– Безусловно, – сообразив, что тут все не так просто, решительно кивнул полковник. – Клянусь честью, об участии в этом деле князя никто не узнает.
– Благодарю вас, Максим Алексеевич, – улыбнулся Елисей.
– Что ж, позвольте откланяться, господа. Нужно поспешить домой. Катеньку доктор осматривал. Хочу узнать, все ли в порядке, – смущенно признался полковник.
– Конечно. Рад был знакомству, Максим Алексеевич, – закивал Елисей.
Хозяин дома проводил гостя до порога и, вернувшись, устало присел к столу.
– Садись, я приказал чаю подать, – махнул Тимофеев парню.
– Ну, и зачем было его сюда тащить? – сварливо поинтересовался парень.
– Да вцепился, словно клещ, покажи да покажи, – отмахнулся контрразведчик. – Да и слову его верить можно. Это честный человек. Уж я это точно знаю.
– Ну-ну, – скептически хмыкнул Елисей. – На приеме-то были?
Ему даже не пришлось уточнять, о каком именно приеме идет речь. Вошедший слуга расставил чашки, сахарницу и все потребное для чаепития и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Глотнув напитка, контрразведчик откинулся на спинку стула и, потерев ладонями усталые глаза, с усмешкой ответил:
– Был. Господин генерал-губернатор в растерянности пребывать изволят. С одной стороны, князь Халзанов в опале, а с другой – опять отличиться умудрился. В общем, ордена за это дело тебе не видать, но премию школе твоей в сумме трех тысяч рублей он выписать приказал, – с усмешкой закончил он, доставая из кармана чек на указанную сумму. – Завтра с тобой в банк сходим. Получишь деньги. В крепости-то этим чеком тебе только подтереться.
– Не то слово, – рассмеялся Елисей, принимая чек. – Это ж теперь мне до самого дома глаз не сомкнуть будет, – проворчал он, рассматривая бумагу.
– Я приказал пятерку казаков тебе в сопровождение выделить. И карету нашу. Нечего в седле трястись. Князь как-никак, а не голь перекатная. А вообще, генерал-губернатор изволил выказать тебе свое благоволение твоими действиями. Даже несмотря на дуэль.
– Ну, я ее не хотел, – развел парень руками.
– Знаю, – отмахнулся полковник. – Когда выезжать собираешься?
– Ну, ежели сопровождение готово, то завтра.
– Завтра нет. Послезавтра. Заодно и карету подготовят. А вообще, отвыкай везде верхом носиться. Да, и еще. Старый князь Георгадзе в городе. Узнал он кинжал. Завтра еще коня посмотрит, тогда точно будем знать, чье это все. А так, похоже, сына его бандиты убили.
– Занялись бы вы этими бандитами, Александр Савич, – помолчав, тихо посоветовал Елисей.
– С чего бы? Для этого полиция имеется, – возмутился полковник.
– А с того, ваше высокопревосходительство, что нападения на титулованных лиц империи во время войны суть ослабление самой империи. А ежели серьезно, то действовать с таким размахом, без серьезного прикрытия сверху, бандиты бы не рискнули. Они ведь не абы на кого замахнулись. Они решили целого начальника штаба под себя подмять. Ну, хорошо, пусть не под себя. Но ведь это офицер. А у нас война идет.
– Да прав ты. Прав. Опять, – возмущенно отмахнулся Тимофеев. – Вот ведь еще головная боль. А ты никого живым не оставил, для допроса, – тут же уколол он парня.
– Так проведите облаву на базаре, – хмыкнул Елисей. – Я пока гостинцы покупал, штук десять карманников насчитать успел. Думаю, вся эта братия на этих бандитов и работала. Уж эти точно много чего знают. Это только кажется, что простые мальчишки щипачи, кроме чужих карманов, ничего не видят. А они многое знают. Главное, спросить правильно.
– В твоем стиле? Пообещав пальцы поотрубать? – поддел его полковник.
– И так можно, – жестко усмехнулся парень. – Но лучше сразу расстреливать. Задали одному вопрос у всех на глазах, не ответил, пулю в брюхо. И следующему вопрос. Пока первый скулит, подыхая, остальные разом ума наберутся.
– Сурово, – растерянно качнул полковник головой.
– Ну, у османов они бы сразу без рук остались, – отмахнулся парень. – А вообще, за подобное нападение отвечать нужно так, чтобы сопли кровавые летели. Шваль эта знать должна, что во время войны военных трогать себе дороже. А самое главное, взять тех, кто их прикрывает. Вот этих точно на сук. Публично.
– Ну ладно тебе. Развоевался, – проворчал полковник, допивая чай. – А ежели серьезно, то сказал ты все верно. И с облавой идея добрая. Так и поступим. Вот выждем пару-тройку дней и начнем город чистить. Думаю, генерал-губернатор меня в этом начинании полностью поддержит. История с полковником Корецким ему сильно не понравилась. Так что поддержит, – решительно кивнул полковник, явно обдумывая свои мысли.
* * *
С утра, побывав в банке, Елисей с полковником Тимофеевым вернулись домой и начали готовиться к отъезду. Точнее, это парень начал готовиться, а контрразведчик, ожидая прибытия князя Георгадзе, работал с бумагами в своем кабинете. Уложив вещи и убедившись, что вся добыча вместе с премией надежно упрятана в пару кожаных баулов, Елисей перевел дух, задумался, чем бы занять время до вечера. Вошедший слуга сообщил, что Тимофеев просит его спуститься в гостиную.
«По-моему, это уже было», – подумал Елисей, сбегая на первый этаж.
В гостиной за столом сидел пожилой, но еще крепкий мужчина, с первого взгляда на которого можно было понять, что это кавказец. Горбоносый, с жесткими кудрявыми волосами и большими, слегка навыкате глазами, черными как антрацит. Перед мужчиной стоял стакан с чаем и сахарница с колотым сахаром. Хозяин дома сидел напротив него, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди.
Судя по позам и напряженным лицам обоих, разговор проходил тяжело. Вежливо откашлявшись, Елисей вошел в комнату и, глядя в лицо Тимофееву, вежливо, нейтральным тоном произнес:
– Александр Савич, мне передали, что вы хотели меня видеть.
– Да, ваше сиятельство, – легко поднявшись, кивнул полковник. – Позвольте представить вам князя Георгадзе. Есть предположение, что найденные кинжал и конь принадлежат его сыну.
– Ты князя Буачидзе зять, – окинув парня внимательным взглядом, с сильным акцентом произнес мужчина. – Я тебя видел. Там, в Тифлисе.
– Вы правы, князь. Я действительно зять князя Буачидзе. Но я не помню, чтобы он нас знакомил, – настороженно отозвался Елисей, внимательно разглядывая гостя.
Он и вправду не помнил этого лица. Ни на свадьбе, ни после.
– Правильно сказал. Не знакомил, – вздохнув, кивнул князь. – Не дружим мы. Ты не знаешь. Старое дело. Ты коня сына нашел? – внезапно сменил он тему.
– Я, – на автомате кивнул Елисей и тут же прикусил язык, но было уже поздно.
– Как случилось, расскажи, – попросил князь.
Елисей хотел было отказать, но что-то в голосе этого сильного, пожилого мужчины заставило его сесть за стол и начать выдавать сильно откорректированную версию его ночных похождений. Князь слушал молча, не перебивая. Выслушав всю историю до конца, горец помолчал минутку, а потом задумчиво уточнил:
