– Похоже, вас, ротмистр, дисциплине и субординации вообще не учили, – презрительно фыркнул контрразведчик. – Ваше счастье, что я всегда нахожусь на службе. Даже дома, – весомо произнес он, выделяя голосом ключевое слово. – Впрочем, чего еще ожидать от столичного фанфарона.
– Жаль. Но на случай, ежели решите передумать и малость освободиться от службы, меня зовут барон фон Гейнц. Всегда к вашим услугам, – щелкнул улан каблуками.
– Зато я не на службе, – чувствуя, как кровь гудит в ушах, ответил Елисей. – Кстати, господа. Ежели кто-то еще желает указать мне мое место, может присоединиться. Когда я закончу с бароном, наступит его очередь. А вас, барон, я буду ждать через час за городским сквером. Выбор оружия за вами. Мне все равно, чем вас убивать.
– Пистолеты. Ваши условия, – вспыхнув, тут же отозвался барон.
– Поступим, как и положено солдатам и мужчинам. Пятнадцать шагов, без всяких платков. Ваш выстрел первый, – Елисей не говорил, а рубил фразы, словно дрова. Коротко, жестко, не оставляя ни малейшей возможности для двойного толкования. – И захватите две пары пистолетов. Для тех, кто пожелает сменить вас.
– Ваши секунданты? – последовал очередной вопрос.
– Господин полковник окажет мне такую честь, – произнес Елисей, и Тимофеев только коротко поклонился.
В сложившейся ситуации подобный поклон сам по себе можно было назвать оскорблением. Атмосфера на крыльце дворца сгустилась до грозовой. Казалось, что воздух вот-вот начет потрескивать. Стоявшие за ротмистром офицеры, явно не ожидавшие такого поворота событий, принялись растерянно переглядываться. Вызов всей их компании оказался слишком неожиданным и потому опасным.
Убедившись, что все нужное сказано и все необходимое услышано, Елисей развернулся и не спеша направился в сторону ожидавшей их кареты. Это его пренебрежение к остающимся заставило замерших оппонентов глухо зароптать, но яростный взгляд полковника разом заткнул всех. Усевшись в карету, Тимофеев приказал ехать домой и, повернувшись к парню, устало спросил:
– Зачем? Ты же понимаешь, чем это может кончиться.
– Рано или поздно это должно было случиться, – пожал парень плечами. – Я предпочитаю, чтобы это случилось на моих условиях. А что до ранений или смерти, так мне не привыкать. Я должен был умереть еще пять лет назад.
Приехав домой, они переоделись в повседневную форму и отправились к месту рандеву. Попутно полковник отправил посыльного за доктором, имевшим дела с его службой. На место дуэли они приехали за десять минут до начала. Там уже крутились десятка полтора офицеров в разных чинах. Некоторые из них явились даже с дамами. В общем, как подумал Елисей, шоу удалось. Во всяком случае, слух о нем уже разнесся по всему городу.
Выйдя из кареты, парень не спеша осмотрелся и, сняв с себя пояс с оружием, оставил его на сиденье. Следом за ними подкатила пролетка, в которой восседал мужчина средних лет, с объемистым саквояжем.
– Вот и доктор пожаловал, – усмехнулся полковник, с улыбкой кивая подъехавшему.
– Угу, осталось только того ряженого дождаться, – хмыкнул Елисей, потягиваясь и разминая шею.
– Елисей, дуэльные пистолеты это не твои револьверы. Тут навык нужен, – попытался сбить с него спесь полковник.
– Александр Савич, я с таким оружием еще мальчишкой с горцами воевал, – жестко усмехнулся парень. – Уж как из гладкоствольного пистолета стрелять, меня учить не надо.
– Гм, прости, забыл, – смутился Тимофеев, припомнив некоторые эпизоды из жизни парня.
– Бог простит, – отмахнулся Елисей. – Если вас не затруднит, пните этих олухов. Сколько можно время тянуть, – попросил он, кивая на толпящихся на противоположном конце поляны офицеров.
Судя по случившейся ажитации, ротмистр изволил наконец-то приехать и теперь горячо обсуждал со своими секундантами условия дуэли. Хотя чего теперь-то воду толочь? Все нужное было сказано еще у дворца генерал-губернатора. Усмехнувшись, полковник решительно зашагал в сторону их оппонентов. Перекинувшись с офицерами несколькими словами, он рукой указал на поляну, на доктора и, выслушав ответ, двинулся обратно.
Два офицера отделились от толпы. Выбрав место, один из них вытащил из ножен палаш и воткнул его в землю. Второй принялся отсчитывать от него полтора десятка шагов. Вонзив в землю второй палаш, он оглянулся и, прикинув на глаз расстояние, уважительно качнул головой. Стреляться с такого расстояния по очереди нужно иметь характер. Это так ясно читалось на его лице, что Елисей не удержался от усмешки.
К краю поляны подкатила телега, с которой солдаты быстро выгрузили простой дощатый стол. Установив его примерно на середине между палашами, только в стороне от линии огня, они накрыли стол скатертью и тут же отошли подальше, скрывшись в кустах. Офицеры оживились. Четверо из них подошли к столу и выложили на скатерть две коробки. Полковник, вздохнув, направился туда же.
Открыв обе коробки, он осмотрел предложенные пистолеты и, кивнув, попросил офицеров зарядить обе пары. Сделав по выстрелу из каждого ствола, контрразведчик одобрительно кивнул и вернулся к карете.
– На твою удачу, обе пары одного немецкого мастера. Даже спуски у всех четырех примерно одинаковой тугости, – быстро пояснил он парню. – В общем, шансы у тебя весьма велики. Главное, не спеши и не волнуйся.
– А разве похоже, что я волнуюсь? – зло усмехнулся Елисей, разминая кисти рук. – Мне просто ждать надоело.
– Еще несколько минут, – заверил его полковник, снова отправляясь к столу.
Спустя минуту он жестом позвал Елисея, указывая на коробки с пистолетами. Подойдя к нему, парень с едва заметной усмешкой посмотрел на подошедшего ротмистра и перевел взгляд на контрразведчика. Как старший по званию, он вынужден был взять соблюдение всех формальностей на себя. В этом ему помогал штабс-капитан из противной коалиции. Оба офицера подозвали дуэлянтов поближе, и полковник громко произнес:
– Господа, я еще раз предлагаю вам разрешить ваш спор миром.
– Сие невозможно, – фыркнул ротмистр.
Елисей только отрицательно мотнул головой.
– В таком случае прошу выбрать оружие, – продолжил полковник.
Офицер, занимавшийся снаряжением пистолетов, передвинул коробку к самому краю. Елисей протянул руку и не глядя взял пистолет. Второй тут же схватил барон.
– Стрелять после моей команды, – напомнил полковник. – Барон, ваш выстрел первый.
Дуэлянты разошлись на места, и парень встал к противнику вполоборота вправо, положив пистолет на грудь стволом вверх. Правилами это разрешалось. Таким образом дуэлянт защищал жизненно важные органы.
– Начинайте, – скомандовал Тимофеев, и барон, вскинув пистолет, прицелился.
«Долго тянешь, рука дрожать начнет», – усмехнулся про себя Елисей, и в ту же секунду грохнул выстрел.
Пуля оцарапала ему правое предплечье. Рана была не опасная, но неприятная. Рука тут же налилась свинцовой тяжестью и начала неметь. Чувствуя, как по локтю течет что-то холодное, Елисей переложил пистолет в левую руку и, меняя стойку, перевел взгляд на противника. Ротмистр, уже явно празднуя свою победу, шагнул было к столу.
