– Ладно тебе каяться, – угрюмо буркнул Илья. – Лучше думай, как вернуть ее.
– Ой!
– Что – «ой»? Уже придумала?
– Нет, – пискнула Рита и подняла на брата изумленные глаза, – но я нашла!
– Да что нашла-то?!
– Янтарь.
И, не поднимаясь с колен, Рита протянула брату ладонь. На ней действительно лежал небольшой, почти идеально круглый камень. Илья схватил его и жадно принялся рассматривать. Наконец пожал плечами и недоверчиво протянул:
– Ты уверена, что тот самый?
– Ну да. Разве был еще какой-то?
– Не знаю. Только мне кажется – в этом что-то не так. Не забывай, я тоже его когда-то видел. Давно, правда, и помню смутно… Но что-то не так!
– Не так? Что не так?
Илья вернул ей янтарь.
– Смотри сама. Ты-то только сегодня его рассматривала. Сосредоточься. Ну?
– Слушай… И правда… Вот здесь, видишь? Было отполировано. Честное слово!
Рита растерянно ткнула пальцем в матовую поверхность крошечной плоскости, покрытую сеткой мелких трещин. Она прекрасно помнила: недавно это место блестело и больше всего на свете походило на маленький экран. Именно там любопытная Тайка заметила карий глаз! Вот только свой ли?
Глава 7
Наследник местного князя
Тем временем в чужом мире происходило следующее.
Тайка с взъерошенной вороной на коленях и Жорка с огромным псом в ногах устроились наконец в тени старого дуба. Прямо на траве. Некоторое время они неверяще разглядывали друг друга: очень уж невероятным казалось подобное сходство. Один-в-один! Так не бывает. Они как в зеркало смотрелись!
Бессловесные напарники не отставали от хозяев. Они тоже изучали друг друга. При этом Марфа недовольно возилась на Тайкиных коленях и хрипло каркала. А у Тайфуна настороженно подрагивали лохматые уши.
Тайка первой не выдержала напряжения и довольно агрессивно крикнула:
– Ты кто?
До отвращения знакомая мордашка напротив вдруг приобрела на удивление спесивое выражение. Даже длинный хрящеватый нос, Тайкино вечное несчастье, задрался кверху.
– Это я должен спрашивать!
– Почему это? – искренне удивилась девочка.
Рыжее чучело оскорбленно задрало усыпанный бесчисленными веснушками нос еще выше и важно произнесло:
– Перед тобой сын светлейшего князя Адриана. Старший! Наследный принц, то есть. Поняла, нет?
Тайка озадаченно наморщила лоб и пробормотала:
– Во вляпалась… – Но потом подумала, что терять ей все равно нечего, и угрюмо согласилась: – Валяй, спрашивай ты.
На какое-то время над поляной повисла напряженная тишина. Только черный пес улегся удобнее. Да притихшая Марфа запрятала голову поглубже хозяйке под мышку, так было спокойнее.
Наследник местного князька усиленно морщил лоб – думал.
Тайка потерянно оглянулась. Однако несуразный сон таять никак не желал, и она протяжно вздохнула: не везет. Девочка с неожиданным смешком подумала: Ритка с Илькой наверняка сейчас ломают головы – куда она пропала? Пытаются, бедняги, понять, где прячется младшая сестрица. Ее комнату уже обшарили – сто пудов.
Тайка фыркнула: само собой – ТАКОЕ им даже в голову не придет. Они не сумасшедшие!
– Кто ты такая? – внезапно тоненько закричал рыжий княжич. Шлепнул рукой по земле и негодующе сорвался на визг. – И почему на меня так походишь? Как ты смеешь?!
Черный пес – кличка Тайфун ему подходила – приподнял голову и с любопытством уставился на Тайку. Девочке на секунду показалось: он прекрасно понимает слова хозяина. Зато ворона испуганно вздрогнула и еще теснее прижалась к девочке. Тайка рассердилась.
– Мне как, на первый вопрос отвечать или на второй? – насмешливо поинтересовалась она.
Малолетний наследник жарко вспыхнул. Смерил наглую простолюдинку испепеляющим взором и процедил сквозь зубы:
– По очереди.
– Хорошо, – кротко кивнула Тайка. – Слушай, раз так. Я – Романова…
Странный пацан клацнул зубами. Побледнел как простыня и широко раскрыл рот.
Тайку подобная реакция на вполне невинные слова изумила. Она покрутила пальцем у виска и раздраженно воскликнула:
– Ты чего? Я же только начала!
– Р-р-роман-нова?! – пролепетал местный аристократ. – Н-наследная п-п-принцесса Таисия?
– Чего??!!
Теперь уже Тайкин рот напоминал дырку от бублика.
К ее изумлению, рыжее недоразумение по имени Жорка моментально вскочило на ноги. Выдало целый каскад сложнейших танцевальных па. Отвесило церемонный поклон и музыкально пропело:
– Умоляю простить мою дерзость, ваше высочество! Я вас не узнал в этой странной одежде.
Тайка побагровела: «Чокнутый. Нет, точно чокнутый! Во, нарвалась…»
А так как Жорка продолжал стоять перед ней, склонив голову, и в весьма неудобной позе, она разъяренно рявкнула:
– Да сядь же, болван! У меня от тебя голова кружится!
Жорка не шевельнулся. Тайка перевела дыхание и почти по слогам произнесла:
– Я действительно Таисия Романова, не отпираюсь. Но не та! Не та Таисия! Не ваша, понял?
Жорка продолжал стоять перед ней, изящно выгнувшись в поклоне, и почти касался рукой босой ноги. Смотрел он на гостью явно недоверчиво.
Тайка неохотно пояснила:
– Я из другого мира. Как его, елки? Параллельного, понял? И у вас – случайно. Совершенно случайно! Ну, пусть, проездом.
– Вы у нас инкогнито? – еле слышно пробормотал здешний рыжий.
– Ага, – с нескрываемым с облегчением кивнула Тайка. – Это… ну… то самое! В точку попал, короче.
– Как же вам удалось избавиться от свиты? – робко продолжил допытываться наследник неведомого князя.
– Повезло, – удрученно сказала Тайка.
Ее личико стало хмурым, но Жорка этого не заметил. Он опять сел рядом и осторожно спросил:
– А как же великий князь? Ну… они же скоро заметят ваше исчезновение?
– Это уж точно, – помрачнела девочка.
– И что?
– Конь в пальто, – огрызнулась расстроенная Тайка. Она тут же представила плачущее лицо мамы, угрюмое – отца и сердито буркнула: – Вот привязался! Да откуда я знаю?!
– Простите, ваше высочество, – убитым голосом пробормотал мальчишка и отодвинулся от нее.
– Забудь про высочество, – приказала Тайка. И удивилась, насколько естественно все прозвучало. – Я здесь… это… как его там?
– Инкогнито? – робко подсказал Жорка.
