Илья с Ритой потрясенно уставились на молодого, спортивного вида темноволосого мужчину – они не верили собственным глазам. А секундой позже решили, что не туда попали.
Илья покосился на смятую бумажку, которую держал в руке, и неуверенно пробормотал:
– Нам бы Корниенко. Сергея Михайловича.
– Он здесь живет? – поддержала еле слышным шепотом Рита.
– Ну да. Он – это я. Входите!
Дверь перед Романовыми распахнулась шире. Обычная дверь, обитая дешевым коричневым кожзаменителем, даже без глазка.
Брат с сестрой растерянно переглянулись и нерешительно шагнули в прихожую.
– Это не ошибка? Мы от Лемешевой, – на всякий случай сказал Илья, покрасневший до корней светлых волос.
– Все правильно. Она мне звонила.
Мужчина обаятельно улыбнулся и помог смущенной Рите снять куртку. Илья украдкой осмотрел его еще раз и невольно покрутил головой.
«Ничего себе! Неужели этот качок всерьез интересуется такой дребеденью? Магией и янтарем? Ну, жизнь пошла…»
Илья украдкой рассматривал хозяина квартиры и не находил в нем ничего особенного. Внешне – обычный парень. Ни капли от юродивого. И одет модно, видно, что джинсы в фирменном магазине куплены, не на рынке.
Сергей Михайлович осторожный взгляд Ильи все же заметил. Усадил потерянно молчавших ребят на диван и понимающе усмехнулся:
– Да ладно вам! Ну, не старик я. И что?
– Ничего, – пролепетала Рита.
Илья просто пожал плечами.
– А раз «ничего», успокойтесь, наконец. И перестаньте смотреть на меня, как на зайца в ливрее. Каждый выбирает хобби сам, согласны?
Романовы дружно кивнули.
– Вот и ладушки, если согласны. Тогда рассказывайте. Только правду. И по порядку. – Сергей Михайлович, подумав, добавил: – Да, и можете звать меня Сергеем, и на «ты». Двадцать шесть – еще не старость, надеюсь?
Очередной поспешный кивок гостей вызвал у хозяина невольную улыбку. Впрочем, он быстро согнал ее с лица и серьезно спросил:
– Итак, кто начнет?
Илья покосился на сестру – Рита будто воды в рот воды набрала – и гулко сглотнул. Откашлялся и вынул из кармана янтарь.
– Вот. Что об этом скажете?
Рита тонюсеньким голоском прокомментировала:
– Из-за этого камушка у нас сестра исчезла. Младшая. Прямо из комнаты.
– Так, – мрачно подтвердил брат. – В детской развал, даже дверь с петель сорвало, и никого.
Сергей заинтересованно крякнул и с нескрываемым любопытством стал изучать янтарь. Илья стукнул кулаком по подлокотнику кресла и воскликнул:
– А перед этим Тайка жаловалась, что глаз в камне видела.
– Карий, – дополнила Рита. И вздохнула. – Я решила: свой. Ну, отражение. Посмеялась над Тайкой и вернула янтарь. Если бы я знала!
Рита жалобно всхлипнула. Сергей поднял руку.
– Стоп! Без слез. Подождите, сейчас кофе принесу. Специально для вас варил.
* * *
После крепкого кофе ребята немного расслабились. Сергей держался просто, Илью с Ритой перестало волновать то, что он так молод. Какая разница? В конце концов, каждый сходит с ума по-своему. Одни в качалку бегают, другие ночами в Интернете пропадают, третьи книгами зачитываются, а четвертые магией интересуются. Или полудрагоценными камнями. Почему нет?
Рита настолько сильно переживала исчезновение Тайки, что совсем себя не контролировала. Незаметно для себя съела три пирожных подряд! Потом, правда, спохватилась и от четвертого отказалась. С явным сожалением.
Отодвинула блюдце и заявила:
– Спасибо, я на диете.
Глаза хозяина округлились от изумления. Илья – он неспешно доедал только первую слоеную трубочку – от неожиданности поперхнулся и пробормотал:
– Ничего себе – диета!
– Не страшно. Они низкокалорийные. Крем из растительного масла, – деликатно закрыл вопрос Сергей.
Илья недоверчиво хмыкнул. Рита покраснела и отодвинула блюдце с пирожными еще дальше.
Сергей взял с журнального столика старинную книгу в переплете из потрескавшейся, темно-синей, с золотым тиснением кожи. Показал гостям и сказал:
– Я кое-что нашел о янтаре. Здесь. Немного, конечно, но похожий камушек как раз описан.
Илья побледнел от волнения. Осторожно положил на колени тяжелую книгу и раскрыл ее на странице, где лежала закладка. Растерянно поднял глаза на хозяина и прошептал:
– Не по-русски.
– Само собой, – кивнул Сергей, отбирая книгу. – Она из Шотландии. Ее мой прапрапрадед в Россию привез.
Рита открыла было рот, собираясь что-то спросить. Сергей торопливо воскликнул:
– Не перебивайте, хорошо? И так все запутано. – Он нахмурился. – Так о чем я? Ага…
Он поводил пальцем по странной, явно рукописной вязи. Илья с Ритой даже со своих кресел привстали, чтобы лучше видеть.
– Слушайте! «…из живой еще смолки, слезинки чудо-дерева. Круглый, аки глаз человеческий. Величается – «ОКО». Зрит сквозь множество миров и в любом двойника сыщет. Только помни, волхв: уйдешь за вуаль, не вернешься. В тот мир свое отражение кинешь, в этом его заменишь чужим. И ОКО разрушишь. Единожды оно хозяину служит…»
Сергей захлопнул книгу и с сожалением признал:
– И на этом все.
Романовы разочарованно переглянулись. Рита кашлянула, покраснела и прикрыла рот ладошкой. Илья нахмурился.
– Но никакого обмена не было! Просто Тайка исчезла.
– Это и странно. Правда, я в другой работе, более современной, читал: если обмен не произошел…
Сергей сделал многозначительную паузу. Илья с Ритой непонимающе переглянулись. Сергей жизнерадостно воскликнул:
– Понимаете, нам повезло! И девочке… ну, вашей Тайке – тоже. Если я правильно понял ту статью… Значит, еще не поздно ее вернуть!
Рита похлопала ресницами и снова кашлянула. Илья вопросительно смотрел на молодого мужчину. Сергей нетерпеливо произнес:
– Равновесие нарушено, ясно? Любой пустяк и…
– Что – «и»?
– Не знаю, – неожиданно признался Сергей. – Просто прочел: если переброса двойника не произошло и камень цел, то можно вернуться. Только…
– Ну? – вскочил Илья.
Он дрожал от возбуждения. Рита побледнела, сунула ладони между коленями и умоляющими глазами уставилась на мужчин. Словно ожидала, что младшая сестра через пару секунд окажется прямо здесь, перед ее носом.
Сергей посмотрел на нее почти со страхом. Развернулся к Илье и огорченно сказал:
– Только знайте: ваша Тайка сама ничего сделать не сможет. Двойник где-то рядом, понимаете? Он руки ей вяжет. Так в книге сказано.
