Впрочем, не такие уж они и красивые. Я всматривалась в лицо Данилы, одновременно и узнавая его, и словно видя впервые. Оказывается, за прошедшие несколько месяцев его образ успел почти стереться из моей памяти. Скорее он остался в ней легендарным героем, с которым нам довелось пережить необыкновенные приключения, то ли взаправду, то ли понарошку – сейчас уже трудно сказать. Реальные черты изрядно потускнели, я помнила лишь приблизительный облик того, кого сама же и спасла тогда от призраков… Почему-то мы не присылали фотографий и не общались по видеосвязи, будто хотели сохранить друг друга в памяти такими, какими были летом.
Похоже, его одолевали сходные чувства. Он смотрел на меня недоверчиво, словно тоже не узнавая и удивляясь, кого и зачем он пригласил на новогодний бал.
– Ну привет, – хрипло повторил Данила явно заранее заготовленное приветствие и кашлянул, возвращая голосу звонкость. – Маргарита, – он замешкался, но все же договорил: – Ты уже стала ведьмой?
Я вздрогнула. Он знал, как заставить меня вспомнить все и сразу!
– Я стала ведьмой от горя и несчастий, поразивших меня, – скороговоркой пробормотала я фразу из романа Булгакова «Мастер и Маргарита».
Это прозвучало как условный знак, отзыв на пароль. Мы оба разом отмерли, шагнули навстречу друг другу и едва не столкнулись.
– Пойдем внутрь, – заторопился он, заметив, что с моего капюшона срываются капли дождя. – Пока не промокла.
Такая забота меня смутила, и я поспешила перевести разговор:
– А ты давно ждешь?
– Только вышел, – отозвался Данила.
По его промокшей куртке, накинутой на плечи, я поняла, что это не так, но спорить не стала. Он открыл дверь, пропустил меня внутрь, и я словно попала в другой мир: яркий, шумный, блестящий и, что немаловажно, сухой и теплый, даже жаркий. Я осознала, что за несколько минут, проведенные на улице, умудрилась замерзнуть. Мы приехали пару дней назад, успели погулять по Петербургу, и я уже не удивлялась этому – даже при нулевой температуре здесь было сыро и промозгло, что ощущалось гораздо противнее, чем сильный мороз.
– Мне надо… – начала я и умолкла.
Не объяснять же, что не хочу при нем переодеваться! А о том, чтобы прихорашиваться, и вовсе речь не шла.
Данила понял меня без слов. Он махнул рукой:
– Гардероб там, – и растворился в пестрой толпе.
Я облегченно выдохнула, радуясь наступившей передышке, и лишь сейчас осознала, как была напряжена все эти минуты. Вовсе не так я представляла себе нашу встречу!
«А как именно? – насмешливо поинтересовался мой внутренний голос. – Он должен был броситься с объятиями и поцелуями?»
Я вздрогнула и помотала головой, отгоняя дурацкие мысли: нет, только не это! Мы целовались всего один раз, да и тот был скорее случайностью, вызванной отчаянием и безвыходным положением. Больше ничего подобного не повторялось, и мы, не сговариваясь, даже не вспоминали об этом, словно оставив за скобками наших непонятных отношений. Я втайне надеялась, что они прояснятся сегодня, но эта надежда стремительно таяла. Сейчас главное – постараться окончательно не испортить себе новогодний вечер. А в том, что он уже начал портиться, я почему-то не сомневалась. В воздухе словно витала тревога, я пыталась, но не могла определить ее источник.
Оставив верхнюю одежду в гардеробе, я скрылась в дамской комнате и уставилась в зеркало. Макияж, к счастью, не очень пострадал от сыплющегося в лицо не то снега, не то дождя, прическа тоже не сильно помялась из-за капюшона. Я быстро привела все в порядок, но выходить не спешила.
Что опять со мной – боюсь встречи с Данилой? Так она уже случилась, самое страшное позади. Может, и к лучшему, что все вышло спонтанно и я не успела подготовиться: теперь пострадает меньше нервных клеток, которые, как известно, не восстанавливаются.
Хлопнула дверь, влетела стайка нарядно одетых девчонок, что-то оживленно щебечущих, и я остро почувствовала себя лишней. Откуда здесь вообще столько девушек? Мне всегда казалось, что курсанты колледжа речного флота – в основной массе парни, выбравшие суровую мужественную профессию… Я вспомнила своего сурового героя и усомнилась в собственных умозаключениях.
Мой братец явно что-то знал – в зал вела роскошная лестница с коваными перилами, многократно отражавшимися в зеркалах, окружавших фойе. Не выполнить бы сейчас напророченный им сценарий и не запнуться с непривычки! В туфлях на каблуках и длинном платье это можно запросто осуществить.
Сначала мне показалось, что Данилы нигде нет, но потом я все же увидела его. Он стоял на верхней площадке и наблюдал за мной с насмешливой улыбкой, что вовсе не добавляло уверенности. Сцена была на что-то похожа, книгу или фильм – я не могла вспомнить, какой именно. Дальше торчать внизу становилось совсем глупо, и я, вздохнув, медленно начал подниматься, стараясь держаться поближе к перилам.
Сверху скатилась шумная толпа, едва не сбив меня с ног, но все же удалось подняться без приключений. Данила так пристально смотрел на меня, что я смутилась и задала первый пришедший на ум вопрос:
– Откуда у вас тут столько девчонок? Неужели все на матросов учатся?
Он снисходительно взглянул на меня:
– Ты опять? Мы учимся вовсе не на матросов.
Я сделала вид, что напряженно размышляю:
– Ах да, вспомнила – судоводителей. Капитанов дальнего плавания. Или это на море? А если на реке, как должность называется?
– Рита! – перебил мой поток сознания Данила.
Я осеклась. И правда: что я несу?
– Своих девчонок у нас мало, – послушно пояснил он. – И они учатся на других специальностях: организация перевозок, управление на транспорте… Остальные – гостьи, такие же, как ты. Иначе что это был бы за бал: курсантам друг с другом танцевать?
– Со своими девчонками по очереди, – отозвалась я.
– Долго пришлось бы ждать, – усмехнулся Данила и добавил совсем другим тоном: – Притом я вовсе не хочу с ними танцевать.
– Какой ты капризный, – не осталась в долгу я.
– Пришлось вызвать себе партнершу из другого города, – невозмутимо закончил он и так посмотрел на меня, что вдруг захотелось дематериализоваться и стать одним из собственных отражений в многочисленных зеркалах.
Возразить было нечего: все верно. Получив приглашение на новогодний бал в Петербургском университете морского и речного флота, к которому относился и колледж, где учился Данила, я моментально загорелась идеей пойти на него. Даже не смущал тот факт, что сама я жила в Москве и одну меня в Питер никто бы не отпустил. Просто чудо, что моя семья согласилась отправиться сюда на новогодние каникулы!
Заказали билеты, забронировали номер в гостинице – и все это ради того, чтобы я смогла посетить бал и встретиться со своим случайным знакомым, которого не видела с лета. Подробностей, естественно, я никому не рассказывала, но все и так догадались, особенно Никита, знавший намного больше родителей.
