– Умный ты, – помолчав, протянул княжич. – Кажется, отец снова прав оказался, когда сказал, что нас всех нужно к тебе в ученье отдавать, чтобы мы научились правильно воевать.
– Это он погорячился, – тихо рассмеялся Елисей. – Я пластун, а не полководец, и воюю не в строю, а так, чтобы никто во вражеском лагере не понял, что их убивают.
* * *
До озера они добрались спустя пять дней. Что ни говори, а по горным дорогам особо не разгонишься. Так что молодые люди запаслись терпением и двигались размеренным, ровным шагом, чтобы лошадям ноги не переломать. Но добравшись до места, мстители с удивлением узнали, что искомый человек за день до их приезда снялся с места и отправился куда-то в сторону грузинской границы.
Понятно, что граница эта была весьма условной, но то, что он вдруг сорвался с места, говорило о многом. Похоже, уничтожение фигурантов дела всполошило многих, и кто-то не пожалел времени, чтобы отправить известие сбежавшему затворнику. Узнав, в каком именно направлении и по какой дороге отправился беглец, Елисей велел напарнику запастись провизией и уселся изучать карту.
Дорог и троп в горах не много, так что нагнать беглеца он планировал уже через пару суток. Едва только княжич сообщил, что к переходу все готово, парень скомандовал выход. Встречавший их человек от такой оперативности даже растерялся. Ну не принято было в этом времени с такой скоростью принимать решения, а тем более перемещаться. Но Елисей и не думал обращать внимания на его изумление.
Княжич, сообразив, что любые возражения в данном случае просто лишние, молча уселся в седло и, тяжело вздохнув, разобрал поводья. Чуть усмехнувшись, Елисей тронул коня и, оглянувшись, сказал:
– Закончим дело, отдохнем. А пока у нас есть дело, которое мы должны сделать.
Кони пошли легкой рысью. Зная, что беглец шел одвуконь, а с заводным конем особо не разгонишься, Елисей то и дело поторапливал напарника. Расспрашивая встречавшихся им по дороге крестьян, парень понял, что беглеца они нагоняют. Не так много хорошо одетых людей с двумя лошадьми путешествовали по местным дорогам. Спустя двое с половиной суток за очередным поворотом Елисей приметил едущего впереди всадника с заводной лошадью.
– Вот он, – зло выдохнул Елисей.
– Что делать станем? – моментально подобравшись, спросил княжич.
– Ночью возьмем. Есть у меня несколько вопросов. Готов из него правду выбить? – повернулся парень к напарнику.
– Пытать его станешь? – помрачнев, глухо поинтересовался молодой человек, явно не одобрявший подобного подхода.
– Если упорствовать станет, – не стал кокетничать Елисей. – Мне его покровители нужны. Или ты против? Если так, скажи сейчас. Тогда я все сам сделаю.
– Нет, – решительно тряхнув головой, заявил княжич. – Я с тобой. Кровь брата я им не прощу.
– Молодец. Правильно решил, воин, – подлил ему бальзама на душу Елисей.
Приосанившись, княжич пришпорил коня. Чуть усмехнувшись, Елисей поравнялся с ним и, всматриваясь в едущего впереди человека, посоветовал:
– Не спеши. Наше время – ночь.
– А если он в деревне ночевать останется?
– Ну и пусть. Проедем вперед и станем его караулить на дороге. Никуда не денется.
– Думаешь, он что-то знает? – с сомнением протянул княжич.
– Что-то да знает. И то, что знает он, должны знать мы, – отрезал Елисей.
– А почему ты раньше не пытался кого-то живьем взять? – не унимался молодой человек.
– Забыл, что мы в городе орудовали? Там в любое время может случайный видак появиться. А лишняя кровь мне не нужна. Я уже много раз тебе это повторял. А видаков в таком деле живыми оставлять нельзя.
– Да уж. Умеешь ты напугать, – вдруг хмыкнул княжич. – Весь Эривань гудит. Полный дом народу, а человека зарезали, да еще и ограбили. К слову, зачем тебе его грабить вздумалось?
– А кто сказал, что я его грабил? – иронично усмехнулся Елисей. – Я в их комнатах бумаги искал. Письма, которые помогли бы мне до покровителя добраться. И узнать, кто с ними еще в деле. А что перевернул все, так это специально. Пусть думают, что именно грабить и приходили.
– Я что-то не понял. Ты мстишь или виноватых ищешь? – растерянно протянул княжич.
– Мщу. Но только этих мне мало. Не успокоюсь, пока до главного в этом деле не доберусь, – зловеще пообещал парень.
– А слухи про ограбление тебе зачем? – снова не понял молодой человек.
– Затем, что чем больше непонятного, тем страшнее. Пусть суетятся, пусть боятся. Дергаются. Чем страшнее, тем лучше. Чаще ошибаться станут.
– Не понимаю, – с мрачным огорчением признался княжич. – Они боятся, ошибаются, и что? Как ты про их ошибки узнаешь?
– Отец твой и князь Дато все их семейство как волков обложили. За каждым шагом их люди следят. Письма все добывают и читают.
– Отец?! Письма?! – изумленно охнул молодой человек. – Это же подло!
– Подло читать письма простых людей. Друзей, близких, если они не тебе написаны. А письма врагов нужно обязательно читать. Или ты думаешь, что на войне по-другому? А это война. Настоящая. Где убивают даже женщин. Или ты уже про своего брата забыл?
– Ничего я не забыл, – насупился княжич. – Но все равно это подло.
– Хочешь сказать, что я подлец? – развернулся к нему Елисей всем телом в седле. – Говори, не бойся.
– Ничего я не боюсь. Но письма не ты читаешь, – попытался вывернуться молодой человек.
– Дурак ты, княжич. Еще раз повторю. Это война. И чтобы отомстить за кровь своей жены, я все это стадо под нож пущу. А уж про письма и вспоминать не стану. Читал, и далее читать стану. Мне б еще найти того, кто банде знак подал, что мой караван из крепости вышел. Ничего. Придет время, и до него доберусь.
От тона Елисея княжич побледнел и поспешно отвел коня в сторону. Заметив его реакцию, парень взял себя в руки и, усевшись прямо, толкнул каблуками коня. Говоря с напарником, Елисей использовал один из приемов джигитовки, усевшись в седле боком. Караковый ко всем этим фокусам отнесся с философским спокойствием, продолжая идти короткой рысью. Такая реакция коня ясно говорила о его выучке, чему казак молча порадовался.
– Ты все время повторяешь: война, война. Выходит, каждый, кто объявил кровную месть, воюет? – спросил княжич через пару минут.
– А сам как думаешь? – иронично хмыкнул Елисей. – Самая настоящая война. И такие войны в этих горах уже века идут. Не хочу тебя обижать, но все рассказы о чести и правилах хороши только в романах для экзальтированных дамочек. А на самом деле война это кровь и грязь. Потому я и повторяю все время, что лишней крови не хочу.
Княжич замолчал, задумчиво хмуря брови. Елисей же, бросив на него быстрый взгляд, в очередной раз чуть усмехнулся и снова поторопил коня. В таком темпе они двигались до самого вечера. К беглецу они не приближались, и тот, не увидев опасности, продолжал двигаться с одинаковой скоростью, что преследователей вполне устраивало. Но как только начало темнеть, беглец проявил первые признаки беспокойства.
