– Итак, – пытаюсь просчитать действия отца и понимаю, что не могу понять его мотивов. Ну да ладно, идем дальше, – айсир Динар планирует поездку в Далларию, полагаю, заключить помолвку следует до его отъезда.
– Нет! – разом выдали и отец, и рыжий и обменялись взглядами.
Они уже понимают друг друга с полуслова! Вот только я ничего не могу понять!
– Отец, – начинаю барабанить пальцами по подлокотнику, – глупо тянуть дальше.
– Катриона, – папочка мило улыбается, подтверждая мои подозрения, – ступай, нам с айсиром Динаром многое нужно обсудить.
– Хорошо, папочка, – выдаю столь же милую улыбку, и ухмылочки обоих мгновенно померкли.
Страшно, да? Правильно, я злая!
– Кат, – остановил меня Динар, когда я уже взялась за позолоченную ручку, – что задумала?
– Рыжий, – я резко развернулась, – обойдешься!
– Нас двое, а ты одна, – намекнул отец.
– Ха… ха… эх, – в растерянности стою у двери. Отец в два счета обыграет меня, у него опыта побольше моего, да и… сам учил, так что заведомый проигрыш, а Динар… тоже сильный противник, но все же уверенно заявляю: – Знаешь, папочка, а… минус на минус дает плюс!
– Моя дочь! – с гордостью заявил отец, но затем добавил: – Если бы только не вдолбила себе в качестве очередной цели замужество с орком, я бы тобой даже гордился.
– С ракардом, – упрямо поправила я.
Но, выйдя за двери, я призадумалась… Значит, брак Динара с Лорианой не устраивает и отца, и рыжего… плохо, ибо я могу предположить, кого посулит отец далларийцу, а это уже не входит в мои планы! Но их двое, а я одна… Одна, совсем одна… с другой стороны, кто сказал, что я не смогу привлечь союзников? Лориана в восторге от этого рыжего, а матушка поддержит ее позицию! Ха! Спелись, значит? Дуэтом поете? Я вам такое трио организую, взвоете!
И, остановив фрейлину матери, я поинтересовалась местонахождением ее величества.
* * *
Мне всегда нравился этот павильон среди розария, выполненный из белого мрамора и горного хрусталя и словно устремленный в небо. Здесь всегда было светло днем, теплый ветерок раннего лета парил среди аромата роз, и первые дамы королевства искусно плели интриги, совмещая данное действо с плетением кружев и вышиванием.
Ее величество Ринавиэль чинно восседала во главе кружка рукодельниц-умелиц, по совместительству первых сплетниц королевства. Леди пересказывали подробности пикантных происшествий в королевстве, а матушка, сохраняя благопристойное выражение, вежливо внимала им.
– Леди, доброго дня вам, – памятуя о правилах приличия, произнесла я и постаралась не кривиться, когда все это собрание поднялось, шурша шелком и накрахмаленными нижними юбками, и склонилось в реверансах.
Выдержав данное действо, чуть склонила голову, принимая их дань уважения, и прошла к королеве.
– Катриона, дитя мое, – мама очень сильно изменилась, я даже стала чувствовать себя любимой дочерью, – ты встревожена?
– Меня одолевают подозрения, – я искоса взглянула на дам, которые деловито занимались рукоделием, но даже дышали через раз, стараясь не пропустить ни слова… А мне нравится их усердие! К тому же, трио – это как-то банально, а вот целый хор против дуэта… это мне импонирует. – Ах, матушка… Боюсь, я невольно… э-мм… привлекла внимание айсира Грахсовена…
– Катриона, возможно, нам стоит прогуляться и поговорить наедине? – перебила меня матушка, уже понимая, к чему разговор.
– Ах, матушка, это лишь подозрения, – я присела рядом, подложив под спину подушку, – и я искренне надеюсь на совет умудренных жизненным опытом леди…
Всё, они мои! Все и разом! Это же придворные дамы, они считают, что только им ведомо все на свете, а уж по части отношений и подавно они единственные, кто в чем-либо разбирается…
– Ваше высочество, – первой заговорила леди Чевери, – а… что позволило вам предположить, что айсир Грахсовен обратил свое внимание на вас?
Так, что же сказать? А, сегодня будет день правды!
– Он… поцеловал меня… – и глазки в пол, стыдливый румянец на щеках и… не улыбаться, а всхлипывать!
– Мерзавец! – Матушка от неожиданности уронила пяльца. – Я предупреждала Ароиля, что этому сердцееду здесь не следует находиться, но он не слушал!
– Это возмутительно! – подключилась толстощекая герцогиня Литоррвен. – Как он посмел пытаться совратить старшую из принцесс, в то время как будет помолвлен с младшей?!
Да, чувствую, что будет весело. Ну а теперь контрольный удар:
– Леди, я прошу вас сохранить в тайне поведанное вам в минуту отчаяния… – И глазки опустить, а неплохой тут рисунок, на паримсейский манер делали.
И у меня нет ни малейшего сомнения в том, что о грязных домогательствах уже к полудню будут осведомлены абсолютно все! Подлость, папочка, это у нас семейное! Впрочем, радовало и другое – Лориана, едва узнав об этом, а ей доложат первой, обратит весь свой арсенал на рыжего! Моя победа несомненна!
* * *
Результаты маленькой подлости в духе Катрионы Ринавиэль Уитриманы не заставили себя ждать, и уже на королевском обеде стало очевидно, как сильна женская солидарность.
– Айсир Динар, – огромные ресницы Лорианы трепетали, словно два испуганных мотылька, – не будете ли вы столь любезны подать мне лорентийский салат?
Слуга, оторопевший от просьбы принцессы, рванулся исполнить свой долг, но был остановлен острым локтем леди Велеры. Динар мрачно проследил за согнувшимся и от боли и от удивления слугой, бросил внимательный взгляд на леди Велеру и потянулся за салатом.
– Аа-ах, достаточно, – несчастные мотыльки ресниц едва не сотворили маленький торнадо, – вы истинный рыцарь, айсир Ди-и-инар…
Мне нравится, как Лора его имя произносит, с ударением на «и» и так протяжно… нежно. Динар нервно сглотнул, понимая, что его взгляд вновь фокусируется не на прекрасных зеленых очах принцессы, а гораздо ниже, там, где все столь щедро выставлено напоказ, что даже матушка едва не подавилась, увидев наряд Лоры. Ну и меня пересадили, теперь Динар и Лора по правую руку от отца, а я напротив, через весь стол, рядом с матушкой.
С невероятным трудом даллариец вернулся к поглощению обеда, но стоило ему отвернуться от выставленных напоказ прелестей, как настойчивая Лориана вновь потребовала внимания:
– Ах, айсир Динар, вы не нальете мне еще вина? – После выполнения требования, медленно пригубив бокал и облизнув полные губы: – Мне так нравится его вкус… терпкий, сильный и такой… насыщенный…
И все это с придыханием и вздымающимся с каждым вздохом декольте, – Лора великолепна! Ну а очередной выведенный из строя слуга не считается… хотя, на мой взгляд, удар каблуком по ноге – это слишком жестоко, впрочем, леди Шениэ всегда отличалась излишней беспощадностью.
