Выплывала я под перекрестным огнем – папашка смотрел на ракарда, Архшан на шенге.
Виновато опустив мокрую повинную голову, подошла к папашке, закуталась в протянутую простыню, после чего мне приказали идти переодеваться. О, кажется, нравоучений не будет. Ура! Я поторопилась покинуть место предстоящих боевых действий, но не удержалась и оглянулась на героя-любовника.
Ракард выходил из воды совершенно спокойный и абсолютно неотразимый в своей уверенности. И тут заговорил шенге:
– Аршхан, Свободный клан, ты хотеть мою дочь в свой охт?
Э-э-э, я еще не давала согласие!
– Да, Джашг, клан Северного Леса, я готов взять твою названую дочь! – Аршхан произнес вызывающим тоном.
Вот, а я всегда думала, что выйду замуж после долгого подписания договоров, согласования основных пунктов и так далее, а выходит… Нет, как-то это все неправильно. И я уже собиралась пойти к шенге и высказать свое категоричное «нет», как папашка произнес:
– Я дам согласие на союз только по законам Лесного Народа!
Улыбка Аршхана спала с лица… Ой, это что же за традиции такие? И ведь папашка даже ответа не ждет, прекрасно зная, что ракард никогда не согласится. Зато морда у шенге такая довольная-предовольная!
С этого дня ракард и не смотрел в мою сторону! Змею, пущенную на спальные шкуры, тухлое яйцо, брошенное в воду, где он купался, и откровенное преграждение дороги он игнорировал. Змею взял и отшвырнул в кусты, яйцо поймал в полете и выбросил, а меня, стоящую на его дороге, осторожно обошел, стараясь не касаться и пальцем. Моя импровизированная подушка начала обильно увлажняться по ночам, и хоть плакать я старалась бесшумно, шенге все равно все понял и был недоволен.
– Утыррка быть гордой, – наутро после третьей ночи моего плача сказал шенге.
– Утыррка будет, – всхлипывая, согласилась я.
– Аршхан отказаться сам! – продолжил убеждать папашка.
– Утыррка знает… – я вытерла слезы, вспомнила о том, кто я, и перестала пытаться привлечь внимание подлого ракарда.
* * *
Так прошло еще двенадцать дней. На тринадцатый шенге принес огромную сумку, и мое горе по поводу Аршхана померкло. В сумке поверх груды вещей, видимо собранных для меня матушкой, лежал бумажный пакет с сотней маленьких заварных пирожных от моего любимого повара! Осторожно прижимая пакет, радостная, я бегала по всему лагерю, щедро делясь с орками. Лесные вначале осторожно брали лакомство, потом долго принюхивались, с подозрением глядя на меня – ну, естественно, мы с Рхарге продолжали веселье, посему подозрения были вполне обоснованными, – затем клали в рот и с наслаждением жевали. Когда вернулись степняки, уставшие, потные, с подрагивающими после кирки руками, я побежала делиться и с ними. Мне даже стало немного обидно, когда они потребовали, чтобы первое пирожное съела я. С наслаждением исполнила требование, постанывая от восторга и прикрыв глаза от удовольствия. Степные решили мне довериться и приняли угощение. Но не все.
– Аршхан, это вкусно! Утыррке из дворца прислали! – сообщила я, заметив, что он единственный не взял.
Степнякам я пирожное принесла на огромном листке тамари и положила на валун у костра. Надо отметить, что каждый взял по одному, и даже поблагодарили, прежде чем отправиться к реке – воспитанные они и чистюли, нашим бы лордам так.
– Не Утыррка готовить? – устало спросил ракард.
– Нет, готовить мой повар, – я искренне улыбнулась Аршхану, с восторгом любуясь… природой. – Ну, попробуй, – взмолилась я.
Аршхан посмотрел на кого-то за моей спиной, затем сел, скрестив ноги, и почти потребовал:
– Утыррка сама!
– Что сама? – не поняла я.
– Кормить Аршхана, – неожиданно улыбнувшись, ответил ракард.
Это было так… волнующе. Я взяла маленький шедевр из заварного теста, наполненный ванильным кремом, и поднесла к его губам. Аршхан почему-то смотрел в мои глаза, а не на мои руки. Затем чуть подался вперед, и… прикосновение его губ к моим пальцам было настолько неожиданным, что пирожное, выскользнув из ослабевших рук, упало на траву. Совершенно не замечая произошедшего казуса, Аршхан продолжал целовать мои пальцы…
– Сейчас дам другое, – я нехотя отняла руку, уловив и хитрый блеск в глазах, и ласковую понимающую улыбку.
Все, абсолютно все любовные романы Лорианы – совершеннейший бред в сравнении с умением ракардов обольщать глупых принцесс!
Когда я подносила ему второе пирожное, Аршхан, продолжая пристально смотреть в мои глаза, надкусил его так, что крем испачкал мои руки… В момент, когда ракард слизывал крем с моих дрожащих пальцев, я забыла и про то, что я наследная принцесса, и про то, что оба папашки будут не в восторге от подобного брака! Вторую половинку фирменного десерта нашего повара Аршхан забрал губами, касаясь моей ладони, и я едва устояла на ногах.
– Леди Катриона! – влез в нашу приватную кормежку с рук Оливер.
– Вкусно, – не обратив внимания на окрик, произнес Аршхан, – но Утыррка вкуснее.
– Еще? – слабым голосом, пытаясь скрыть надежду в глазах, спросила я.
– С удовольствием, – ответил ракард.
И все повторилось… маленькое пирожное, крем, который слизывают с моих пальцев так, что слабеют ноги и дрожат коленки, и неотрывный взгляд, словно он старался не упустить ни единого моего стона, ни единой моей эмоции…
И тут самым подлым и коварным образом закончились пирожные! Я еще несколько раз похлопала по листку, надеясь, что мне все же повезет и хоть одно закатившееся под загнутый уголок листа пирожное отыщется, но надежды были тщетны.
– Аршхан сидеть, – потребовала я, – Утыррка принести еще!
– Нет, – ракард плавно поднялся, поймал мои руки и, поднеся к губам, поцеловал кончики пальцев, – Аршхан ненавидит сладкое, но очень любит Утыррку.
С этими словами он ушел к реке… Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди и бежать следом… Всё, когда вернусь в Оитлон, издам приказ о запрете на посещение городов для ракардов, это же оружие массового поражения всех женских сердец… Хочу к нему!
Разочарования на этом не закончились. Вытирая слезы по ракарду, я прочла требование отца воспользоваться помощью орков и покинуть Готмир. Также сообщалось, что отец принял меры к устранению Динара… даже не хочу думать о степени безнравственности данных мер… Посмотрела на шенге, сидящего у входа в пещеру. Он разговаривал с двумя младшими вождями – Рхарге и Джеге, и я с ужасом подумала о том, как изменилось мое мировоззрение за эти дни… С другой стороны, речь ведь идет о Динаре Грахсовен, а с ним все способы… дай боги, чтобы подействовали!
В огромном мешке помимо вещей обнаружилось мыло, крем для лица, гребень, кое-что нужное каждой девушке и пена для ванны… И зачем она мне? Затем, надеясь поднять собственное настроение, я достала присланную мне одежду, чтобы уже через несколько минут огласить пещеру громким воплем:
