– Скажи, твое сиятельство…
– Называй короче. Князь, – посоветовал Елисей.
– Скажи, князь, твои ребята все уже из крепости уехали?
– Из выпуска все. Только трое сирот в казарме остались, да те, кто их обучал. А с чего интерес?
– Слухи странные появились. Война, сам знаешь, к концу идет. Прижали наши османа. А вот горцы, говорят, снова что-то затевают. На караваны чаще нападать стали.
– На все подряд или на чьи-то именно? – подумав, уточнил Елисей.
– А в чем разница? – не понял базарный старшина.
– Ну, если на все подряд, то нужно к неприятностям готовиться, а ежели на чьи-то, то тут пусть сам думает, кто решил ему дело испортить, – развел парень руками.
– Умный ты, – одобрительно кивнул старшина. – Трое торговцев пострадали. Убытки несут. Одному аж три каравана подряд ограбили. Остальным по одному.
– Пусть охрану сильную нанимают, – помолчав, посоветовал Елисей, помня, как сам пользовался слухами для распространения дезы. – А дальше видно будет.
– Своих ребят дашь? – снова вздохнув, решительно спросил старшина.
– А что, просто казаки вас уже не устраивают? Или уже они от денег отказываются? – удивился Елисей.
– Не отказываются, но твои мальчики ловчее будут. Весь базар знает, как они с оружием управляются. Иному казаку такому еще поучиться. Так что? Дашь ребят?
– Ну, пока нового набора в школу не было, можете с ними уговориться. Пусть парни заработают, – подумав, пожал парень плечами. – Я не против.
– Благодарствую, князь, – поспешно поблагодарил старшина. – А за плату ты не беспокойся. Все по чести будет.
– Добро, – спокойно кивнул Елисей. – А откуда слухи про горцев пошли, не знаешь?
– Торговцы поведали, – осторожно ответил старшина. – А что?
– А то, что это может быть сказкой. Так иногда делают. Говорят про одно, а на самом деле затевают серьезное нападение в другом месте. Потому и спрашиваю. Думаю, можно ли тем слухам доверять, – задумчиво пояснил парень.
– Не знаю, – помолчав, честно признался старшина. – Слухи, они и есть слухи.
– Угу, – согласился Елисей, прихлебывая чай. – Только и слухи, как я уже сказал, разные бывают. «Пулемет делать надо, – подумал он, не спеша попивая свежезаваренный напиток. – Взводного уровня. Питание от бубна на сотню патронов. Пружину спиралью. Стволы у нас отработаны, затворные пружины вроде тоже почти нормальные. Должно получиться. И мешок для сбора гильз».
От размышлений его оторвал новый вопрос старшины.
– Что? – повернулся парень к нему.
– Я говорю, с парнями твоими им самим договариваться? – повторил старшина.
– Да. Я ребятам сегодня скажу, – кивнул Елисей. – Ты мне вот что скажи, почтенный, как давно такие слухи поползли?
– Так с месяц уже, – подумав, ответил тот.
– А почему раньше не подходил?
– Так не просили. Думали, сами управятся, а как третий караван разорили, так и решили тебе кланяться.
– Странный вы народ, торговцы. Знаете, что рискуете, а все одно боитесь мошну растрясти, – скривился Елисей. – Ходили б с охраной серьезной, так и караваны никто не грабил. Уж поверь, не такие и великие расходы. С теми же казаками бы уговорились, они б вас от города к городу водили, с рук на руки передавая. И казачеству доход, и вы бы жили спокойно.
– Погоди, это как с рук на руки? – подобрался старшина.
– А просто. Вот, к примеру, ты в Пятигорске охрану нанял, и она тебя до Екатеринослава ведет. Там твой караван местным казакам передали, и они тебя дальше повели, а первые обратно в Пятигорск вернулись. И обратно так же. А о цене чтобы в штабе войска казачьего договариваться и платить туда же.
– Ловко, – оценил старшина. – Да только не делают так.
– Лиха беда начало, – пожал парень плечами. – Главное, начать, а дальше что-то можно будет на ходу исправить, а что-то и вовсе сменить. Сам знаешь, в любом новом деле гладко сразу не бывает.
– Это верно, – задумчиво кивнул старшина. – А мысля толковая. Подумать надо.
– Подумай, – чуть усмехнувшись, кивнул парень. – Есть еще чего, что мне знать надо?
– Говорят, в Екатеринославе офицеры многие недовольны, что им в той войне славы не достанется.
– Это не новость, – отмахнулся Елисей, понимающе усмехнувшись. – Так всегда бывает.
– Верно. Да только не всегда господа офицеры бунт затевают, – еле слышно отозвался старшина.
– Бунт? – навострил Елисей уши.
– Угу. Говорят, при дворе генерал-губернатора собираются бунт учинить, за то, что их на фронт не пущают.
– Ну, это не казачьи дела, – развел Елисей руками, про себя делая отметку в памяти. – Да и мы от Екатеринослава далеко. Меня местные дела беспокоят. Что горцы затевают? Что купцы говорят? Все ли спокойно? Сам знаешь, чем больше я буду знать, тем проще потом отбиваться станет.
– Что знал, все рассказал, – качнул старшина головой.
– Ну, и на том спаси Христос, – кивнул Елисей, поднимаясь. – А с парнями моими поговори. Я не против.
– Благодарствую, князь, – поднялся следом старшина.
Попрощавшись, Елисей вышел из чайханы и, оглядевшись, не спеша двинулся в сторону комендатуры. О возможной попытке так называемого бунта следовало предупредить полковника контрразведки Тимофеева. Александр Савич всегда относился к парню по-доброму. Да, Елисей отлично понимал, что тогда еще майор использовал его в своих целях. Но в то время их цели совпадали, так что парень делал все, чтобы помочь офицеру. И не прогадал.
Контрразведчик помогал парню во всех делах, продвигая его изобретения и поддерживая во всех начинаниях. А иногда даже прикрывал собственной властью и авторитетом своей службы. Так что Елисей решил сообщить ему о бродящих по базару слухах. Хуже точно не будет, а полковнику может быть полезно. С этими мыслями Елисей вошел в здание комендатуры и, поднявшись на второй этаж, постучался в знакомую дверь.
Получив разрешение, он вошел в кабинет и, поздоровавшись, присел к столу. Комендант, закончив что-то писать, отложил бумаги в сторону и, достав портсигар, с улыбкой поинтересовался:
– Что, отправил ребят, а теперь без дела маешься?
– Можно и так сказать, – усмехнулся в ответ Елисей.
– Есть новости какие? – нейтральным тоном поинтересовался майор, прикуривая.
– На базаре говорят, на дорогах караваны грабить начали, – равнодушно отозвался Елисей.
– Слышал, – скривился комендант. – Сами виноваты. Сотню раз повторял, чтобы охрану нанимали. Нет, все жадничают. Вот и результат. Может, еще чего есть?
– Только слухи, – качнул Елисей головой и тут же добавил: – Но в контрразведку письмецо отправить надо.
