Илья с Ритой испуганно переглянулись, и мальчик поспешно закивал.
– Начиталась. Точно. Книги она любит.
– И все-таки, – уже серьезно заявил Ванечка, – это не дело. Вчера – ладно, можно понять. Вступилась за честь сестры, да ее и саму дразнили. Последствия – случайность, даже родители Иванова не слишком возмущались. Особенно, – хмыкнул учитель, – когда узнали, что сынка толкнула девчушка из третьего класса. Но сегодняшний случай… – И он строго посмотрел на обомлевшую Риту. – А если бы она разбилась?! Подумайте – третий этаж!
– Мы его… ее, то есть… вот придем домой и тогда… – невнятно бормотала Рита.
– Нет, мальчики-девочки, с вашим Рыжиком необходимо что-то делать. Еще одна такая выходка, и родителей потащат к директору, я гарантирую. Еле-еле уговорил его спустить эти два случая на тормозах. – Ванечка поправил сползающую повязку и в упор посмотрел на Романовых. – Так что скажете?
– Ну, – осторожно начала Рита, – мы с… н-ней поговорим. Прямо сегодня.
– Само собой, – перебил ее Илья, – поговорим! Обещаю, Иван Романыч, больше она из окон прыгать не станет. И драться в школе тоже.
– А вам – большущее спасибо, – Рита попятилась к дверям, – что маму с папой не вызвали. Тайка брата, знаете, как слушается?
– Догадываюсь, – добродушно усмехнулся Ванечка. – Еще недавно она только о нем и говорила.
Илья тяжело вздохнул и начал прощаться. Закрыл за сестрой дверь и тоскливо подумал: «Да уж, не Жорке ж мной восхищаться? И если в выходные с янтарем ничего не получится… Как там бедная Тайка?!»
Глава 17
Тайка трудится
Тайка будто подслушала мысли старшего брата. Вздрогнула и взяла неверный аккорд. И моментально услышала уже привычный вопль:
– Что за невнимание, Георгий! Где твоя собранность? Будущий князь…
И погрустневшей пленнице пришлось выслушать очередную лекцию на тему, каким именно должен быть будущий князь.
Тайка насупилась: если верить Наставнику, наследный принц – крайне несчастное существо, ограниченное буквально во всем. Ни единой секунды свободы! Никогда! Бедный Жорка с самого рождения не мог на нее рассчитывать.
А как же? Он же – не простолюдин! Это они имели время на отдых, лень или обжорство, но никак не будущий правитель. Огромнейшая ответственность, которую Жорка обязан взять на себя в будущем, налагала на него кучу обязательств в настоящем. И вся эта премерзкая куча, по словам Жоркиного учителя, сводилась всего к двум пунктам.
Первый – учеба, учеба и учеба.
Второй – работа над собой.
То есть, опять – учеба, учеба и учеба.
Иначе как Жорка сможет стать настоящим князем, защитником и опорой сотен тысяч людей? Источником благополучия целой страны? Почти Богом.
Тайка удрученно засопела. Ей всегда казалось, что жизнь князей, королей, султанов и прочих царствующих особ состоит в основном из празднеств. Ну, как это? Вкусно есть, прекрасно одеваться, танцевать на балах, посещать театры и вечера других аристократов. А бесконечные поездки по всему миру, разве плохо? Развлекательные или дипломатические. Ведь им все позволено!
Такого же девочка не ожидала. Тайка давно простила сбежавшего Жорку. Она просто не могла на него злиться. Больше сочувствовала. Все-таки до десяти лет у нее было вполне приличное детство.
Тайка поежилась: не видеть свободы, считай, с пеленок! С ума можно сойти. Она, Тайка, отдувается за Жорку не так уж долго, и то готова повеситься.
Правда, как жить, если каждая твоя секунда на счету? А к вечеру, когда, ты якобы свободна, тебя хватает лишь на сон? Недолгий, заметьте! Как уверяет Руслан: «Спящий крадет у себя. Жизнь человеческая и без того коротка». Фанатик!
Тайка сморгнула невольную слезинку: не успеешь, кажется, сомкнуть глаз, как тебя уже будят. А дальше… Она испуганно покосилась на учителя: не дай, Единый, заметит! Подобная слабость опять-таки не для будущего светлого князя, опоры, надежды и так далее.
После побудки закрутилось – пробежка, купание, завтрак. Потом – занятия языками, музыкой и другой чепухой, вплоть до знакомства с этикетом. После них – черт бы их побрал – очередь за боевыми искусствами. И это уже до седьмого пота, пока не рухнешь без сил.
Потом опять ледяная водичка, скудный обед и марш-бросок к следующей деревеньке или хуторку. Там – небольшой концерт, ежевечерние рассказы о том, что видели или слышали странствующие артисты, и сон.
И это – жизнь?!
Девочка бросила мрачный взгляд на Тайфуна и Марфу, мирно дремавших рядом. Странная пара следовала за ней по пятам как привязанная, даже у туалета дежурила. И если ворона таскалась за хозяйкой больше из ревности, то вот пес… Если бы не он, Тайка, пожалуй, давно бы сбежала.
Девочка показала черному стражу язык и ядовито прошипела:
– Секьюрити, елки! На самом деле – сторож. Тьфу!
Тайка философски пожала плечами. Постоянная муштра и ежевечерний отвар александрита сделали невозможное: она действительно становилась воином. Ее новоприобретенным мышцам и реакции позавидовал бы любой каратист. И далеко не каждому Тайка уступила бы в бою.
Так на кой ей эта черная хитромордая громадина?! В охраннике она, Тайка, отныне не нуждается.
Собственный вывод Тайку порадовал. Поразмыслив, она решила сделать еще одну попытку побега. Сегодня же вечером. Как только они закончат свой импровизированный концерт и ей разрешат идти спать. Вот только Тайфун… Как бы его нейтрализовать?
Тайка хитро покосилась на учителя, внимательно вслушивавшегося в ее игру. Она впервые нашла своим новым знаниям практическое применение. Вчерашний урок – ее знакомили с некоторыми травами – наконец-то по-настоящему пригодится. Именно ей, Тайке Романовой, а не каким-то мифическим будущим подданным!
Тайка озабоченно сдвинула рыжие брови: как там старикан вещал? Отвар красноватой, немного колючей травки не имеет ни запаха, ни вкуса? Прекрасно. Здоровый, крепкий сон песику не повредит. А то шагу без него не ступить. Надоел!
* * *
Тайка не ошиблась. На этот раз у нее все действительно получилось. Тайфун, коварно напоенный зельем, помешать Тайке никак не мог.
Бедняга привалился к ее постели и спал как убитый, даже похрапывать начал. Только Марфа сидела на подоконнике и бдительно следила за хозяйкой. Просто так.
Тайка удовлетворенно осмотрела комнату: наконец она по-настоящему одна. И за ней не шпионят. Даже Жоркин учитель пока не вернулся. Сидел с сельчанами в общинной избе и рассказывал им байки о недавнем конфликте с соседним княжеством.
Большая политика, елки! Тайка фыркнула: по словам лукавого Руслана, если бы не мудрость великого князя Адриана – страна пропала бы. Война, не меньше! А так обошлось.
К счастью, история была длинной, старик ее не в первой деревушке рассказывал, и Тайка прекрасно знала: сюда он явится не раньше чем через час. Так что время у нее есть. Если не тянуть и не терять его попусту…
