— Ага, — только и смог ответить я.
Дверь внезапно открылась, и после долгой разлуки мне явилось милое лицо, хотя и очень хмурое. Я почувствовал себя виноватым, что вчера не смог защитить ее от нападок Тона. Какой же я все-таки трус.
Лана внимательно и серьезно смотрела на меня.
— Ну? — нетерпеливо поинтересовалась она, сложив руки на груди.
Мне и без того было нелегко, а теперь, когда она на меня сердилась я совсем растерялся:
— Я вот, хотел… В общем нужно…, — под взглядом Землянки мысли снова начали путаться. Я собрал волю в кулак и на одном дыхании выпалил:
— Мы входим в атмосферу Арктака-2. Нужно, что бы ты пришла в рубку. Так безопаснее.
— Мне и тут неплохо, — отозвалась Лана и поджала губы.
— Эк приказал, — привел я очередной аргумент.
— Будем считать — я оглохла, — сказала Землянка, — или крепко заснула, а ты до меня не достучался.
— Ну, пожалуйста! — мне стало невыразимо грустно от того, что эти двое такие твердолобые и все опять разруливать мне. — Хоть ты будь умнее! Давай, я тебя лично попрошу, и ты придешь. Мне так будет за тебя спокойнее.
Теперь Лана воззрилась на меня с недоумением и интересом. Градус неловкости у меня просто зашкалил:
— Приходи, — бросил я и пулей вылетел из коридора.
* * *
За несколько минут до начала атмосферных маневров, Лана, к моему облегчению, все-таки явилась в рубку:
— Лейтенант Тайра прибыла! — выдавила она из себя и села в кресло.
Мои чувства настолько обострились, что, казалось, я спиной ощущал, каждое ее движение. Вот она села. Взяла в руки поясные ремни. Свистящий звук со щелчком — это еще из трех точек притянулись остальные ремни. Теперь она тихо вздохнула и откинулась в кресле.
— Вот и славненько, — процедил Эк, — Фарфоровая ваза на месте. Учтите, — обратился он к нам, — за каждый волос, упавший с ее головы, Полковник вырвет вам десять!
— Зачем дожидаться Полковника? — на удивление спокойно поинтересовалась девушка.
Эк демонстративно проигнорировал ее.
— Поехали, — сказал он, — приземляемся на поляну в лесу в трех километрах от Базы.
Я выдохнул и взялся за рычаги. Подо мной светилась голубым атмосфера планеты. А через несколько секунд она уже была вокруг. Постепенно звезды блекли, а кругом светлело. В центральный иллюминатор ярко било солнце. Защитный фильтр на пластикате сразу потемнел, а экран передо мной засветился интенсивнее.
Внизу быстро промелькнула плотная облачность. Далеко слева виднелся грозовой фронт, сверкали молнии. Но это нас не касалось. Мы летели навстречу солнцу и хорошей погоде. Настроение было бодрое. Теперь, главное, подкрасться к Разведчику так, чтобы он нас не заметил.
Глава 19. Опасный мир
— Одна она на Перехватчике не останется! — твердо стоял на своем Эк.
Перед самым выходом на поимку Разведчика, уже четко спланировавший операцию Тон случайно обернулся назад и… вдруг понял, что забыл про Лану. И весь его замечательный план тут же полетел ко всем чертям, потому что ни взять ее с собой, ни оставить на корабле он не мог. Теперь напополам разрывало его.
Поначалу я злорадствовал, что не мне одному так страдать. Потом попытался внести предложение. На мой взгляд, спокойней было бы оставить девушку на корабле, а то еще убьют нечаянно…
Но с этим не согласилась Лана. Она стала настаивать на допуске к поискам Разведчика, ссылаясь на какое-то медицинское средство, без которого нам его спокойно не поймать.
Все окончательно запуталось. Однако для нашего капитана чужое мнение играло последнюю роль. Он продолжал самостоятельно взвешивать и анализировать все возможные комбинации. Результат каждый раз оказывался неудовлетворительным.
Оставив его спорить вслух с самим собой, я принялся разглядывать туман за иллюминатором. Этим утром вся местность вокруг Базы Арктака скрывалась за плотной завесой водяного пара. Где-то рядом протекала небольшая река, а ночь оказалась весьма свежей. В результате мы получили замечательную маскировочную сеть в несколько гектаров.
Правда, пока я сажал сюда Перехватчик, я чуть не поседел. По крайней мере, похудел на пару-тройку килограммов, потеряв несколько литров воды с потом.
Идти пришлось наощупь, исключительно по радару, над самыми макушками деревьев. Временами какая-нибудь, невидимая сканером, ветка скребла по дну.
— Обшивка! — стонал позади Юом.
— Можно подумать, ты замазывать будешь! — огрызался я и снова сосредотачивался на радаре.
— Потише, — в свою очередь гудел над ухом Эк, озабоченный выполнением боевого задания, — разведчик где-то рядом. Важно не вспугнуть!
— Вы издеваетесь! — возмущался я. — Мне бы хоть как добраться! Не видно же ничего!
Признаюсь, так я сажал корабль в первый раз. На этих учениях вообще все было как впервые.
— Очень надеюсь — это не болото, — бормотал я, снова выравнивая Перехватчик над выбранной нами поляной. Мне все время казалось, что мы что-то задеваем крылом. Пульсирующие струи из маневровых двигателей прорезали туман и разметывали его в стороны.
— Садись уже! — не выдержал Тон. — Нас заметят!
Я плюнул и сел, как получилось. Вышло жестковато, но никто не пострадал.
«Переживут», — решил я, — «раз такие нетерпеливые».
* * *
И вот теперь, с излучателями наготове, в шаге от своего Знамени мы крепко забуксовали.
— И с тобой я ее тоже не могу оставить! — вернул меня к реальности Эк, — Вместе вас только за смертью посылать. Ваши феноменальные идеи приводят к катастрофам!
— Можно подумать, это я стреляла боевыми! — повысила голос Лана.
— Боевые заряды — это недоказанно! А стабилизатор — только часть того, что вы нагородили! — строго отчитал ее капитан.
— А у тебя бы получилось лучше? — продолжала спорить с ним девушка.
«Что-то на нее, прямо, нашло сегодня», — подумал я.
— Я бы думал, — обернулся к ней Тон, — головой. Что корабль у меня единственный. И я на нем не один!
— Я думала про всю Базу! — злилась Землянка.
— Пока вы тут спорите, — неожиданно встрял Юом, — разведчик двести раз заделает все «пробоины» и улетит.
Прямота бортинженера внезапно образумила Эка, но попала рикошетом по нему самому.
— Да, — неожиданно радостно усмехнувшись сказал Тон, — вот ты с ней и останешься!
— Но… — возразил было Юом.
— Это приказ! — отрезал капитан. — Обоим сидеть в рубке. Следить за радарами в четыре глаза. Ищите его, как хотите и прикрывайте нас! Исполнять!
