– Кофейку? – Рита извлекла откуда-то из-под досок покореженную электрическую кофеварку. – Из этого?! – Она провела пальцем по извилистой трещине и вздохнула. – Не получится.
– Ничего, – отмахнулся Сергей. – У ме-ня старенькая турка есть. Она, правда, всего на пару порций, но не страшно. Время у нас есть, несколько раз на огонь поставим.
* * *
После кофе, в который Сергей плеснул столовую ложку коньяка – лекарство! – неудачливые экспериментаторы чуть-чуть успокоились.
Им стало казаться: ничего страшного пока не случилось. Их странный опыт вполне удался. Пусть не саму Тайку, но ее двойника из параллельного мира они все-таки выдернули. Значит – миры существуют. Как ни невероятно. И маленькая Тайка где-то там. Вот только сколько их?! И как найти нужный?
Сергей задумчиво посмотрел на пустую чашку. Снова наполнил турку водой и поставил на огонь.
– Кофе, – буркнул он невесело, – много не бывает.
Илья взял из вазочки печенье и нерешительно спросил:
– Слушай, я так понял – ты через янтарь теперь думаешь Тайку достать?
– Молоток, – Сергей добродушно хлопнул мальчика по плечу. – Сам догадался.
– Догадаешься тут, – мрачно отозвался Илья. – Другого-то нам не остается. Раз этот рыжий здесь.
Некоторое время на кухне стояла полная тишина. Все пили кофе и думали о своем. Вернее, думали-то об одном, но не знали об этом.
Каждый про себя оценивал возможности отреставрированного янтаря. И пытался понять, что же делать с нежданным гостем. Не держать же его связанным все время. Ну, пока не вернут Тайку.
Рита дрожащими руками отставила почти полную чашку в сторону. Большие голубые глаза вдруг наполнились слезами. Она в панике прошептала:
– Кому-то из нас придется туда отправиться?
Сергей от изумления поперхнулся кофе. А Илья разозлился. Покрутил пальцем у виска и раздраженно прикрикнул на сестру:
– Придумала! Нам с тобой там уж точно делать нечего!
Рита смотрела испуганно. Илья мягче добавил:
– Никакой гарантии, что мы попадем в нужный мир. Может, их миллионы!
– Чего? – пролепетала Рита.
Мысль, что лично ей не грозит отправка в неведомые страны – ох, уж эта Тайка! – радовала. На Ритины щеки мгновенно вернулся румянец.
Она в два глотка осушила свою чашку и в ожидании уставилась на брата. Илья терпеливо повторил:
– Миров, говорю, может, миллионы.
– Запросто, – поддержал Сергей. Он снял с огня турку, над ней пышной шапкой колыхалась сливочно-коричневая пена. – Вон, как страницы в хорошей толстой книге. Вроде бы все рядом, и каждая сама по себе.
– Тогда о чем вы? – Пыталась добиться ясности Рита. – И при чем тут Тайкин янтарь?
– При том, – буркнул Илья. – Только так можно Тайку на этого монстра обменять.
– Т-ты х-хочешь сказать… – заволновалась Рита.
– Вот именно!
Рита ахнула. Илья демонстративно уставился в окно, он не любил девичьих стонов. Потом двинул кулаком по подоконнику и с досадой прошипел:
– Придется с этим княжеским отпрыском – черт бы его побрал! – как-то договариваться.
– Не дурак же он, – угрюмо заметил Сергей, – сам должен хотеть вернуться.
– Ага, вот только растолковать ему как? Что именно он и должен хотеть, а мы так… попутно!
Рита вскочила и кругами забегала по крошечной кухне. Ее лицо от тревоги и страха пошло пятнами.
Сергей сочувственно посмотрел на гостей и сказал:
– Растолкуем. Он вашу Тайку в своем мире только что видел, думаю, не особо удивится.
– Точно! – крикнул Илья. – Я из-за драки совершенно забыл о Тайкиных тряпках!
Все трое взволнованно переглянулись. Действительно, они как-то упустили из внимания, что гость явился к ним в Тайкиной одежде. Мало того, именно из-за нее он сюда и попал, лично Сергей ничуть в этом не сомневался.
«Интересно, как она у мальчишки оказалась? – думал Сергей, покачивая в руках чашку с кофе и с наслаждением вдыхая его горьковатый аромат. – Ограбил девчушку или… – Сергей пожал плечами. – Да нет, если он в самом деле наследник князя – а судя по его гонору, так оно и есть – то вряд ли».
Сергей добавил в вазочку мелкого печенья. Рита с обреченным вздохом тут же потянула его в рот. Илья отвернулся.
«Может, Тайка была вынуждена продать вещи, чтобы выжить? – размышлял Сергей. – Совсем неглупо. Ей выделяться в чужом мире нельзя, понятно. А вот сынку местного правителя это по должности положено, вот и приоделся…»
Мысли Сергея прервала Рита. Толкнула под локоть и почти сердито заявила:
– Что думать? Пусть рыжий в наше «око» посмотрит и все. Делов-то!
Илья заинтересованно обернулся. Сергей угрюмо вздохнул. Помолчал и неохотно признался:
– Не уверен, что все так элементарно.
– Почему? – не хотела сдаваться Рита.
Уж слишком простым показался ей выход из страшной ситуации, в которую Тайка попала и по ее, Ритиной, вине. Ведь если бы она внимательнее выслушала младшую сестру, ничего бы не случилось.
Рита напористо повторила:
– Почему?
– Ну… – Сергей машинально поставил турку на огонь в третий раз. – Не забывай, янтарь уже один раз сработал.
Рита смотрела непонимающе. Сергей отрывисто произнес:
– Камень побывал у ювелира! Мало ли, какие с ним произошли изменения?
– Считаешь, ничего не получится? – помрачнел Илья.
– Наоборот. Очень надеюсь – все получится, – Сергей уменьшил огонь. – Только, боюсь, не сразу.
– Не сразу – это как? – пискнула Рита.
– Может, мальчишке по новой свой мир искать придется? – Сергей отвел взгляд в сторону. – Вряд ли камень на него настроен, сами понимаете.
– Хочешь сказать, – в панике прошептала Рита, – что сегодня-завтра нам Тайку не вернуть?!
Сергей накрыл ладонью Ритины подрагивающие пальцы и виновато напомнил:
– Ты сама говорила – Тайка чуть ли ни неделю с янтарем в обнимку спала. Пока на нужный мир не наткнулась. С двойником.
– Так я ее поняла, – понуро кивнула Рита.
Снова все замолчали. Илья с Ритой думали о скором приезде отца с матерью, предстоящее объяснение пугало. Они прекрасно понимали: никто им не поверит. Родители решат, что с Тайкой случилось самое страшное, бросятся в полицию и по знакомым.
Рита судорожно вздохнула: мама с ума сойдет от тревоги! Она никогда им не простит, что не усмотрели за младшей сестрой. И будет права.
Илья же представил свой разговор с разъяренным отцом и окончательно помрачнел. Слезы матери, страшные дни, когда из полиции будут бубнить в трубку одно и то же – «нет», «пока ничего неизвестно», «ищем, не волнуйтесь», «сразу же позвоним, как только…»
