– Точно – Тайка, – наконец поверила девочка.
Рита еще какое-то время помолчала, приходя в себя. Потом возмущенно уставилась на припавшую к брату младшую сестру и гневно закричала:
– Где, где ты шлялась, паршивка ты эдакая?!
* * *
Когда самые первые восторги прошли, и старшие Романовы окончательно уверились, что Тайка вернулась домой, немедленно началось следствие.
Несчастный хозяин квартиры мысленно подсчитывал понесенные убытки. И суетливо бегал из кухни – там устроились гости – в комнату. Выметал мусор и убирал битые стекла, балконные двери все-таки не выдержали взрывной волны.
Голодная Тайка вовсю орудовала ложкой, уничтожая хозяйские запасы. А Рита с иезуитским терпением приставала к младшей сестре:
– Так где ты была?
– Мгм… ам… гм… ох и вкусно…
– Прекрати жрать! Ты уже третью тарелку салата доедаешь!
– Уф… Амгм… – облизывая ложку, ответила Тайка. И снова набила полный рот.
– Нет, Илька, ты только на нее посмотри! Прямо как с голодного края! – возмутилась Рита. – А ест-то, ест как! Я в жизни не видела, чтобы так лопали!
– Да отстань ты от нее, – добродушно отозвался Илья, не сводивший глаз с худенького, замызганного личика.
– Как же, – огрызнулась Рита, – размечтался!
Илья хмыкнул. Рита увидела, что младшая сестра, не успев толком доесть третью тарелку, потянулась за добавкой. Покраснела от злости и рявкнула:
– С ума сойти! Ты что, эту неделю и не ела толком?!
– Неделю? – приподняв на секунду голову, прошамкала Тайка. – Месяц не хочешь?
– Что?!
– Месяц… амгм… Не меньше!
Илья с Сергеем переглянулись, Рита ахнула. Сергей задумчиво констатировал:
– Время, значит, там идет по-другому.
– Плевать на время! – разъяренно крикнула Рита.
Илья чуть с табуретки не свалился от ее вопля. Зато Тайка даже не дрогнула. Рыжие кудри по-прежнему нависали над тарелкой. Ложка в руке оголодавшей девочки ходила с мерностью экскаваторного ковша.
Сергей невольно фыркнул и поставил салатницу поближе к Тайке. Рита негодующе покосилась на него. Илья демонстративно отрезал от батона ломоть потолще и сунул младшей сестре.
– Что, весь месяц не ела?! – прорычала Рита, провожая взглядом следующую ложку.
– Ела… ам… гм… только не то… ам… ох, и вкусно же… уф-ф… а последний день… амгм… так вообще не ела…
– Но почему?! Почему ты в последний день не ела?
– На дереве… ам-м… провела…
– Как?!
– Ну… амгм… спасалась там… ух…
– Дай же ты ей доесть, – возмутился наконец Илья. – Она же подавится! Ты этого хочешь?
– Подавится такая, – угрюмо проворчала Рита, но приставать к сестре перестала.
Правда, приняла кое-какие меры. Например, решила, что съеденного для десятилетней девочки вполне достаточно, и полупустую салатницу поставила на холодильник. На всякий случай туда же перенесла блюдце с нарезанной колбасой. Спохватившись, убрала и забытые было вазочки с печеньем и вафлями. Внимательно осмотрела стол и удовлетворенно пожала плечами: девственно чист.
Впрочем, Тайка не возражала. Тщательно вычистила кусочком хлеба тарелку. Откинулась на спинку стула и блаженно улыбнулась:
– Уф-ф-ф… Кажется, наелась.
– Кажется? – ехидно поинтересовалась Рита.
– Именно, – благостно кивнула Тайка и зажмурилась как сытый котенок. – Знала бы ты, как давненько мне так не казалось…
Рита с невольным любопытством посмотрела на младшую сестру и категорично потребовала:
– Выкладывай!
Но Тайка начать свой занимательный рассказ не успела. В кухню снова заглянул Сергей. Выбросил в урну целый совок каких-то ошметков и возмущенно напомнил:
– Эй, а я как же? Мне тоже интересно.
– Имеешь полное право, – согласился Илья.
– Ты же только что тут сидел, – запротестовала Рита. – Помню, Тайке салатницу под нос сунул…
– А уборка?
Рита покраснела. Илья виновато буркнул:
– Ты прав, там сам черт ногу сломит.
– Может, совместим? Сядете в комнате? – предложил хозяин квартиры, демонстрируя гостям старый, потрепанный веник. – А я буду подметать.
– Да ну ее, комнату, – отмахнулся Илья. – Давай здесь все обсудим, а уж потом начнем разгребать завалы. Мы с Риткой поможем.
– Ну и ладно. Кухня так кухня!
Сергей с нескрываемым облегчением отшвырнул несчастный веник куда-то в угол. Уселся за стол и потребовал чашку кофе. Рита послушно налила.
Теперь троица старших с нескрываемым любопытством всматривалась в лицо десятилетней девочки и ждала откровений.
Тайка тут же надулась:
– Так нечестно! Вас трое, а я одна.
– И что? – удивилась Рита.
– Вначале вы расскажите! Все-все. У вас всего неделя прошла. А у меня целый месяц!
Ритины брови сурово сомкнулись в одну темную ломаную линию. Илья кивнул:
– Хорошо. Слушай.
К счастью, пересказ событий в его изложении занял не больше пятнадцати минут – рекордный срок для любого рассказчика. Если бы за дело взялась Рита…
Узнав, что коварный Жорка в юнги так и не попал, а отдувался за нее здесь и по полной программе, Тайка заметно оживилась. Потерла руки и с непонятным для всех интересом воскликнула:
– Значит, это на него вы сейчас меня обменяли?
– Ну да.
– Хочешь сказать: я оказалась на его месте, а он, как бы, на моем? В эту же секунду? – зачем-то уточнила Тайка.
– Само собой, – непонимающе протянул Илья.
Тайка вдруг замолчала. Щеки ее раскраснелись, она что-то лихорадочно обдумывала. Потом ее глаза возбужденно заблестели, и Тайка радостно крикнула:
– Вот здорово! Значит, рыжий все-таки схлопочет на всю катушку? И за розыгрыш, и за подставу?
Она вскочила со стула. Вихрем подлетела к брату и нежно чмокнула его в щеку. Старшие смущенно переглянулись. Тайка еще раз поцеловала Илью и запрыгала на одной ноге вокруг его стула. Просто от восторга.
– Вот еще, – фыркнула Рита, – телячьи нежности!
– Молчи, – отмахнулась сияющая сестра. – Ты ж ничего не знаешь!
– Что – не знаю?
– Как Илька вовремя меня оттуда выдернул!
– Так расскажи наконец!
Тайка прекратила прыгать. Ее личико стало серьезным. Она немного подумала и сказала:
– Все – не смогу. Хоть убей, не смогу. Честно.
