– Ну что, здорово? – крикнула я брату.
– Супер! – отозвался он, показывая мне большой палец.
Мы синхронно достали телефоны и начали фотографировать. Не знаю, как Никита, а я и думать забыла о разных там странностях. Теперь никаким лодкам за нами не угнаться. Теплоход явно мчался на максимуме своих возможностей, торопясь нагнать потерянное ночью время. Здесь, на открытой воде, ему ничто не мешало развить предельную скорость.
Правда, все равно становилось немного жутко. Мы болтались посреди бушующей стихии на прочном, но все же беззащитном судне, в любой момент рискуя… В принципе, нам ясно дали понять, что ничем мы не рискуем, но мне почему-то нравилось думать именно так.
– Пойдем на нос! – прокричал мне Никита.
Я кивнула. Нормально разговаривать было невозможно – волны оглушительно грохотали о борт, а ветер ревел, унося слова.
Мы перебрались на нос теплохода, цепляясь за мокрые перила – иначе передвигаться оказалось затруднительно. Палуба была пуста: кроме нас, желающих прогуляться и сполна насладиться штормом не нашлось.
Впереди нас ждал настоящий аттракцион: перегнувшись через борт, мы с восторгом наблюдали, как теплоход врезается носом в волны и поднимает фонтаны брызг. Они долетали даже до средней палубы, и когда мы не успели вовремя отстраниться, нас тоже окатило холодным душем.
Зато я кое-что рассмотрела: на служебной палубе возился Данила, и мое сердце против воли пропустило пару ударов, а потом заколотилось как сумасшедшее. К счастью, он был нормально одет – в толстовку и дождевик. В такую погоду, особенно на носу, где ветер и волны еще сильнее, он бы точно не выжил в футболке. Те, кто сейчас не на смене, одолжили? Надел свои собственные? В воздухе висела пелена дождевой пыли, и сверху было не разобрать. Главное, рядом не наблюдалось ужасного бородача, который его за что-то жутко невзлюбил и шпынял при каждом удобном и неудобном случае. И это только когда я сама видела! Что же делается, если они остаются без свидетелей?
Вместе с Данилой трудились другие ребята, судя по виду, такие же матросы. Несмотря на бушующий вокруг шторм, я не замечала в их действиях спешки и суетливости, они работали размеренно и слаженно. И хотя в этой картинке не было ничего пугающего, что-то царапало мое сознание, вызывая безотчетную тревогу. Какая-то неуловимая неправильность заставляла волноваться и судорожно шарить глазами по служебной палубе…
– Этого парня куртка? – Голос брата вернул меня в реальность.
Я кивнула. Иногда Никита проявляет чудеса сообразительности. Впрочем, сложить два и два было не так уж сложно, любой бы справился, даже имея более низкий уровень айкью.
Но как отдать куртку? Не бросать же сверху, да и ветер может в воду унести. А при таком шуме и грохоте докричаться до Данилы нереально.
– Идем вниз! – пока я отчаянно тупила, брат сориентировался гораздо быстрее.
Мы спустились на главную палубу, где царили тоска и уныние – на диванчиках и креслах вокруг ресепшена сидели бедные страдальцы, мающиеся от морской болезни, а за стойкой дежурный администратор выдавала всем желающим таблетки от укачивания. Мы вихрем пронеслись мимо этой грустной компании, но обломались – с главной палубы выход на улицу был запрещен, там находились только служебные помещения. А когда мы вернулись на среднюю, Данилы среди других матросов уже не было.
Зато в его отсутствие с моих глаз спала пелена, в голове прояснилось, и я поняла, что меня смущало. На флагштоке вместо привычного стяга с логотипом круизной компании бешено трепетал на ветру знаменитый «Веселый Роджер» – черный флаг с разбросанными по нему черепом и костями. И хотя умом я понимала, что это всего лишь реквизит для пиратского дня, мне стало настолько не по себе, что я буквально заледенела – не от холода, а от внезапно накатившего страха.
Я напряженно всматривалась в воду, но не замечала ничего странного или подозрительного. Однако кажущаяся безмятежность не могла меня обмануть. Я чувствовала – нет, просто знала! – все, что может произойти плохого, случится с нами именно сегодня. Этим вечером и ночью.
* * *
Данька наблюдал, как его спутники по одному взбираются на палубу. Они правильно выбрали время и место – в этот глухой ночной час все спали, и команда, и пассажиры, кроме нескольких дежурных. А те были сосредоточены на том, чтобы без помех пройти опасное место, и не обращали внимания на то, что творится у них под бортом. Да и что можно разглядеть в таком тумане?
Данька знал, что о речных нападениях давно ходили невнятные слухи, но они скорее были страшными историями для городских дачников. Приезжая из Петербурга, они мечтали сполна насладиться природой и покататься по озеру на лодках, стараясь делать это исключительно днем. Но короткое северное лето быстро проходит, и белые ночи сменяются непроницаемыми августовскими вечерами. Не всегда удается рассчитать время, особенно если взять с собой на пикник слишком много разных напитков…
Такие разудалые путешественники и становились жертвами нападений. К ним подходили на лодках и, угрожая оружием, требовали отдать все, что есть ценного. Улов обычно бывал невелик – кто возит с собой на пикник крупные суммы? Зато у дачников часто обнаруживались дорогие часы, запонки, ручки и другие ценные мелочи. Если с ними оказывались дамы, то у них отнимали украшения, среди которых тоже попадались недешевые вещи…
Как правило, сопротивления им не оказывали. Отдыхающие предпочитали расстаться с мелочами, но сохранить главное – здоровье и жизнь… Если они отдавали все добровольно, никто не собирался их калечить и тем более убивать.
А днем ночные нападающие вновь превращались в мирных селян, и поймать их было невозможно. Им все сходило с рук, и со временем аппетиты стали расти. Дачники так редко имели при себе что-то по-настоящему ценное! Даже мало-мальски приличную денежную сумму еще ни разу получить не удалось.
Тогда они продумали дерзкий план – напасть на проходящий по Ладоге пароход и ограбить пассажиров, ведь с команды вряд ли много возьмешь. Сильного сопротивления они не встретят – это же не военный корабль, там и оружия, скорее всего, ни у кого не окажется. Тем более нападения они явно не ожидают – ничего подобного в их краях никогда не случалось. Все будут потрясены, растеряны, и они этим воспользуются…
Да и какой резон членам команды рисковать жизнями ради чужого барахла? Команда во главе с капитаном ответственна перед судовладельцем в первую очередь за сохранность парохода, а пассажиры должны сами отвечать за свое имущество.
Готовились долго и наконец составили четкий план. Важное место в нем занимал он, Данька, вот только его забыли посвятить в подробности. Просто не сочли нужным. Дядька Михаил привык к его молчаливому подчинению, ему и в голову не приходило, что блаженный племянник, оставшийся сиротой, осмелится его ослушаться…
Он и не смог. Покорно сделал все, что от него требовалось, и теперь стоял на палубе, вжимаясь в стену и мечтая слиться с темнотой, раствориться в ней.
