Смотревший на все проще, Юом решил разрядить обстановку, пошутив про то, что капитан разрисовал свое лицо восклицательными знаками, посредством морзянки. Я, было, хмыкнул, поддержав веселье. Однако, не понимавший нынче юмора, Эк обвел нас тяжелым взглядом и предложил бортинженеру внимательнее следить за собственной пунктуацией. Тот, в свою очередь, надулся и замолчал.
Теперь в рубке висела гробовая тишина. Лететь на боевое задание, и без того малопонятное и тревожное, в такой обстановке стало крайне неуютно.
Я отвернулся к иллюминатору. Там чернела бархатная бездна. Вокруг сияли мириады звезд. И в другое время я бы нашел эту картину прекрасной и манящей за собой. Однако теперь, когда мой взгляд падал на нее, по душе поносился легкий холодок.
Еще пару дней назад я мечтал о чем-то впечатляющем и необычном. Теперь вселенная исполняла мои желания, а я оказался к этому совершенно не готов.
Лучшим способом погасить смутные сомнения было управление кораблем. Я предложил Эку отдохнуть от штурвала, сославшись на его усталый вид. Но он мою заботу безмолвно отверг.
Ну и ладно! Пришлось в очередной раз погрузиться в анализ курса.
Вчера вдруг оказалось, что навигационная обстановка около Арктака очень сложная, потому что саперы нафантазировали с минными полями. В причудливых проходах, оставленных там для наших войск, мои математические способности быстро забуксовали.
Поняв, что самостоятельно буду ковыряться неделю, я отправился к Киону — Главному Штурману Базы и попросил его помочь. Глянув на извилистые линии коридоров, Кион помянул саперов крепким словом, но делать было нечего: пришлось погрузиться в расчеты. До позднего вечера мы с ним прикидывали и так и эдак. Под конец я уже перестал что-либо соображать, но старательно вникал, ибо на месте помочь было бы некому.
К часу ночи минные поля капитулировали. Опорные ориентиры нашлись, путевые углы измерены и нанесены, а линии следования размечены. По мнению Киона, на все про все нам должно было хватить часа два. И я, наконец, смог перевести дух.
Сейчас взгляд в десятый раз скользил по зеленым линиям на карте. Вне всяких сомнений, бортовая система подаст звуковой сигнал перед точкой смены курса. Можно расслабиться и немного помечтать. Мысли потихоньку улизнули в каюту к Землянке.
Я почему-то представил, как она сидит одинокая и обиженная и грустно смотрит на звезды. Сердце горело и сжималось от желания оказаться рядом с ней. Когда я вспоминал ясный взгляд Ланы и адресованную мне улыбку, в голову ударяла звенящая волна. Мир начинал плыть перед глазами.
Некоторое время голову кружило, затем безудержно захотелось встать, и ноги сами понесли меня к каюте девушки. Я, было, уже занес руку над дверью, чтобы постучать, как в самый неподходящий момент волшебство развеялось, и навалилась куча сомнений. А что если она меня не ждет? Конечно, не ждет. И кто сказал, что я ей нравлюсь и она будет рада меня видеть?
Представилось разочарование на Ланином лице. Нет! Чувствовать себя дураком выше моих сил. Я этого не переживу! Моментально бросило в жар от стыда.
— Давай, стучи! — потребовал над ухом Юом.
Надо же, я даже не заметил, как он ко мне подкрался. Эта фраза одномоментно все и решила:
— Не буду! — взорвался я, как будто меня уже десять раз отвергли и повторять я не собирался.
— Зря! — ухмыльнулся мой друг, — Девушка скучает!
— Это тебе кажется! — отодвинув его, я вернулся в рубку.
Вот досада! Мне не удалось справиться с собственным страхом. Да еще на глазах у Юома. Как у него все так просто получается? Он начисто лишен самолюбия? Ему никогда не отказывали? Как же тошно! Пора закрывать для себя любовный вопрос. Первым делом космолеты!
Постаравшись вытряхнуть из головы вздор, я опять уперся в карту. В этот момент запищал сигнал о смене курса и взвинченные до предела нервы чуть не подбросили меня в кресле. Надо срочно брать себя в руки и заниматься делом!
Мой предательски дрожащий палец повел мигающую красным точку на карте на 30 градусов севернее.
— Скорость 30 космических узлов, крен 15 градусов, угол разворота — 30, линейное упреждение разворота — 2 а.е. — отчитался я нашему капитану.
Он кивнул и двинул рычаги управления. Перехватчик слегка наклонился на правый бок и пошел прямиком на желтую звезду Арктака.
— До коридора в минном поле — 17, 76 минуты — продолжал отстраненно докладывать я, убеждая себя в том, что в голове моей водятся только координаты, углы и скорости. И больше там ничему места нет!
Уже на самом входе в минное поле нас застукал пограничный патруль:
— «Седьмой», это — «Двенадцатый». Всем доброго здравия! — радостно приветствовал нас Айат, взводный Эка. — Наконец-то усиление. «Синие», будут атаковать? А то они нас своими провокациями уже измотали.
— Еще бы им не ерзать, — тихо сказал за моей спиной Юом, — когда к ним в лапы наше Знамя летит.
— На Базу совершено нападение, — ответил Эк, — приказ командующего я вам передаю. Нам важно знать, пересекал ли границу «Пятнадцатый» Разведчик. Это замаскированный «синий».
— Ничего себе?! — удивился Айат.
— У «Пятнадцатого» еще и наши карты, — вставил я, — и пароли.
— Нет, он через границу не пролетал. Мы бы его заметили, — ответил Айат. — Но будем иметь в виду. Задержим.
—
Будьте осторожны, это — ас. — предупредил «Двенадцатого» Тон. — Очень хитрый. Если попробует пролететь — сообщите немедленно нам. У нас приказ его задержать и доставить на Базу.
— Есть! — отозвался Айат, — Легких крыльев!
* * *
Преодолевая коридор в минном поле, я был вынужден отбросить все претензии к саперам и признать их мастерство. Так попрятать мины на открытом пространстве! Это выглядело магией! Их не видел глаз, хотя они торчали где-то рядом, метрах в двадцати от крыла. Их не замечали детекторы. Их незримое присутствие отчаянно щекотало нервы.
При мысли, что мы промахнемся и напоремся в кромешной тьме на смертоносный призрак, сердце учащенно билось. Я гнал дурацкие выдумки куда подальше, потому что все уже рассчитано. Все выверено. Кион — отличник. Он не мог ошибиться.
Два часа прошли в жутком напряжении, от которого сильно разболелась спина.
— Скорость 5, направление 60/12/6, крен 10, внутренние ворота пройдены! — сообщил я и обессилено откинулся на спинку кресла.
— Спать еще рано! — внезапно стал многоречивым Эк. — Надо искать Разведчика. В нашем распоряжении около часа, чтобы определиться с направлением.
— О чем думало наше командование! — возмутился Юом, — Здесь четыре планеты и туча астероидов! Как мы найдем маленький корабль?!
— Ну, если подумать, — язвительно отозвался Эк, — Первая планета слишком горяча, а последняя — газовый гигант с нестабильной атмосферой. Отпадают.
