Так обстояли дела до начала мая 1996 года, когда Франклин подал голос из своей тюремной камеры в Миссури и тоже взял на себя ответственность за это убийство. Детектив из «убойного» отдела джексонской полиции Чак Ли внимательно изучил заявление и сказал, что Франклин изложил в нем детали, которые мог знать один лишь убийца. «И мы, и офис окружного прокурора убеждены в том, что он – именно тот парень, который нам нужен», – сказал Ли репортеру джексонской газеты «Клэрион леджер».
Он обсудил с окружным прокурором поездку в Миссури для интервью с Франклином, как до того Фондрен ездил допросить Лукаса, но они пришли к выводу, что нет смысла начинать еще одну юридическую процедуру, и решили наконец-то закрыть дело и принести семейству Нойес то успокоение, которого они ждали на протяжении семнадцати лет. Эмма Нойес умерла в ноябре 1997 года, незадолго до смерти узнав, кто же убил ее сына.
Судебный процесс по делу об убийстве Джеральда Гордона начался в понедельник, 27 января 1997 года, почти через двадцать лет после преступления. Сторону обвинения представлял Дуглас «Дуг» Сидел. Выступая в роли своего собственного адвоката, Франклин помогал общественным защитникам Карен Крафт и Ричарду Шольцу, но не позволял им вмешиваться или выдвигать возражения по любому из вопросов свидетелей Сидела. Все до единого присяжные были белые и исключительно мужчины. Франклин утверждал, что он исключил из состава жюри женщин, потому что они более сострадательны, чем мужчины, и менее расположены обрекать подсудимого на смерть, которой он, по его собственным словам, добивался.
Несмотря на тот факт, что Франклин уже признался в убийстве Джеральда Гордона и ранении Уильяма Эша, обвинение представило тщательно выстроенную временную шкалу, показывающую, как Франклин купил в Далласе винтовку «Ремингтон 30–06» на деньги, полученные в результате ограбления банка в Литл-Роке, уже тогда намереваясь убивать из нее евреев. Перебрав несколько возможных районов на Среднем Западе, в конечном счете он остановился на Сент-Луисе, где проживает больше всего евреев. В телефонном справочнике, наряду с несколькими другими синагогами, он нашел конгрегацию «Брит Шолом Кнесет Исраэль», объехал их все, присматриваясь, и выбрал эту из-за легкого доступа к автомагистрали для эвакуации из города.
Уильям Эш, потерявший палец от огнестрельного ранения, и Стивен Голдман, находившийся на парковке синагоги рядом с Джеральдом Гордоном и раненный еще одной пулей, давали свидетельские показания. Прежде ни один из них лично Франклина не видел.
Одним из тех, кто каждый день сидел в зале суда, был Ричард Калина, теперь уже женатый мужчина, 32-летний отец двоих детей. В день убийства Джерри Гордон вышел из синагоги как раз с бар-мицвы Калины. В двадцать лет Калина прошел курс терапии, чтобы справиться с посттравматическим стрессовым расстройством, которое было вызвано перенесенным в тот день, когда, по его словам, «вся его жизнь изменилась за считаные секунды».
Обвинение просмотрело записанное на пленку интервью для присяжных, в котором Франклин, имея в виду евреев, заявил: «Я считаю, что они, прямо или косвенно, несут ответственность за все зло в мире».
Когда сержант Цвифель спросил, сожалеет ли он о каких-либо своих поступках, он ответил:
– Я сожалею лишь о том, что это незаконно.
– Что незаконно?
– Убивать евреев.
Франклин, на котором был оранжевый тюремный комбинезон и кандалы на лодыжках поверх высоких черных кроссовок, перекрестно допросил свидетелей штата, но не вызвал ни одного из своих и даже не представил защиту.
– Это было обдуманное, преднамеренное убийство, и ему хотелось убить гораздо больше людей, – заявил в своем заключении Сидел.
Франклин не выступил ни со вступительным, ни с завершающим словом.
В четверг, 30 января, присяжным потребовалось менее сорока минут на то, чтобы вынести вердикт «виновен» по обвинению в убийстве первой степени в смерти Джеральда Гордона и по двум пунктам обвинения в нападении первой степени. Когда вердикт зачитали, Франклин показал присяжным поднятые вверх большие пальцы и с подчеркнутой артикуляцией произнес: «То, что надо!»
На следующий день присяжные вернулись в зал суда, чтобы вынести решение о приговоре. Сидел обратился к ним первым, сказав:
– Этот поступок был абсолютно бесчеловечным и порочным. Он привел к тому, что три девушки выросли без отца и в день собственной свадьбы пойдут к алтарю без него. Смерть – единственный подходящий на это ответ.
Когда настал черед Франклина, тот посмотрел на Сидела и сказал:
– Все то, что он говорил, – правда. Вскоре после того, как я прибыл сюда, в окружную тюрьму Сент-Луиса, у меня состоялся разговор с одним заключенным, который сказал мне: «Знаешь, Франклин, если тебе не дадут смертную казнь здесь, тебе придется убить кого-нибудь еще, чтобы убедиться, что они сделают это в следующий раз». Я подумал об этих его словах и решил, что если вы, парни, не проголосуете за смертную казнь, то именно это и произойдет. Я уже последовательно отбываю шесть пожизненных сроков, плюс еще сколько-то времени, и если бы вы, парни, не приговорили меня к смертной казни, это был бы просто фарс. Так что это все, о чем я прошу. Спорить по этому поводу я с вами не буду. Спасибо.
Посовещавшись чуть более часа, присяжные решили, что преступление соответствует законным параметрам для смертной казни. Кроме того, они рекомендовали добавить еще два пожизненных срока за стрельбу в двух других мужчин. Отныне смертный приговор должен был иметь приоритет над шестью пожизненными приговорами, которые Франклин уже последовательно отбывал за убийства в Мэдисоне и Солт-Лейк-Сити.
Как говорится в отчете суда, сделав выбор в пользу смертного приговора, «присяжные признали существование трех предусмотренных законом отягчающих обстоятельств: 1) что у Франклина имелась реальная история серьезных обвинительных приговоров; 2) что Франклин своим актом убийства сознательно подверг риску смерти более чем для одного человека в общественном месте при помощи оружия, которое обычно бывает опасно для жизни более чем одного человека; и 3) что убийство было возмутительно или бессмысленно подлым, отвратительным или бесчеловечным».
27 февраля судья Роберт Кэмпбелл официально вынес приговор, а 10 марта общественные защитники Франклина подали уведомление об апелляции. 16 июня 1998 года Верховный суд штата Миссури подтвердил обвинение и приговор. После почти двадцати лет в тюрьме Франклин столкнулся с перспективой оказаться в комнате, в которой приводят в исполнение смертные приговоры, и все из-за его собственного добровольного признания.
Конгрегация «Брит Шалом Кнесет Исраэль» отблагодарила Ли Лэнкфорда за его самоотверженное стремление к справедливости, посадив в его честь в Израиле небольшую рощицу деревьев.
Отвечая обратившимся к ним за комментариями репортерам, и Хэл Харлоу, окружной прокурор, выступавший обвинителем в процессе по делу об убийствах в торговом центре «Ист-Таун», и Арчи Симонсон, судья, которого Франклин хотел убить в Мэдисоне, сказали, что не верят в смертную казнь, но не испытывают к Франклину ни малейшей симпатии.
