– Скажи какое, – попросил Гордей.
– Хорошо. Чеснок нужно не есть, а, прежде чем выйти в эту ночь на улицу, натереть им лоб, руки и ступни…
– Что ж, уяснил, буду теперь приходить к тебе с ног до головы натёртым чесноком.
– А ты что, собираешься приходить ко мне? – тихо спросила Люция.
– Придётся, пока на ноги не встанешь.
– Это совсем не обязательно.
– Мне лучше знать, что обязательно, а что нет.
– Как хочешь, – вздохнула она и замолчала. Вскоре он догадался, что она заснула.
– Так вот она, значит, какая, Люция, – пробормотал Гордей себе под нос. Она лежала в постели, а он сидел рядом в кресле и молил Бога, чтобы наступило её скорейшее выздоровление. Незаметно для себя он и сам заснул. Но проснулся всё-таки раньше неё. Даже вымыл составленную с вечера в мойку посуду и приготовил незамысловатый завтрак.
Открыв утром глаза, Люция выглядела удивлённой.
– Ты всё ещё здесь? – спросила она. – Разве тебе не надо идти домой?
– Нет.
– А на работу?
– Надо.
– Тогда иди.
– Сейчас покормлю тебя и уйду.
После завтрака она принялась выпроваживать его более настойчиво. И он уступил. Оставил ей на столике рядом воду, лекарства, сок, который нашёл в холодильнике, и пачку печенья.
– Я приеду вечером.
– Не надо.
– Вот. – Он раскрыл бумажник и достал из него приличную сумму.
– Что это? – удивилась она.
– Разве не видишь, – начал сердиться он, – деньги!
– Что это деньги, вижу, но не понимаю, зачем ты суёшь их мне.
– В качестве морального и материального ущерба.
– Какая чушь! Ничего мне от тебя не надо.
– Люция! Не дури!
– Сам не дури, – огрызнулась она неожиданно резко.
– Ладно, – он сунул деньги обратно, – потом поговорим. – Уходя, он положил деньги в тумбочку в прихожей.
К обеду Гордей решил, что сам станет её сиделкой. Вечером, накупив продуктов, он примчался к Люции. Позвонил в дверь и тут же, опомнившись, начал ругать себя, на чём свет стоит. Он же, уходя, захлопнул дверь, оставив беспомощную девушку в запертой квартире. От бессильной ярости на себя он изо всей силы грохнул кулаком по двери и решил взломать её. Но тут приоткрылась дверь соседней квартиры, и маленькая старушка спросила сердито:
– Вы чего буяните, гражданин?! Я сейчас полицию вызову!
– Не надо полицию! – взмолился он. – Я вчера привёз Люцию домой. Она повредила ногу. А потом забылся и, уходя, захлопнул дверь. Сейчас взломаю.
– Я тебе взломаю, – погрозила ему старушка сухеньким кулачком, – ишь, озорник какой!
– Но как же быть? – растерянно захлопал глазами Гордей.
– А никак. Люция отдыхает, – отрезала старушка.
– То есть? – изумился он.
– Она позвонила мне утром и попросила зайти к ней.
– Как то есть зайти? – продолжал удивляться Гордей. – Вы что, умеете сквозь закрытые двери проходить?
– Зачем же сквозь закрытые? Ключик у меня есть запасной! Вот он! – Она достала ключ из кармана передника и показала ему.
– Так давайте мне его скорее, – бросился к ней Трифонов.
– Стой, где стоишь! – крикнула старушка и быстро спрятала ключ обратно в карман.
«Просто картина маслом, – подумал Гордей. – Ну-ка, отними!» А потом спросил:
– Почему вы не хотите пускать меня к Люции? Она вам кто?
– Соседка. А пускать не хочу, потому что она не велела.
– Как то есть не велела? – не поверил Трифонов своим ушам.
– А так. Девушка плохо себя чувствует и никого видеть не хочет.
– Даже меня?
– Тебя в первую очередь, – усмехнулась она.
«Наверное, Люция рассказала ей, что это я сбил её вчера ночью на дороге. Какой же я осёл!»
– Хорошо, – неожиданно сделался он покорным. – Я тут продукты купил. Вот, ставлю сумку возле двери. А сам ухожу. Вы передадите их ей?
– Не сомневайся, передам, – закивала старушка головой и не двинулась с места.
Гордей понял, что она ждёт его ухода, и, поставив сумку, быстрым шагом направился к лестнице. Сбежав на первый этаж, он услышал шаги и догадался, что старушка засеменила к квартире Люции. Возвращаться он не стал. Он уже знал, что предпримет.
Глава 4
На следующий день Трифонов спросил у своей секретарши:
– Марьяша, ты не знаешь, где находится бутик «Малышка»?
– В старом городе, – ответила она и, назвав улицу, добавила: – В полуподвале.
В её взгляде он прочитал вопрос: «А вам зачем?» Но отвечать на него, разумеется, не стал. Вместо этого спросил:
– Это хоть приличное место?
В её глазах запрыгали чёртики:
– Вполне.
– Тогда лады. Спасибо.
– Всегда пожалуйста. Но если вы хотите купить что-то для жены, – всё-таки не выдержала она, – то «Малышка» не для вас.
– Это ещё почему?
– Потому, что в ту одежду, что там продаётся, не влезет ни одна нормальная женщина.
– В смысле нормальная?
– Аппетитная, – усмехнулась Марьяна, прекрасно осведомлённая о вкусах шефа. Нет, Трифонов не любил толстых, но и ходячие скелеты его не прельщали.
Вечером того же дня Трифонов поехал по адресу, данному ему секретарём. «Малышку» он нашёл сразу. Бутик и правда располагался в полуподвальном помещении. Но место было престижным, и Трифонов, зная о ценах на аренду, проникся к хозяину или хозяйке бутика уважением. Спустившись по лестнице вниз, он оказался в уютном помещении, с интересом оглядел зал, дошёл до рядов с одеждой и подумал про себя: «Да, вещички на Дюймовочек или на школьниц. Но школьницам такое носить рановато».
– Может быть, вам помочь? – обратилась к нему девушка, до этого сидевшая за небольшим столиком у окна.
– Да, может, – широко улыбнулся он, – мне бы повидать хозяйку этого места.
– Веронику Олеговну? – спросила девушка.
– Её самую, – кивнул Гордей, хотя представления не имел о том, как на самом деле зовут владелицу «Малышки».
– Но она уже ушла, – проинформировала его девушка, – и будет завтра не раньше одиннадцати.
– Ночи? – подмигнул он ей заговорщицки.
– Ну что вы! – возмутилась девушка. – Дня, конечно.
– Простите, Оленька, – Трифонов удосужился прочитать имя девушки на бейджике, – это я так неудачно пошутил.
