— Ты видел, — уже в полный голос возбужденно сказал Эк, — что она придумала! Ей даже бумага не нужна!
* * *
Вечером Тон собрал нас и сурово поинтересовался: — Писать умеем?
— Немного, — сказал я, — В школе на планшете учили.
Эк вопросительно посмотрел на Юома. Тот пожал плечами и нехотя признался:
— Не умею!
— Горе ты мое, — пожалел его Тон, — Ладно, ты выручил меня на прошлой сессии с КАМЕодами, так и быть, помогу тебе.
И язвительно добавил:
— Читать-то ты, надеюсь, можешь?
Юом молча, свирепо посмотрел на него.
Слушая их краем уха, я думал о чем-то своем и, вдруг, осознал, что в исполнении плана по шпаргалкам отсутствует один важный элемент:
— Надо бы еще найти пишущих палочек…
— У меня есть идея! — тут же сообщил Эк.
* * *
Где мы достали пишущие палочки — отдельная детективная история. Главное, что за неделю до начала экзаменов, удалось, с горем пополам, изрисовать всю найденную бумагу и собственные ноги. Спасибо, что летняя форма Академии предусматривала шорты до колен.
— Что, теперь, неделю не мыться? — интересовался Юом у Эка, когда тот расписывал ему ноги формулами.
— Потерпишь, — кряхтя сказал Тон, — И не вздумай чесаться — всю оптику сотрешь!
— Объемные схемы не вышли, — ныл Юом.
— Да, ладно, пухлый. — отозвался я. — На тебе они все ОБЪЕМНЫЕ.
* * *
Предэкзаменационные дни прошли незаметно. И, наконец, наступило неповторимое утро, когда пришло время испытать новые шпаргалки.
Я волновался. Страшно быть пойманным со шпорами и не оказаться на Учениях.
— Все это ерунда, по сравнению с Галактической Революцией, — поддерживал боевой дух Тон, — Прорвемся!
Разрисованные бумажки я заботливо распихал по карманам. Пусть считают, что у меня стратегический запас носовых платков.
Аэродинамику мы с Тоном сдавали вместе, в одном зале. На входе в него находилась "коробочка". Антикурсантское сооружение, для искоренения изобретателей, стремившихся пронести драгоценные знания, в любых источниках, кроме головы.
Когда я вступил на порог аудитории, предательские глазки датчиков "коробочки", принялись незримо ощупывать меня, в поисках запрятанных кладовых информации. Я почувствовал, как учащенно забилось сердце и повлажнели руки.
Но, "коробочка" пропустила меня, даже не пикнув! Ха, я сделал ее! Тон был прав— бумагу датчики вычислить не смогли. Она совершенно не привлекала к себе внимания. Что смог я списал, а что не смог — додумал.
Таким же манером мне удалось сдать и метеорологию. Две твердые четверки за труды были обеспеченны. Правда, у капитана, преподававшего метеорологию, моя оценка вызвала много вопросов, ибо на занятиях я путал все, что можно. Но, с компьютером не поспоришь…
С картографией у меня проблем не было. Ее я любил и уважал. За свою любовь я получил очередную, уже вполне заслуженную, четверку и свободно вздохнул.
Юом умудрился и со шпаргалками что-то напутать в оптике. Видимо, все-таки, почесался. И огреб за свои ХХ000-25 лучи трояк.
А Эк Тон, наконец-то, исполнил свою давнюю мечту и выбился в круглые отличники.
Глава 6. Да здравствуют Учения!
Наконец-то, после экзаменационной нервотрепки пришла пора Учений. Два года я жил в предвосхищении этих дней: вылет на полигон Академии, несколько необитаемых планетарных систем в нашем распоряжении, боевые условия! Не то, что практика на тренажерах на первом курсе. Для салаг!
Да, там я научился пилотировать корабли разных типов. Так ведь все без романтики, без интриги. Но теперь пришла пора повоевать по-настоящему.
Когда я представлял себе Учения, душа словно срывалась в крутое пике. К горлу подкатывала радость, вперемежку с тревогой. Хотелось скорее забраться в корабль и улететь навстречу приключениям.
* * *
Оставшиеся до Учений дни пролетали с пятой космической скоростью. Беспокойно и весело. В среду весь наш курс, впервые участвовавший в учениях, собрал майор Канис, заведующий Полигоном. В его задачу входило разъяснение нам правил Учений.
То, что говорил майор было невероятно важно. От хорошего знания Устава Учений зависела успешность выполнения боевых задач и победа армии. Но описание будущих событий уносило мою фантазию на далекий Полигон. Пока все изучали правила, мне рисовались захватывающие картины предстоящих боев. Потом я приходил в себя, пытался понять, что пропустил и задавал дурацкие вопросы. Эк отмахивался и обещал объяснить все потом.
Я делал волевое усилие, чтобы сосредоточиться, но мысли убегали. Мне почему-то вспомнился первый день в Академии, когда мы, толпа абитуры впервые вошли в ворота. Нас встретили прямые, идеально чистые широкие дорожки с белыми бордюрами. Ровно стриженные газоны и зеленые изгороди из кустов. Невдалеке виднелись светло-серые четырехэтажные корпуса. На спортплощадках на странных тренажерах занимались курсанты. Я с интересом рассматривал все это. Далеко слева из-за деревьев торчали носы космолетов. Взгляд на них тревожил душу. И вдруг над головой стремительно пронеслись два черных истребителя. Пока мы провожали их взглядами, нас нагнал жуткий рев их двигателей, пробравший до мурашек. Эта дикая мощь захватила меня и заставила завидовать пилотам. Я понял, что хочу так же.
После майора пришла очередь прапорщика, распоряжавшегося оружейным складом. В этом месте моя голова неожиданно включилась, чтобы узнать, как работает учебное оружие. Выяснилось, что каждый курсант будет обеспечен излучателем и комбинезоном-скафандром, фиксирующим попадание волн.
У невезучего вояки, при достаточном количестве попаданий, заблокируeтся все оружие, какое он бы ни взял в руки. У сильно «поврежденных» кораблей выйдут из строя пушки, а если не повезет фатально — по всем поверхностям нарисуются белые кресты. «Убитые» добровольно, своим ходом уберутся в «отстойник», либо будут отбуксированы туда же «погребальной» командой из числа преподавателей Академии.
Для себя я твердо решил, что «отстойник» меня не дождется. Уж я-то приложу все усилия, чтобы выжить и победить.
На следующий день, в четверг, огласили списки армий. Мы оказались в числе «красных». Эк в звании капитана, я — лейтенанта, а Юом — сержанта, поскольку не особо старался на экзаменах.
Адмиралом нашей армии назначили Морана Лакроу — умного, спокойного и рассудительного парня с последнего курса капитанского отделения. В Академии его прозвали Гроссмейстером. Он умел играть в шахматы и хорошо разбирался в стратегии. Выбор мне показался достойным. Я совершенно не сомневался, что он хорошо все спланирует.
Беспокоило лишь одно: Адмиралом «синих» оказался Ким Онка. Он славился тем, что каждый год на Учениях невероятным образом приводил свою армию к победе. Чем бы ни управлял и в каком бы звании не находился. Легенды о Киме ходили разные, но все как одна, свидетельствовали о его незаурядности. «Синие» в один голос утверждали, что шансов у нас нет.
