«Эксперимент» – так важно назвал этот процесс Сергей – сложностью не отличался. Ничего интересного!
Красный от волнения Жорка просто смотрел в свой янтарь под прицелом трех пар встревоженных глаз. Любопытные зрители не пропускали ни малейшего его движения!
Рита нервно накручивала локон на палец. Нервничающий Илья незаметно для себя сжал кулаки. Сергей смолил одну сигарету за другой, хотя давно бросил курить.
Время шло, и ничего не происходило. Абсолютно ничего.
Рита особой выдержкой никогда похвастаться не могла. Минуте на пятой не выдержала и жадно поинтересовалась:
– Ну что?
– Ничего, – растерянно пожал плечами Жорка.
– Терпение, – прошипел Илья, и все опять замолчали.
Еще через полчаса сдался Сергей. Завозился в своем кресле, смущенно кашлянул и обернулся к Рите.
– Ты случайно не помнишь, сколько времени ваша Тайка в камешек пялилась? Ну, до переброса?
– Не помню.
Сергей разочарованно вздохнул. Рита в волнении похрустела пальцами. Потом вскочила на ноги и беспорядочно заметалась по комнате.
– Она что-то такое говорила, – пробормотала девочка, описывая неправильные круги. – Как это? Ну… мол, янтарь вначале мир нашел, а теперь… Да, теперь что-то еще ищет! Только Тайка не поняла сразу – что именно.
Илья озабоченно нахмурился. Сергей обернулся к встревоженному Жорке.
– Георгий, а ты что-нибудь такое чувствуешь? Специфическое?
– Что? – глухо отозвался мальчик.
– Ну, не знаю. Поиск какой-нибудь.
– Нет. Просто таращусь в камень и все.
– Может, что-то не так? С янтарем, я имею в виду.
– Как это?! – Илья протестующе помотал головой. – Мир-то камень нашел! И нужный, Жорка сам сказал.
– Действительно, – буркнул Сергей, успокаиваясь. – Не учел. Получается, сам янтарь – в порядке. Значит, ждем еще. Думаю, просто время нужно. Неизвестно, сколько ваша Тайка забавлялась с камнем, пока не наткнулась на двойника.
Ждать пришлось долго. Уставшая Рита задремала в своем кресле. Бледный, взволнованный Жорка пока держался. Героически всматривался в таинственный камень и потихоньку терял последнюю надежду на возвращение домой. Ничего!!! Скучающие и разочарованные Илья с Сергеем тихо переговаривались.
– Надо же, порядок навел, – вяло похвалил хозяина квартиры Илья. – Я думал, с тем кошмарным развалом за месяц не справиться. Помню, одни стены целыми остались.
– Старался, – не менее вяло отозвался Сергей. – Мать в любой день могла заглянуть. – Он угрюмо хмыкнул. – Что бы я ей сказал? О параллельных мирах? Она бы тут же меня к психиатру потащила.
– Понятно.
Они немного помолчали. Илья одобрительно рассматривал приведенную в порядок комнату: даже люстра на месте. И бронзовые завитушки не помяты, и новые лампы вкручены. Только плафонов пока нет.
Он невесело ухмыльнулся:
– Однако, если обмен удастся…
– Хорошо бы!
– Боюсь, твоя уборка накроется.
– И черт с ней!
* * *
Часам к семи, когда на улице стало темнеть, ребята начали волноваться.
Уставший Жорка все чаще опускал руку с камнем. Мрачно смотрел в окно, ни о чем не хотелось думать. В голове птицей билась единственная мысль: не до смерти же ему оставаться в этом странном мире девчонкой!
Рита по-прежнему дремала. Сергей нервно барабанил по подлокотнику кресла.
«Янтарь, – Сергей озабоченно сдвинул брови, – видимо, не сработает». Другого способа вернуть младшую Романову домой он не знал. И угрюмо размышлял, что же делать. Неужели никакого выхода?! В это не хотелось верить.
Илья с грохотом бросил на журнальный столик книгу и раздраженно воскликнул:
– Ритка, кончай дрыхнуть! Возле тебя выключатель, свет вруби, ни черта ж не видно!
Сладко спавшая Рита испуганно вздрогнула. Потерла кулаками глаза и вдруг еле слышно шепнула:
– Свет… Точно – свет! Как я могла забыть?!
Теперь вздрогнули остальные. Жорка выронил янтарь. Илья побагровел и открыл рот. Сергей стиснул подлокотники кресла – вдруг забрезжила надежда! – и вкрадчиво поинтересовался:
– Что ты имеешь в виду?
Полусонные ярко-голубые глаза встретились с настороженными темно-серыми.
– Не знаю. Что-то такое вертится…
– Что?! – выдохнул Илья.
А Жорка схватился обеими руками за горло, у него неожиданно перехватило дыхание.
– Ну… я заглянула в камень. Тайка говорит: «Глаз видишь?» А я… я…
– Не якай! – оглушительно гаркнул ласковый старший брат и сжал кулаки.
Рита испуганно посмотрела на него и невнятно пролепетала:
– Я сказала – нет. Тогда Тайка… ну… она мне: «А на свет?»
Все переглянулись. Рита потерла виски и виновато потупилась.
– Кошмар! – возмутился Илья. – Сколько времени потеряли, с ума сойти!
Жорка, Рита и Сергей словно оцепенели. Сидели на своих местах и молчали.
Илья вскочил и крикнул:
– Вы что, не поняли?! Нужно включить свет, и все начать по новой!
Его раздраженный вопль как-то снял напряжение. Сергей успокаивающе поднял руку и пробормотал:
– Все поняли. Только для начала кофейку выпьем, хорошо? А то мы на ходу спим, и Георгий устал. Так?
– Я не устал, – хмуро отозвался мальчик. – Просто мне первый раз в жизни по-настоящему страшно.
– Мне тоже, – пискнула со своего места Рита.
– Тем более, нужно начать с кофе!
* * *
А вот дальше…
Дальше все происходило в таком стремительном темпе, что никто из присутствующих потом толком и подробностей вспомнить не мог. Каждый пересказывал события по-своему.
Кофе пили полчаса, не меньше.
Просто оттягивали момент возвращения в комнату. Все панически боялись очередной неудачи. Поэтому переговаривались преувеличенно бодрыми голосами. Вспоминали Жоркины школьные подвиги и громко смеялись.
Даже Жорка не огрызался как обычно. Не отмалчивался с ледяным выражением лица, а тоже улыбался. Сейчас маленький княжич не помнил, что сидит за одним столом с простолюдинами и должен вести себя достойно, сейчас он был представителем ЭТОГО мира. И ужасно боялся остаться здесь навсегда.
Сергей незаметно наблюдал за рыжим мальчишкой. Пытался отыскать в нем хоть что-то чужое и не мог. Порой Сергею казалось, он все выдумал. И Жорка не возник в его квартире из воздуха, а где-то прятался, поджидая подходящего момента. Чтобы разыграть его. Вот только зачем? Сергею было не по себе. Он отводил глаза и с преувеличенным наслаждением пил кофе. Максимально маленькими глотками. Чтобы потянуть время.
