– Дядька взял, – нехотя признался парень. – Я ж реестровый, а в эскадроне не пишусь. Справы нет. Вот и маюсь в коноводах.
– Маешься? А я думал, тебе с конями интереснее всего, – начал выводить его на разговор Елисей.
– Ну, так-то оно да. Люблю я коней. А все одно обидно, – смущенно признался парень. – Вроде и пишусь казаком, а вроде как и не казак.
– Не дури, – отмахнулся Елисей. – Ты казак от роду. Только у каждого своя судьба. Так уж нам всем свыше написано. А стреляешь-то хорошо?
– Из пистоля в пятак с десяти шагов попадаю, – пожал казачок плечами.
– Покажи пистоль, – потребовал Елисей, предчувствуя очередное удивление.
Любим откинул полу бурки и вытянул из кобуры длинный кавалерийский кремневый пистолет.
«Твою мать, с десяти шагов из такой фузеи в пятак?! Да ты, парень, снайпер», – охнул про себя Елисей, вертя оружие в руках.
– Тоже старое оружие, – высказался он. – Ему только на стене место, для памяти. Ладно. Вернемся, вооружу тебя как положено. С револьвером обращаться умеешь?
– Дядька показывал, – осторожно кивнул Любим.
– Вот и ладно, – усмехнулся Елисей, привычными движениями собирая винтовку.
* * *
Выдвинулись они еще затемно. Елисей, уже предчувствуя добрую драку, то и дело проверял, как выходит из кобуры пистолет. Полковник, заметив его нервозность, удивленно хмыкнул и, чуть придержав коня, тихо спросил:
– Ты чего елозишь? Уже все седло протер.
– Как бы таким ходом в засаду не влететь, – процедил Елисей, прикладывая к глазам бинокль.
– Так есаул вроде дозор отправил.
– Ну, дозор и пропустить можно. Его после перехватят. Нет, тут стороной обойти надо, – продолжал шептать парень, рассматривая склоны ущелья.
– Да как тут стороной пройдешь? Скалы одни, – изумился контрразведчик.
– Вот по ним и надо идти, – не унимался Елисей.
– А сигнал как подать, ежели что? Тут, даже пока посыльный добежит, полдня пройдет.
Тимофеев, хоть и прослужил в этих местах много лет, серьезно в поле не работал. Это Елисей знал с самого начала. Да, подготовка у него была вполне на уровне, но специальных знаний явно не хватало. Чего далеко ходить. Общение знаками для него и его офицеров стало настоящим откровением. Увидев, как это делают его ученики, полковник потребовал в обязательном порядке зарисовать и расписать каждый жест, заставив своих подчиненных заучить эту методичку наизусть.
Ответить парень не успел. Где-то впереди раздался выстрел, а следом началась заполошная пальба.
– Твою мать! Нарвались, – рыкнул Елисей, пришпоривая коня.
Обойдя голову колонны по краю, он вырвался вперед и, тут же спрыгнув с седла, шлепком по шее отогнал скакуна в сторону. В ущелье конь будет только мешать. Кувырком уйдя за ближайший валун, Елисей выхватил из сумки оптический прицел и, закрепив его на карабине, принялся осматривать место столкновения. На противоположном склоне, за камнями устроился примерно десяток стрелков. Вот они-то и прижали головной дозор, не давая казакам даже головы поднять.
Быстро сместив прицел, Елисей осмотрел бойцов из дозора и удивленно отметил краем сознания, что все целы. Снова найдя оптикой янычар, он приметил сбегающий из-за валуна красный ручеек и злорадно усмехнулся:
– Один есть. Значит, и ваша очередь пришла.
Наведя перекрестье на голову одного из стрелков, Елисей плавно нажал на спуск и с удовольствием отметил, как бандит рухнул на спину. На валуне осталась только красная взвесь. Чуть сместив карабин, парень сделал очередной выстрел. После пятого выстрела янычары не выдержали. Судорожно паля во все стороны, они выскочили из-за своего укрытия и пошли на прорыв, в глубь ущелья. Добив магазин, Елисей вскочил на ноги и поспешил к точке, где залегли бойцы из дозора.
– Спаси Христос, княже, – пробурчал кряжистый десятник, поднимаясь из-за камня и отряхиваясь. – Кабы не ты, тут бы все и полегли.
– Не на чем, – отмахнулся Елисей. – Кто первым стрелял?
– Я, – кивнул десятник. – Шевеление за валунами приметил, да и пальнул на удачу. А оно вона как вышло.
Из-за поворота показалась колонна. Увидев есаула, Елисей жестом подозвал его к себе и, тыча пальцем в тропу, принялся объяснять:
– Илья Михайлович, прикажи всем спешиться и коней в поводу вести. Так оно быстрее будет. В седлах ноги коням переломаем. Иначе опять уйдут.
– Добре, – сообразив, что к чему, кивнул есаул и тут же принялся отдавать нужные команды.
Передав коней коноводам, казаки приготовили оружие и быстрым шагом двинулись вперед. Елисей же, подумав, поднялся к месту засады. Ловкий десятник был уже тут, осматривая своего «крестничка». Понимающе кивнув, парень принялся осматривать свою добычу. К его удивлению, весь десяток был вооружен винтовками Бердана под английский патрон. Быстро передернув затвор, Елисей поймал вылетевший патрон и, протягивая его десятнику, приказал:
– Есаула догони и покажи это. Скажи, что янычары новыми винтовками вооружены. Пусть казаки грудью на стволы не лезут.
– То-то они так палили, – охнул десятник и, подхватив добычу, поспешил выполнять приказ.
Заметив топчущегося под точкой засады Любима, Елисей жестом подозвал его к себе и, не давая опомниться, велел:
– Собери все на заводных и догоняй.
Убедившись, что парень все понял правильно и в обморок от созерцания покойников падать не собирается, Елисей скатился на тропу и, перезарядив карабин, поспешил дальше. Державшийся за казаками контрразведчик, увидев его, тут же ухватил парня за локоть и потребовал отчета. Вместо ответа Елисей достал из кармана еще один патрон и, протягивая его полковнику, вздохнул:
– Наши друзья островные снова отличились. Османов вооружать начали. Похоже, на фронте наши скоро кровью умоются.
– Думаешь, большие поставки были? – задумчиво уточнил полковник.
– Если уж этих головорезов одноразовых такими винтовками вооружили, значит, была поставка, – решительно кивнул парень.
– Почему одноразовых? – удивился контрразведчик.
– Александр Савич, ну чего вы меня все на ерунде какой-то проверяете? – вдруг возмутился Елисей. – Сами же лучше меня все понимаете. Дураку понятно, что за те художества, что они тут устраивают, их никто живыми не выпустит. Потому и одноразовые. На одну операцию.
– Я тебя не проверяю, – кивнув, вздохнул полковник. – Я свои мысли проверить хочу. Думать ты умеешь, вот я и приноровился на тебе свои догадки проверять. Ежели сходится, значит, верно решил.
«Нашел доску спиритическую», – проворчал про себя Елисей.
Янычар догнали спустя полчаса. Понимая, что оторваться не получится, османы засели за очередным поворотом, готовясь к полноценному бою. Но на этот раз казаки проявили смекалку. Переть буром по тропе они не стали. Есаул отправил на склоны по десятку стрелков, и уже через несколько минут от разведчиков пришел сигнал, что противник в зоне видимости. Дальше начался позиционный бой в условиях горной местности. И вот тут казаки оказались гораздо ловчее османов.
