Лишь когда отец, сомнамбулой тащивший все ту же банку, налетел на Илью, и пришлось одной рукой поддерживать его, а другой – ловить тяжелую бутыль, до мальчика дошло: в гараже стало слишком тихо.
Тишина и Тайка – понятия настолько несовместимые, что Илья с облегченным вздохом подумал: «Ушла». Но тут где-то рядом закричала ворона, и заманчивая мысль умерла, не успев толком родиться. Нагловатая горластая птица следовала за младшей сестрой как верный пес и не сопровождала Тайку разве что в школу. А значит…
Илья нервно вздрогнул. Подобное затишье в их семействе чаще всего заканчивалось очередной катастрофой. Как правило, нешуточной. Тайка на мелочи никогда не разменивалась.
Илья вручил отцу спасенную банку и обернулся: Марфа по-прежнему кричала, словно кота в гараже увидела, а он успел выдрать из ее хвоста по меньшей мере половину перьев.
Илья нахмурился: младшая сестра сидела на корточках в самом дальнем углу гаража и что-то увлеченно рассматривала. А на возбужденную ворону – птица буквально наскакивала на хозяйку, при этом мерзко орала и суматошно хлопала крыльями – не обращала ни малейшего внимания.
«Черт, что она там выудила?!»
* * *
Тайка с любопытством перебирала только что найденные сокровища. Они были ни на что не похожи и этим очень интересны.
Особенно Тайке понравился легкий, полупрозрачный, цвета гречишного меда камешек. Девочка даже понюхала его. Он, к Тайкиному удивлению, пах не медом, а смолой. И приятно нагревался в руке.
Тайка посмотрела сквозь камень и тихо рассмеялась: гараж исчез, перед глазами крутилась золотистая вьюга. Показалось, она слышит шелест трущихся друг о друга мельчайших крупинок, постепенно затягиваемых в изумительную по красоте спираль. Она вдруг начала светиться, все увеличивая и увеличивая накал. Восхищенная Тайка затаила дыхание: что же дальше?
– Ну-ка, отдай это, – вдруг раздался за спиной взволнованный голос старшего брата.
Тайка испуганно вздрогнула, автоматически сжала кулак и обернулась. Над ней нависал мрачный Илья. Его глаза только что не испепеляли забавные безделушки, бережно разложенные девочкой на тряпочке. Ясно было, брат здорово злится. Но почему?
Тайка быстро сунула руку в карман джинсов. Вскочила на ноги и возмущенно воскликнула:
– Эй, ты чего?!
Под ноги метнулась взъерошенная Марфа. Тайка наклонилась и привычно приласкала ее.
Однако сегодня вороне это не понравилось. Марфа шарахнулась от Тайкиной руки и недовольно, скрипуче закричала. Девочка изумленно посмотрела на нее.
– И ты туда же? С ума меня решили свести, да?
– Тебя сведешь, как же, – угрюмо проворчал Илья, поспешно собирая с пола разбросанные сокровища, таинственные и притягательные.
Ошеломленная Тайка не протестовала. Она лишь снова сунула руку в карман, радуясь, что вовремя изъяла из забавного свертка камушек. А чтобы старший брат ничего не заподозрил – Тайка в жизни особой покладистостью не отличалась – она сварливо крикнула:
– Чего хватаешь, а? Твое, что ли?
– Что ли, – сурово отрезал Илья, старательно заворачивая в тряпку найденные девочкой безделушки. И сердито добавил: – Вечно суешь нос, куда не просят!
Тайка мгновенно надулась. Илья покосился на сестру и чуть мягче сказал:
– Шла бы гулять, солнце на улице. Или к компу, пока свободен. Чего тут вертишься? Мешаешь нам только.
– Подумаешь, мешаю им! Ну и уйду, очень надо…
Тайка оскорбленно мотнула кудрявой головой и медленно начала отступать к дверям. Больше всего на свете она сейчас боялась: вдруг Илька в последнюю секунду вспомнит о чудесном камушке?
«Ни за что не отдам, – Тайка украдкой погладила карман. – Он мой навеки!»
Уже выскакивая из гаража, Тайка победно воскликнула:
– Сам виноват! Нечего разбрасывать, раз твое! На полу все валялось, понял?
Противная ворона за хозяйкой не спешила. Смерила мальчика таким нехорошим взглядом, что Илья почему-то почувствовал себя обманутым. Ощущение оказалось настолько сильным, что он тут же бросился проводить ревизию только-только завернутой в пеструю ткань мелочи.
Марфу его подозрительность лишь разозлила. Она оглушительно каркнула, долбанула своим страшным клювом едва ли не по пальцам Ильи, а затем шумно вымелась вслед за Тайкой.
– Елки, что за демонстрация? – Илья растерянно пожал плечами.
Он чуть ли не носом ткнулся в драную тряпку и озадаченно наморщил лоб: на первый взгляд, все на месте. Ну, насколько он помнил. Впрочем…
Илья нахмурился и пальцем поворошил содержимое отвратительного свертка, привезенного прошлой осенью из деревни. Он насмешливо фыркнул: якобы вещички из шкатулки умершей прабабушки. Она, по словам Тайки, считалась местной колдуньей. И вряд ли доброй.
В последнее, то есть в колдовство, Илья до сих пор верил слабо. Но из-за некоторых прошлогодних событий предпочитал от бабкиного наследства держаться подальше. Так, на всякий случай. Поэтому и припрятал сверток в гараже. Кто ж знал, что любопытная Тайка на него наткнется? Обычно она здесь и не показывалась.
Мальчик пожал плечами и начал медленно сворачивать пеструю тряпицу. Но тревога не уходила. Казалось, что-то не в порядке, что-то он упустил. Вот только что? Тайка на этот раз отдала ему свою находку абсолютно спокойно.
Илья засунул опасный сверток в самый дальний угол верхней полки, заставил пустыми стеклянными банками и лишь после этого спрыгнул со стула. «Рыжику сюда в жизни не забраться», – успокоенно подумал он.
Взял очередную канистру из-под бензина, посмотрел на часы и обреченно вздохнул: воскресенье убито – это факт. Они с отцом тут и до вечера не управятся, как ни старайся. Пахать, короче, не перепахать!
Глава 2
Странные сны
Сегодня за ужином Романовы больше молчали. По разным причинам. На кухне стояла непривычная тишина, но никто этого не замечал.
Уставшие Илья с отцом только что не клевали носами над своими тарелками и мечтали пораньше оказаться в постелях.
Рита угрюмо вертела в руках вилку и ни на кого не смотрела. Она в очередной раз поссорилась с Игорем Савченко и вряд ли вообще замечала, что ела.
Мама, обычно превращавшая воскресный ужин в праздничный вечер, впервые изменила правилам. Сегодня она решила попробовать в действии новые наушники – подарок коллег по работе ко дню рождения. Она сияла от восторга: можно уходить от компьютера даже на кухню и при этом не путаться в проводах, которых просто нет!
И десятилетняя Тайка притихла, что вообще удивительно. Не устраивала ежевечернего шоу со смешными рассказами о своих сегодняшних вылазках и показом в лицах особенно забавных сцен. Она незаметно трогала в кармане украденный из гаража камень и молчала. Девочка была им буквально очарована и больше всего на свете хотела спрятаться в детской и вплотную заняться новой игрушкой. А пока просто наслаждалась странно живой и теплой поверхностью своей находки.
