Пока Адмирал «синих» воодушевлял свою непревзойденную армию, мне удалось дважды обыскать Хранилище, пройтись по всему подвалу, еще раз перетряхнуть Адмиральский кабинет, где меня чуть не застукал Главный связист. Но проклятого знамени нигде не нашлось! Я терялся в догадках: куда Ким мог его деть, если не взял с собой?! С отчаяния я влез на крышу, но и на флагштоке знамени не оказалось.
— Его нигде нет, — еле слышно, практически одними губами, произнес я, материализовавшись в рубке за спиной Кима, и развел руками, — вообще!
Лана вздохнула. Эк покачал головой и закусил губу.
Жаль, бесконечно, жаль. Но если посмотреть на положительные стороны … По крайней мере, удалось убить одного «синего», Адмирал пока еще на нашем корабле и Знамя Сига тоже. Примерно через сутки мы окажемся рядом со своими, и тогда…
— Таак, вижу все гготовы, — с удовлетворением констатировал Ким, хлопнув по ручкам кресла, — Ну, ппоехали!
И проорал в эфир:
— Ппобеда за нами!
Ему ответило могучее «Ура!».
* * *
Я проснулся раньше Юома, не доспав полчаса до положенных четырех. Словно кто-то изнутри дал хорошего пинка, а потом включил в пустой черепушке лампочку. Сколько я не закрывал глаза — лампочка не гасла. Значит, зачем-то надо вставать…
Впрочем, понятно зачем: у нас на борту опасный враг, а нам так и не удалось обыскать его рюкзак. Он все время держал его при себе. Друзья там одни против него… Сумели ли они найти Знамя главной Базы «синих»?
Лежать дальше стало невозможно. Оставив Юома сладко досыпать, я тихо вышел в коридор. Мерно гудели двигатели, привычно шумел генератор, а со стороны рубки доносились голоса и… смех.
Я подошел поближе. В креслах капитана и штурмана сидели Эк и Лана, и оживленно обсуждали одну из любимых тем Эка — Кварнийское ралли:
— Конечно, там же несколько парсеков в ледяным полям Зелека, — звенел голос Землянки, — а он выбрал слимы…
— Вот, ожидаемо и «притерся» к Астрее, — с видом знатока, заявил Тон, — как говорится, «зацепившись кратером за крыло «МЕЛаза» астероид стал невольным участником гонки».
Они оба засмеялись. Я просто остолбенел: Тон спокойно общается с девушкой, которую буквально вчера терпеть не мог, шутит и смеется?! Да, что это на него нашло? Он с нами-то редко смеется, а тут прямо разошелся. Сердце кольнуло недоброе предчувствие, прямо как в медблоке у Леруса. Лана оживила Эка, потому что очень этого захотела. Значит ли это, что она влюбилась в него? А если он ответит ей взаимностью? Мне остро захотелось выбросить в космос их обоих…
Я ужаснулся собственным мыслям. До чего же можно дойти! Какой же я, вообще, дурак! Только слабоумного могло угораздить влюбиться на Учениях! И только идиота посетила бы мысль убить лучшего друга из-за девушки.
Нет, с розовыми соплями пора кончать! Достаточно! А, ведь, черт возьми, мне Лана нравилась еще тогда, когда про ее дядю ничего не было известно! Но кого это волнует? Я мысленно дал себе пощечину и решительно шагнул в рубку:
— Где Адмирал?
Смех оборвался, Эк с Ланой притихли, словно их поймали за азартной игрой на посту, и в воздухе повисло неловкое молчание.
— Эээ…спит, — стараясь принять обычный серьезный вид, ответил Тон.
— А его рюкзак? — испытующе перевел я взгляд с Эка на Лану.
— Спит с ним в обнимку. — поднимаясь мне навстречу, невесело сообщила Землянка. — Пойду, отдохну.
Она прошла мимо. Я зажмурился и постарался не дышать, чтобы ее образ и запах больше не тревожили меня.
— Что нового? — поинтересовался я, усаживаясь в кресло.
— Летим прямиком на Дуор. — Тон нахмурился и принялся тереть подбородок. — Не понимаю, что он задумал! Он не будет штурмовать его с налету, я его знаю.
— Да, с одной стороны — Строн, с другой — Поле Ноака, — согласился я.
— Если только не сунутся в щель между Арктаком и Полем, — ткнул в карту Эк, — там с обеих сторон полно мин, но на нашем Перехватчике все карты есть.
При упоминании, что мы опять окажемся близко от Арктака, по спине прошел холодок.
— А нам-то что делать?
— Полагаю, шанс отделаться от армии «синих» будет в минных полях, — рассудил наш капитан. — Других идей пока нет…
* * *
Арктак по правому борту неумолимо приближался. Я глядел на него с опаской, словно в любую минуту навстречу нам мог выпрыгнуть Лорг. Воспоминание о его пасти вызывало омерзение. Море крови. Ужас. Пустота. Тон.
Нет, Слава Небу, Тон сейчас спит. Просто спит. В каюте, куда я самолично проводил его несколько часов назад, чтобы он успел выспаться перед Минными полями. Что нам предстояло там, не знал никто. Даже предположить было страшно.
Хотя, сколько раз уже за эти Учения представлялась возможность отправиться в Отстойник?! Но что такое Отстойник, по сравнению с чревом космического слизняка?!
— Что-то Адмирал разоспался… — заметил я.
За спиной послышались шаги, и на пороге рубки показался Ким. Принесла его нелёгкая… Он быстро осмотрел меня, Лану и Юома цепким, и как мне показалось, совершенно трезвым взглядом. Ким добрался до пульта, открыл мне карту и ткнул в проход в минном поле «синих»:
— Туда! — скомандовал он, — А я щщас…, — и покосился на Лану.
— Он проснулся! — вскрикнула она, но Адмирал уже выбежал вон.
— Надо разбудить Тона! — кинулся я следом, но уперся в закрытую дверь и взревел, — Юом!
— Уже открываю, — оттолкнул меня бортинженер, поковырял в запорном механизме и выругался, — Вот сволочь, заблокировал!
Пока Юом возился с непокорной дверью, я жутко нервничал и кричал чрез дверь что есть мочи: — Тон, проснись! Тревога!
— Эк! — присоединилась Лана, — Адмирал!!!
Дверь открылась, и одновременно в рубке загудел тревожный сигнал.
— Шлюз! — увидел причину Юом.
— Шлем! — заорал я и бросился к шкафу.
Непослушные дрожащие пальцы никак не могли открыть замок.
— Что? — выскочил из каюты полусонный Тон.
— Адмирал! — бросил ему я, выдирая из фиксатора шлем и, в мгновение ока, напяливая его себе на голову.
— В шлюз не войти, наружный люк открыт! — крикнул из рубки Юом.
— Да плевал я! — и активировал фрал.
— Приказываю остановиться! — рявкнул за спиной Эк.
Фрал моментально вынес меня на поверхность. Однако, остановить Кима не хватило буквально секунды. В отчаянии я подпрыгнул, пытаясь достать улетающего Адмирала, но зацепился за что-то ногой и промахнулся.
— И куда ты собрался? — спросил голос Тона в шлемофоне.
— Надо развернуть корабль! — засуетился я, стремясь быстрей вернуться обратно.
