— Тревога!
Дверь в зал распахнулась, в нее влетел запыхавшийся сержант и неистово заорал:
— "Синие" атакуют!
Все подскочили и засуетились.
— Поднять Перехватчики! — закричал Адмирал.
Большая часть народа вывалила в коридор.
— Выставить щиты! Зенитки к бою! — раздавалось оттуда.
За окном, оглушая ревом двигателей, пролетела, набирая высоту, группа истребителей.
Про нас на некоторое время забыли.
— Давайте руки! — быстро сказала Лана.
— Ты уверена? — испытующе посмотрел на нее Эк.
— Да. — ответила она. — Больше всего на свете я хочу убраться отсюда!
Мы с Тоном вложили свои ладони в ее.
— Юом! — позвал я, протягивая ему свою руку.
— Нет, я остаюсь, — внезапно заявил он.
Мы удивленно воззрились на него.
— У меня есть кое-что для Адмирала. — с несвойственной для него серьезностью ответил бортинженер. — После этого здесь про вас все забудут!
— Что ты задумал?! — с тревогой произнес Тон.
— Я вас прикрою! — уверенно ответил Юом.
У меня тоскливо сжало в груди. Я не хотел расставаться с другом. Тем более так внезапно.
— Быстрее! — бросил он нам, — Теряете время!
— Мы отвезем Знамя и вернемся! — пообещал Эк.
— За меня не беспокойтесь, — с обычной беспечностью ответил Юом и замахал рукой, как будто прогонял мух.
— Тогда, поехали! — глубоко вдохнула Лана и закрыла глаза.
Глава 54. Возвращение блудного перехватчика
Не успел я моргнуть, как нас втянуло в рубку Перехватчика и сдвинуло куда-то вперед. Кульбит вышел самым тошнотворным из всех, а остановка получилась очень жесткой. Мы словно врезались в стену. Какое-то время мир вокруг плыл и кружился. Тело знобило. Эк рядом сидел с бледно-зеленым лицом и держался за голову. Вероятно, я выглядел не лучше.
— Ну и перегрузки, — пришел в себя Тон и дрожащей рукой стер пот со лба. — Где мы на этот раз?
Я тряхнул головой и перевел взгляд на карту:
— Ровно между Дельтой и Сигом!
— А ты молодец! — обернулся к Лане Тон. — Все-таки разобралась с прибором!
Утомленная, без кровинки на лице, девушка вздохнула и слабо улыбнулась:
— Жаль немного недотянули…
— Все понятно, — произнес Эк, — ты переутомилась. Иди, отдыхай!
В его привычном командном голосе снова возникли теплые заботливые нотки.
Какая-то сила незамедлительно выдернула меня из кресла и подтолкнула к ослабевшей девушке.
— Давай помогу! — я быстро взял ее на руки, словно кто-то мог подбежать и опередить. Она хотела обнять меня за шею, но ослабевшие руки соскользнули вниз. Ее голова упала мне на плечо. По шее разошлось тепло дыхания.
Какое-то время назад я был полон решимости не думать о ней, но теперь от этой беззащитности настрой поколебался. Внутренние преграды начали стремительно таять как лед жарким днем. Сердце радостно забилось от предвкушения того, что я снова могу быть с ней наедине. А Учения… Учения подождут.
Осторожно я доставил ее до каюты и устроил на койке. Девушка закрыла глаза, повернулась на бок и положила руку под голову. Она была так прекрасна и нежна, что я не мог налюбоваться ею, но, в то же время, понимал, что не в праве ей мешать. Немного помявшись, я встал на колени и провел рукой по ее волосам, а потом поцеловал в нежную щеку у самых губ:
— Отдыхай!
Лана издала во сне тихий стон.
* * *
— И что дальше? — поинтересовался я, вернувшись в рубку с оптимистичным настроем.
— Пока летим на Базу, — отозвался Эк, — в обход. И лучше больше никого не встретить. А то наш Адмирал почти отдал приказ о расстреле.
— Если, конечно, Юом его не отвлек, как и обещал, — во мне теплилась робкая надежда.
Оставалось только догадываться, какой сюрприз Юом приготовил Морану. Наверняка, прослушивал «синих» и узнал что-то важное.
Тон поморщился:
— Я бы в нашей ситуации ни на кого не рассчитывал. Мы не знаем, смог ли Юом действительно что-нибудь сделать.
— А кто теперь Начальник Базы? — вдруг вспомнил я о низложении Стефа.
— По старшинству — Луэт, — задумчиво сообщил Эк, — но эскадрой, по прежнему, командует Варул…
— Он нас и раньше подозревал, — вспомнил я и вздохнул, — наверняка, слушать не станет и сразу собьет.
— Всё против нас и только один ветер навстречу! — ответил Тон старой поговоркой пилотов и загрузил меня расчетами, чтобы я ни о чем другом и думать не мог.
* * *
Мы подходили к Сигу со стороны Отстойника.
— Так, — рассуждал вслух Тон, оценивая обстановку. — Наших на границе отвлек Ранур с сообщниками. «Синие» бесчинствуют на Дельте. А на подлете к нашей Базе — вражеский корвет в компании Маена с Нораном. Чует мое сердце…
— Это Ким, — закончил я, совершенно уверенный в своей правоте, — и я даже знаю, для чего он туда летит.
— Великий завоеватель, — насмешливо бросил Эк, — думает, что остановить его больше некому!
— Интересный у тебя брат, хоть и наш враг! — вырвалось у меня.
Иметь старшего брата мне казалось намного круче, чем старшую сестру.
— И чего вы с ним не разговариваете?
— Начну сразу после тебя…
—
Да как можно сравнивать! — возмутился я и мечтательно заявил. — Выставить бы мою сестру против твоего брата…
— Родственников можно брать только мне, — подмигнул Тон.
— Надо успеть раньше него… — напомнил я.
* * *
— «Седьмой», я — «Восемнадцатый» — раздалось в эфире.
Нам навстречу летел Саун со своим ведомым Форром:
— Ребята, у меня приказ вас расстрелять!
— Понятно. — вздохнул Тон. — Но ты этого не сделаешь, иначе вся База отправится в Отстойник.
— В смысле? — не понял Саун.
— У нас на борту наше Знамя, — ответил я.
— Значит, вы его, все-таки украли… — встрял в разговор Форр и обратился к Сауну. — А ты мне не верил, что они — предатели…
— Мы не предатели! — возмутился я, — Его украл Ким Онка, а мы второй раз возвращаем!
— И лучше бы успеть вернуться до его прилета, — заметил Эк.
— К нам летит Адмирал? — удивился Саун.
— Подлетает со стороны Арктака, — ответил я.
