай меня внимательно, женщина, и не говори потом, что не слышала. Муж твой – мастер, для которого интересная работа как часть души. И если ты его в этом будешь удерживать, ему будет плохо. И виновата в этом будешь ты. Хочешь снова стать вдовой?
