— Есть! — вразнобой отозвались Лана и Юом.
— И ни при каких обстоятельствах, — обратился Эк к девушке и нацелил на нее указательный палец, как будто собирался застрелить, — без моего приказа НЕ взлетать!
Его тяжелый взгляд вжал Лану в кресло:
— Поняла?
— Так точно! — тихо ответила она.
— Пошли, Раэл! — толкнул капитан меня в плечо, — У нас мало времени.
Я облегченно вздохнул. Споры закончились. Появилась какая-то определенность. Сейчас мы наденем защиту, возьмем оружие и прочие, полезные в поисках вещи, и, наконец, сделаем хоть что-то, продвигающее нас к возвращению Знамени на историческую родину.
Единственное, что не давало покоя — это присутствие рядом с Ланой неуемного в отношении женского пола Юома. Зная его, я мог давать голову на отсечение, что сидеть просто так он не сможет. Он будет к ней клеиться.
«Впрочем, — пришла в голову свежая мысль, — раз его оставили следить за радаром, буду по чаще чем-нибудь озадачивать:
— Координаты Базы, пожалуйста!
* * *
Экипировались мы рекордно быстро, хотя мне казалось, что я одевался не спеша. Снаряжение потяжелело килограммов на двадцать, в основном, за счет «брони» на теле и визоров. Но радовало то, что на Арктаке сила тяжести была на четверть меньше стандартной. По выходу станет легче.
—
Атмосфера вполне пригодная для жизни: — вещал тем временем Юом, — азот, кислород 29 %, всякие газы.
—
Опасных микроорганизмов и паразитов нет, — добавила Лана, — ультрафиолет жестковат, но вы будете в перчатках и шлемах — вам все равно.
Надев защитный шлем, я опустил забрало и вышел из Перехватчика. На легированном пластике перед глазами голубыми и красными линиями отобразился экран корабельного радара с координатами, а навигатор обозначил направление. Согласно ему, идти нам следовало левее левого крыла нашего Перехватчика.
При снятии предохранителя с излучателя — на экране тут же нарисовался кружок прицела. Ну вот, теперь я полностью готов к приключениям!
— Скала, Первый Сокол вылетел, — донесся в шлемофоне голос Эка.
— Скала, Второй Сокол к полету готов, — сообщил я.
— Скала все поняла, — отозвался в рифму Юом и добавил со смехом, — Смотрим на мир с высоты птичьего полета, вьем гнездо.
— Не дай бог тебе начать брачные танцы, — процедил я, — Веди!
Бортинженер фыркнул.
— Прямо на юго-запад, через бурелом, порядка пятисот метров до оврага, — доложил он.
И мы окунулись в совершенно новый мир, полный незнакомых форм и звуков. В зарослях кто-то визжал и ухал. Приветствуя рассвет, громко пели птицы.
Бояться, в принципе, было нечего, потому как опасных и сильно ядовитых животных на территории полигона не водилось. Но мало ли… Непривычные раздражители щекотали и без того напряженные нервы.
Сквозь листву крон, пронизывая туман, веерами расходились золотистые лучи солнца. По мере того, как день набирал силу, водяная завеса постепенно таяла. В лесу светлело.
Мы продвигались неторопливо, прячась за деревьями и оглядываясь. В моем ведении была вся левая половина обзора.
— Пока все чисто, — сказал я Эку, — Скала, что у вас?
— У нас все спокойно, — заверил Юом, — Разведчика пока не нашел…Вот если бы он поговорил с кем-нибудь еще…
Вскоре наш Перехватчик пропал из виду, утонув в окружающей его зелени и остатках тумана. Судя по приборам, мы отошли от него уже на четыре сотни метров, и пока все шло гладко. Тон поинтересовался у Юома, насколько глубок, расположенный впереди, овраг и можем ли мы форсировать его самостоятельно, как на другом берегу оврага я увидел какое-то необычное движение: ветки кустов как будто пошли рябью.
—
Там что-то есть.. — только успел произнести я, как прозвучал звук выстрела и в ближайшем дереве взорвало кору.
Выработанные за два года рефлексы немедленно уложили меня на землю. Через пару секунд, подняв голову и убедившись, что мимо не летят заряды, я заметил лежащего в траве около соседнего ствола Эка. Он поднял большой палец вверх. Мы осторожно присели, каждый за своим деревом, и прислушались. Тишина.
Я медленно выглянул из-за ствола. Легкий ветерок колыхал только листья. Никаких признаков движения. Капитан кивнул и бросил из своего убежища ветку. Лес ничем не отозвался. Эк кивнул еще раз, и мы собрались уже ползти вперед, но снова замерли: с той стороны, откуда мы пришли, донесся отдаленный треск ломаемых сучьев.
Мы пригнулись и поползли в соседний куст. Похоже, нас окружали.
— Где же «синие» прятались? — пробормотал Тон, беря на мушку открытое пространство перед кустом.
Ветки колыхались все ближе. Что-то приближалось. Сердце отчаянно стучало в ушах. Скоро нам придется принять неравный бой…
Поросль в пяти метрах от нас внезапно раздвинулась. Я задержал дыхание, переложил палец на курок. И…чуть было не «убил» своего друга. В последнюю секунду, мне удалось дернуть излучатель вверх. Заряд просвистел в паре сантиметров от его головы.
Юом тут же камнем упал в траву и прицелился в нас.
— Отставить! — зашипел на него Эк.
Бортинженер, услышав его голос, быстро пополз в сторону нашего куста.
— Что ты здесь делаешь?! — возмущенно поинтересовался у него капитан.
Растрепанный и красный от напряжения Юом пытался отдышаться. Он был с непокрытой головой, с торчащим из уха одиноким адаптером. На шее виднелся ремешок визора. Не вооруженным глазом было заметно, что собирался он наспех.
— Я должен вас предупредить… — только и смог сказать он, — Я думаю…
Что он там себе думал, никто не узнал, потому что, заглушая прочие звуки, со стороны корабля послышался душераздирающий женский визг.
— Лана! — одновременно произнесли мы с Эком.
— Ты оставил ее одну на корабле! — продолжил Тон, — Как ты мог!
Не дождавшись оправданий Юома, одолеваемый дурными предчувствиями, я сорвался с места и помчался к нашему кораблю, не разбирая дороги. Мне было плевать, что ветки больно хлещут по рукам, а лианы цепляются за ноги и замедляют движение.
До поляны с Перехватчиком оставалось не больше трех метров. Я пригляделся сквозь листву. Было подозрительно тихо и спокойно. Почему тогда кричала Лана? Да еще вне корабля? Или это была не она? Тогда кто?
Теряясь в догадках, я короткими перебежками добрался до корабля. Никто не пытался напасть и не стрелял, но в груди оставалось смутное ощущение чего-то недоброго. Осторожно, из-за трапа, мне удалось заглянуть в люк. Никого. Вдруг пространство внезапно поехало в стороны, словно я попал в большую линзу. На следующем шаге линза схлопнулась, как будто ничего и не было. Я тряхнул головой: "Что за наваждение?"
