* * *
В понедельник утром Рите с Ильей снова повезло. Родители ушли на работу и к Тайке не заглянули: как всегда, поджимало время.
Зато Илья, вошедший в детскую сразу после звонка будильника, оторопело застыл в дверях. Не будем скрывать, ему было на что посмотреть: абсолютно голый – даже без подобия каких-нибудь плавок или набедренной повязки – мальчишка увлеченно занимался утренней зарядкой. Если, конечно, его жуткие упражнения можно так назвать!
Когда гость закончил очередной выпад и в глазах Ильи перестало рябить от его молниеносных движений: прыжков, кульбитов, выпадов, растяжек и сальто – ошеломленный Илья наконец закрыл рот. Немного постоял на пороге, приходя в себя, и поспешно захлопнул входную дверь. Потом показал удивленному Жорке кулак и грозно зашипел:
– Ты что, свихнулся? А если бы Ритка зашла? Или… – о, Боже! – а мать с отцом?!
Жорка его волнения совершенно не понял. Отбросил со лба влажные от пота волосы и равнодушно буркнул:
– И что?
– Тайка ведь девчонка, скотина! Забыл, что ли?! А ты без трусов! – Илья заметил растерянность на веснушчатой физиономии гостя и ехидно поинтересовался: – Считаешь, подобное хозяйство могло у Тайки за ночь вырасти?
– Понял. Можешь не продолжать.
Илья криво усмехнулся: ну и выдержка! Мальчишка обернул тощие бедра полотенцем и невозмутимо посмотрел ему в глаза.
– Мне нужно помыться.
* * *
– Ну что, – Рита пододвинула поближе к Жорке еще теплые булочки с маком – завтракать тот не отказывался, – нашел свой мир?
– Пока нет, – Жорка поднял на хозяев глаза и почти с восхищением воскликнул: – Зато сколько других видел!
– Черт, – с досадой пробормотал Илья. – Жаль, что камень один.
Рита раздраженно посмотрела на брата: еще не хватало, чтоб Илька пропал! Жорка пробубнил с набитым ртом:
– Может, янтарь не твой камень?
– Как это?
– Не знаю. – Рыжий пришелец пожал плечами. – Но наш придворный маг утверждал: у каждого человека свои растения и камни. Пользоваться чужими опасно.
Илья с Ритой озадаченно переглянулись. Девочка внезапно припомнила, что читала об этом. Мол, каждый человек имеет свой камень. И свое растение. Вроде бы все зависело, под каким знаком ты родился. Неужели и в другом мире так?
Рита недоверчиво спросила:
– Откуда знаешь, что именно янтарь – твой?
– Меня к нему тянет. Значит, мой.
– Ладно, хватит, – прервал бесцельный разговор Илья. – Пора в школу. – Он протянул гостю Тайкин ранец и криво улыбнулся. – Учебники мы с тобой вчера просмотрели, что-то ты знаешь. Одно прошу – не высовывайся. Просто пересиди.
Рыжий мальчишка артистично приподнял правую бровь. Рита фыркнула. Илья грубо расшифровал сказанное:
– Короче, попридержи свой язык! И не вякни в классе что-нибудь типа – «С кем говоришь, смерд?!»
– Ага, – согласно кивнула Рита. – Забудь на время, что ты сын князя. У нас здесь это… ну… демократия!
– Тайку подставишь, – мрачно заявил Илья.
И с облегчением увидел, что гость неохотно кивнул. Последнее Жорке куда понятнее какой-то там «демократии».
Глава 16
Проблемы в школе
Несколько дней прошли относительно спокойно. Поэтому, когда Илью с Ритой в пятницу пригласили в учительскую, они были неприятно изумлены. И даже напуганы.
Романовым уже казалось – все обойдется. Замену младшей сестры в школе не заметят. Нечаянный гость вел себя почти прилично. Особенно при родителях. Отец с матерью свою младшую дочь просто не узнавали.
Выдержка и ледяное спокойствие до сих пор маленькой Тайке были не свойственны. Как и поразительное трудолюбие. «Девочка» часами сидела над уроками. Она таскала книги не только из библиотеки, но и из комнат старших Романовых.
Отец как-то заметил в руках десятилетней дочери учебник по химии за восьмой класс и не на шутку встревожился. Пошептался с матерью и тут же потребовал ответа со старшего сына. Он искренне считал – всему свое время.
Путаные объяснения Ильи – мол, любопытная Тайка всерьез увлеклась йогой и срочно меняет стиль поведения – мать с отцом удивили, но на некоторое время успокоили. Именно на некоторое время. Ледяной панцирь младшей дочери им совсем не нравился.
Оба скучали по веселым Тайкиным рассказам о школе, по ее звонкому смеху и бесконечным пререканиям по поводу и без повода.
Тайка больше не висла у отца на шее, не требовала от него поцелуев в щечку после очередной пятерки и не выпрашивала денег на мороженое. К тому же не прогоняла его из-за компьютера.
И к матери совсем не приставала. А раньше мама не успевала пристроиться на диване с книгой, Тайка тут же оказывалась рядом. Поудобнее укладывала голову на материнские колени и принималась болтать ни о чем. О друзьях, например. Или о драке с вредным Колькой. Или о поцелуе на большой перемене с Сережкой Гончаровым. На спор. Выспрашивала, что же в них особенного, в поцелуях. Раз всем нравится. А вот ей – не очень. Губы у Сережки мокрые. И сопит он сильно. Может, ей с другим мальчишкой попробовать? С Сашкой Опанасенко, скажем?
Пораженные неприятной переменой в Тайке родители как-то опасливо притихли. Их даже не слишком огорчило исчезновение дивана. Отдали, мол, и ладно, давно пора было от него избавиться. И на следующий же день в детскую торжественно втащили великолепный мягкий уголок.
«Тайке одиннадцатый год! – так сказала мама. – Можно подумать и о приличной мебели».
* * *
В общем, на первый взгляд субботнее происшествие прошло незамеченным. И дома, и в школе. Но вот как долго удастся продержаться, сказать не мог никто. Рыжий пришелец оказался мало предсказуем. Впрочем, как и Тайка. Двойники! Этим все сказано.
Взять хотя бы Жоркино отношение к технике. Трудно поверить, но десятилетнего мальчишку не заинтересовали ни телевизор, ни компьютер! Илья пытался увлечь гостя какой-нибудь простенькой игрой или хотя бы боевиком, но Жорка равнодушно бросил:
– Мертво, плоско и поэтому скучно.
И снисходительно пояснил, что придворный чародей демонстрирует им в своем магическом шаре любые сцены. Батальные или праздничные – без разницы. Настоящее, прошлое, будущее – придворному магу подвластно все. И эти сцены абсолютно живые. А не вымученная фантазия невидимого Жорке режиссера. Или убогая – программиста.
Внезапно возникшее безразличие Тайки к компьютеру поразило родителей несказанно. Счастье, что Илье и его удалось временно списать на ту же йогу.
Отец никак не мог ему поверить и вечерами все зазывал Тайку к компьютеру. Соблазнял новенькими, только что вышедшими играми и приходил в отчаяние от безразличия дочери. Он и сам стал меньше сидеть за компьютером, потерял интерес.
