– Может, и могла, – пожал плечами Аркадий.
– Какая верхняя одежда есть ещё у вашей сожительницы?
– Вроде куртка есть…
– Какого цвета?
– Лимонного. А на рукавах и воротнике синие полоски. Всё, что ли? Я могу идти? – Аркадий поднялся со стула.
– Нет, вы пока останетесь у нас.
– Как то есть останусь? Вы не имеете права!
Но его уже никто не слушал. Во время обыска квартиры Горбунковой не было найдено ни голубого плаща, ни лимонной куртки, ни туфель со сломанным каблуком. Вся имеющаяся обувь Людмилы была проверена на предмет починки. Но ни на одних туфлях следов ремонта обнаружено не было.
Задержали Людмилу Горбункову на её рабочем месте. Она клялась, что пришла на работу в своём голубом плаще. И плащ в гардеробе имелся. Но опрошенная оперативниками дворничиха утверждала, что Горбункова пришла на работу в куртке. На вопрос, выходила ли гражданка Горбункова из магазина позже, та развела руками: «Я убралась и ушла».
– А где находятся мусорные контейнеры?
– Там, – указала женщина рукой направление и пояснила, – за углом.
– Мусор сегодня вывозили?
– Вроде не должны. Машина приезжает два раза – рано утром и ближе к вечеру.
– Развели тут чистоту на нашу голову, – проворчал недовольно следователь и велел обыскать контейнеры.
Оперативникам пришлось рыться в отходах и разворачивать все свёртки.
На небольшом отдалении от них крутились мальчишки, они наблюдали за оперативниками, переглядывались и пересмеивались. Потом один из них, видимо, самый бойкий, подошёл и спросил:
– Дядь, чего ищете? Случайно не золото партии, – он рассмеялся.
– Брысь отсюда, сопляк! – прикрикнул на парнишку один из оперативников. Но другой сделал останавливающий жест рукой и спросил:
– А ты откуда про золото партии знаешь? Ведь в те времена твоё появление ещё и на повестке дня у родителей не стояло.
Мальчишка рассмеялся:
– Так прадед всё время об этом твердил.
– А! А почему тебя интересуют наши поиски?
– Так, может, вы вещь какую ищете, – парнишка хитро сощурил глаза цвета ржавой воды.
– Точно, вещь ищем.
– А если мне известно, кто её взял, чего мне за это будет?
– Подзатыльник, – сердито обронил первый оперативник.
А второй проговорил:
– Это смотря о какой вещи ты хочешь нам рассказать.
– Например, о куртке, – веснушки на курносом лице мальчишки стали ещё ярче под лучами осветившего их солнца.
– А какого цвета ты видел куртку?
– Допустим, лимонного.
– И кто же её взял?
– Ишь, какой хитрый! Я скажу, а вы меня с носом оставите.
Второй оперативник достал бумажник и вынул из него 500 рублей.
– Ещё столько же! – быстро сказал мальчик.
Оперативник не стал спорить.
Схватив деньги, мальчишка отскочил в сторону и прокричал:
– Бомжиха Сонька её взяла.
– Где её найти? – Оперативник не двинулся с места и остановил своего товарища, готового броситься в погоню.
– Она в это время обычно уже пьяненькая в сквере через дорогу сидит, в его самом тёмном углу за заколоченным старым туалетом.
– Ладно, проверим.
– Только поторопитесь! – крикнул парнишка и побежал к поджидавшим его дружкам.
Оперативникам повезло. Бездомная женщина спала в указанном парнем месте на скамейке за туалетом, на расстеленных на дряхлой лавке газетах. На ней была лимонная куртка с синими полосками на рукавах и воротнике.
– Она? – спросил один оперативник в другого.
– Кажись, она, – ответил его товарищ.
Они не слишком вежливо растолкали бездомную, та, не проснувшись до конца, плохо соображала и не сопротивлялась, когда они потащили её из сквера.
Услышав, что хочет от неё следователь, она испугалась, что куртку отнимут, и стала уверять, что купила её сама на собственные скопленные деньги. Но после доходчивого разъяснения сдалась и, стеная и охая, призналась, что куртку нашла сегодня утром в контейнере.
После того как у неё изъяли куртку, Сонька наотрез отказалась покидать директорский кабинет. И чтобы избавиться от непрошеной постоялицы, работники магазина отыскали несколько бракованных вещей, в том числе куртку и демисезонное пальто, сложили всё это в узел и вручили бомжихе. Одурев от счастья и из опасения, что всё это богатство у неё снова отберут, Сонька кинулась бежать без оглядки. Все присутствующие в кабинете облегчённо вздохнули. За исключением Людмилы Горбунковой, которую задержала и увела с собой оперативная группа.
Этим же составом прибыли в дом Селивановой, где их уже поджидали участковый, оперативник из местного отделения, Михаил Муромцев и братья Артамоновы.
Голубой плащ долго искать не пришлось. Он висел в шкафу в прихожей. Увидев его, Людмила Горбункова побледнела, и у неё в прямом смысле слова подкосились ноги. Женщина бы рухнула на пол, если бы её не подхватил стоявший рядом оперативник.
В кабинете следователя она не стала запираться и рассказала, как всё было. В тот вечер, вернувшийся из «Кармелиты», Селиванов рассказал ей о своих долгах и об угрозах бандитов. Аркадий прямо сказал ей, что для того, чтобы заставить его платить, они для начала похитят Людмилу. Он так ярко, явно издеваясь, живописал ей, что сделают с ней его кредиторы, что молодую женщину охватила паника. Сначала она хотела уехать из города к дальним родственникам в деревню, но потом ей пришло в голову, что скрыться ей не удастся и они найдут её везде. А заодно и родственников убьют. И тогда она решила, что спасти их от расправы могут только деньги Ирины Максимовны Селивановой. Мила видела, когда выходила из ванной, что Аркадий подсыпал ей что-то в молоко, поэтому пить его не стала, вылила в раковину и вымыла стакан. Потом подождала, пока уснёт Аркадий, услышав его храп, она надела плащ и выбежала из дома. Ей даже в голову не пришло, что Аркадий притворяется и ждёт, когда на неё подействует снотворное.
Выйдя из дома, Людмила села на автобус и доехала до района, где жила Селиванова. Примерно полквартала ей пришлось пройти пешком. Несмотря на то что Горбункова никогда не была в доме Селивановой, она знала этот район. Аркадий её возил туда и показывал, в каком доме он жил и уверял, что когда-нибудь они будут жить там вместе.
Ирина Максимовна без опаски открыла ей дверь, когда она назвала себя и объяснила, что именно с ней живёт Аркадий. Конечно, никакого страха Селиванова не испытывала, скорее любопытство. Встретила она девушку дружелюбно, усадила пить чай.
– И что было дальше? – спросил следователь, не спуская с неё глаз.
