— Так наш Полковник — друг твоего дяди, — догадался я, — это многое объясняет.
— Не говори никому, ладно? — жалобно попросила девушка, — Я учусь сама, меня никто не страхует. А то подумают…
— Клянусь молчать, — запальчиво пообещал я, — если проговорюсь, разрешаю отдать себя на съедение Лорку!
Сейчас, ради Ланы, я был готов на любые подвиги. Особенно, после упоминания о потенциальных конкурентах. Я осторожно завел руку ей за спину, намереваясь обнять.
— Ну, а ты как в Академию попал? — делая вид, что ничего не происходит, отвлекла меня вопросом Землянка.
— Спутник сбил, — гордо ответил я.
— О! — как мне показалось, с уважением произнесла Землянка и поинтересовалась,
— Я ожидал от нее упрека в хулиганстве, который всегда следовал от особ женского пола, узнававших про мои подвиги, поэтому от удивления выложил:
—
Запустил «Аркаду». Сам сделал. Мне было интересно: взлетит она или нет. А тут этот спутник…
— Ничего себе! — еще больше изумилась девушка и хмыкнула, — А я, оказывается, легко водяными бомбами отделалась. Спасибо, что «Аркадой» сбивать не стал…
В этот момент я одновременно гордился собой и досадовал, что Лана до сих пор припоминает старое. Мне казалось, я уже давно все искупил.
— Виноват, ошибся, — выжал из себя я, и осторожно обнял ее.
— Шоколадку будешь? — как мне показалось, заботливо и нежно, поинтересовалась она, — Больше у меня ничего нет.
— У меня концентрат есть, — полез было я в карман.
— Оставь на завтра, — посоветовала Землянка.
— Врачам видней, — согласился я.
По моему настоянию, мы разделили кусок шоколадки поровну.
Несмотря на безумное начало, это был прекраснейший день в моей жизни: я обнимал самую замечательную девушку в галактике, глядел на крупные, яркие звезды и впервые за сутки что-то ел. Удовольствие стоило растянуть, а заодно собраться с духом, дабы попытаться повторить дерзновение в шкафу.
Я все медлил, и, наконец, дождался момента, когда девушка расслабилась и положила голову мне на плечо. Это явилось для меня знаком. Однако, осторожно наклонившись к ней, я, с сожалением, обнаружил, что она спит.
Глава 34. И не снилось
Я охранял сон Ланы, борясь из последних сил с жуткой усталостью. На плаву меня держала надежда отоспаться через три часа, когда в караул заступит девушка. Но, все же, временами я, словно проваливался, клевал носом, потом вздрагивал, растирал лицо и снова нечеловеческими усилиями держал глаза открытыми.
Как и после двух нарядов вне очереди, сон подкрался неуловимо, с чувством, что я продолжаю бодрствовать. Ночь сменилась резким белым днем. Трава под ногами выросла до пояса. Я медленно брел по какому-то бескрайнему лугу, путаясь в тонких листьях и ежеминутно спотыкаясь. Было невыносимо жарко, пот лился ведрами. Дышалось тяжело и очень хотелось пить.
В какой-то момент до меня дошло, что на голове тяжеленный шлем, а я в скафандре для планет с повышенным атмосферным давлением. Со сломанным терморегулятором. Забрало шлема запотело, протереть его не получалось, ибо пальцы в толстых перчатках никак не проходили внутрь. Потом я споткнулся и, кажется, упал. Шлем отвалился. Я лежал и глядел в безмятежно-синее небо. Надо мной медленно плыло большое белое облако, принеся с собой долгожданную прохладу.
— Раэл! — тревожно позвали сверху знакомым голосом, — Вставай! Скорее!
Поняв, что это кричит Лана, я отчаянно задергался, в попытке подняться. Но мешал проклятый скафандр.
— Лана! — закричал я изо всех сил, — Лана! Подожди!
Очередной раз оттолкнувшись от земли, я вдруг взлетел и повис в воздухе. Девушка уплывала все дальше, а догнать ее было невозможно, как я ни греб.
Из облака раздался смех. Из самой верхушки выглядывал радостно ухмыляющийся Ким Онка. Одной рукой он обнимал Лану, а другой размахивал нашим красным Знаменем.
— Это теперь — мое! — заявил он.
— Отдай! — дурниной заорал я и взвыл, ощущая полную безнадежность и одиночество. Трава полезла мне в лицо, больно впиваясь стеблями. Я дернулся, открыл глаза и закашлялся.
В носу и во рту было полно травинок. Я лежал на земле, уткнувшись в нее лицом.
— Все нормально? — спросила Лана сверху и погладила меня по голове, — Ты стонал во сне.
— Кошмар приснился, — ответил я, поднимаясь, — что Адмирал «синих» забрал наше Знамя.
— Мне тоже ужасы снились, — призналась Землянка, — что на нашей Базе на Сиге оказались твагги. Они неожиданно появлялись у всех за спиной и откусывали головы. Я осталась одна. И тут «синие» прилетели во главе с Адмиралом, а у него глаза на руках. Он смотрит на меня, и я пошевелиться не могу…
— Ким Онка — вездесущ, — заключил я и зевнул.
— Здесь речка рядом, пойду, умоюсь, — потягиваясь, сообщила Лана и отправилась в сторону низких кустов слева.
Пообщавшись с полифоном, я выяснил, что сейчас восемь часов утра, и что держась берега реки мы быстрее дойдем до места назначения. Карта особых препятствий не обещала. Была надежда потратить на поход часа два. Что ж, день начинался оптимистично.
— Сейчас поедим и надо идти, — обратился я к видневшейся в прогалине между кустов, спине Ланы.
— Хорошо, — отозвалась она и вдруг громко ахнула, — смотри, что я нашла!
Держась одной рукой за ветки, девушка потянулась вниз.
— Помоги! — попросила она, но не успел я двинуться, как сзади хрустнула ветка, и кто-то на кого-то зашипел.
— Руки вверх! — не дожидаясь моей реакции, крикнули сзади неестественным басом, — и тебя, там, в кустах, это тоже касается!
— Я не смогу удержаться, — простонала Землянка.
За спиной на два голоса хрюкнули.
— Выполнять! — рявкнул бас.
Девушка, попятилась назад, осторожно оторвала от земли одну руку, потом попыталась отпустить куст. Ее колено, упиравшееся в самый непрочный участок почвы на краю, поехало. Она лихорадочно схватилась за ветку, но та оказалась слишком тонкой. С громким визгом Лана ухнула в речку, подняв фонтан воды.
Позади страшно обрадовались и принялись аплодировать. Поняв, что враги отвлеклись, я быстро пригнулся, совершил кувырок через голову и, подобрав с ходу палку, приготовился ее метнуть. Но разочарованно опустил руку: согнувшись пополам и хохоча, посреди поляны стояли мои потерянные друзья — Эк и Юом.
— Не, ну ты подумай… — причитал Юом, изображая пантомимой как упала Лана и, попутно, вытирая слезы.
Я был так рад их видеть и испытал такое облегчение, что тоже рассмеялся, хотя, возможно, и нервно.
Секунду спустя воздух на поляне вдруг странно уплотнился и из него выпочковалась прозрачная тень.
